Cette manifestation a bénéficié d’un apport scientifique majeur, grâce à un chantier archéologique mené par les équipes de l’Inrap et dont les enseignements ont pu, en avant-première, être intégrés dans le parcours de l’exposition. Séverine Hurard, ingénieure chargée de recherches à l’Inrap, rappelle les circonstances de cette découverte :

« le site du fort Saint Sébastien a été exhumé en 2010 lors d’un diagnostic archéologique préventif pour tester 10 % de la surface du terrain que le Siaap (Syndicat intercommunal de traitement des eaux) prévoyait d’aménager sur la commune de Saint-Germain-en-Laye. Nous sommes donc intervenus préalablement aux travaux afin de déterminer si le site pouvait recéler des occupations archéologiques susceptibles d’être détruites »

Ces sondages ont révélé deux fortifications de terre aux impressionnants fossés, de nombreux fonds de cabanes, celliers enterrés, des alignements de trous de poteaux correspondants à des écuries provisoires et également de nombreux objets témoignant de la vie quotidienne des milliers de soldats ayant cantonné sur les lieux : pipes en terre, outils, éléments de vaisselle…

De plus, le sol gardait les traces des tranchées d’approche réalisées par les soldats pour s’exercer à la guerre de siège, suivant les nouveaux préceptes préconisés par Vauban. L’occupation du site n’a duré que deux ans, en 1669 et 1670, sa proximité avec le château de Saint-Germain-en-Laye, principale résidence de Louis XIV avant l’installation de la cour à Versailles, permettait au roi et à sa suite de venir assister aux manœuvres.

Dans le cadre de l’exposition Mousquetaires !, les données comme le mobilier collecté sur ce site exceptionnel ont apporté des éclairages inédits sur la vie quotidienne comme sur l’entraînement des soldats de Louis XIV (parmi lesquels figurait d’Artagnan). Comme le rappelle Séverine Hurard

« La participation [de l’Inrap] à l’exposition a été abordée de manière d’autant plus positive que l’équipe du musée de l’armée a fait preuve d’une grande intelligence et d’une belle réactivité pour ne pas déconnecter les données archéologiques et les données historiques, muséographiques ou littéraires. Le travail sur le fort Saint-Sébastien a permis d’interroger dans le cadre de l’exposition la société des gens de guerre à laquelle appartiennent les Mousquetaires et d’insister plus largement sur l’importance de la guerre de siège au XVIe et XVIIe siècle…Ce fut une expérience très enrichissante ».

Découvrez sur le site web de l’Inrap, la vidéo de la découverte du Fort Saint-Sébastien

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Le successeur de ce dernier, le colonel Lucien Le Clerc, est à l’initiative d’un projet qui illustre un des autres aspects de l’établissement, son souci pédagogique : dès 1873, est ainsi mise en chantier une série de 72 mannequins grandeur nature, spectaculaires effigies de guerriers grecs, de chevaliers médiévaux ou de combattants des Guerres des Religion aux équipements soigneusement reconstitués. Pour ce faire, le musée achète au grand collectionneur américain William H. Riggs – qui sera à l’origine du département des armes et armures du Metropolitan Museum of Art à New York – une dizaine de mannequins qui sont équipés, soit de reproductions de pièces archéologiques issues de ses collections, de répliques d’armures réalisées par la maison Granger, célèbre fournisseur d’accessoires pour l’Opéra de Paris et les théâtres, soit d’éléments authentiques, complétés par des fac-similes confectionnés par les ateliers du musée d’Artillerie. Très spectaculaire, cet ensemble qui met en contexte les objets conservés par l’institution, offre une synthèse des connaissances du temps en matière d’archéologie militaire.

En 1877, le colonel Le Clerc met en chantier une seconde série de 77 mannequins, portant les costumes, parures et armes des guerriers des quatre continents non européens, qui offre au musée d’Artillerie, déjà pionnier dans le domaine de l’archéologie, la première galerie d’anthropologie comparée de Paris, un an avant l’ouverture d’un musée d’ethnographie dans le nouveau palais du Trocadéro.

Très admirés dès leur installation, ces deux ensembles restent cependant exposés peu de temps : à partir de 1917, les mannequins de la Galerie Ethnographique sont déposés– y compris les habiles reconstitutions réalisées par les ateliers du musée – au musée d’ethnographie du Trocadéro. Leurs équipements sont aujourd’hui conservés au musée du quai Branly. Les figures de la Galerie du Costume de Guerre qui subsistent (une trentaine), sont actuellement préservées en réserve, mais restent des sources d’inspiration étonnamment vivaces, en dépit des approximations archéologiques qu’elles véhiculent parfois. Elles continuent à irriguer illustrateurs, dessinateurs de bandes dessinées, costumiers de théâtre ou de cinéma, voire éditeurs de jouets… Elles sont également très sollicitées pour des expositions temporaires, permettant de restituer la silhouette spectaculaire d’un hoplite grec ou d’un croisé du XIIIe siècle, compensant ainsi le peu d’objets subsistants évoquant les activités guerrières de ces périodes reculées.

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Au-delà, ses méthodes peuvent même trouver à s’exercer en l’absence de tout vestige matériel : c’est le cas particulièrement de l’archéologie des gestes, qui permet de retrouver ou de comprendre des savoir-faire disparus, comme la maîtrise et les coups de main d’un artisan ou les postures et la gestuelle d’un combattant, dont les corps, les attitudes et les mouvements sont conditionnés par le travail ou l’entraînement à la guerre. Le musée de l’Armée s’attache régulièrement, au gré des manifestations qu’il propose à ses visiteurs, de confronter ces derniers à des approches plus concrètes de l’histoire.

Chaque année au mois de décembre, la Sainte-Barbe, fête des artilleurs, est ainsi l’occasion de mettre en scène des gestes disparus, comme celui du canonnier effectuant les différents temps du chargement du canon Gribeauval, ou la conduite des chevaux tirant une pièce de 75 de la Première Guerre mondiale. Lors de l’exposition Mousquetaires ! proposée par le musée au printemps 2014, un week-end d’animation a permis d’évoquer l’escrime au XVIIe siècle, présentée sous la forme de la reconstitution d’une salle d’armes à l’époque de Louis XIII où une vingtaine de bretteurs ont perfectionné leur maîtrise des bottes et des engagements martiaux en testant les méthodes préconisées par Girard Thibault, tenant de l’art de l’épée espagnol, ou par Ridolfo Capo Ferro, maître de l’escrime italienne.
Grâce aux ateliers organisés par le service pédagogique ou les démonstrations de l’APPHM (Association pour la Promotion du Patrimoine et de l’Histoire militaire), les visiteurs du musée de l’Armée peuvent également accéder à une véritable archéologie des sensations : celle de porter une armure, d’éprouver le poids d’un havresac ou d’une coiffure, d’épauler le long fusil à silex d’un « lignard » de 1812…

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Les recherches effectuées dans le cadre de la préparation de cette manifestation ont permis de redécouvrir un lot d’objets provenant du champ de bataille d’Azincourt (1415). Ces objets ont été donnés au musée d’Artillerie (ancêtre du musée de l’Armée) par Jacques Boucher de Perthes en 1847. Ce dernier a contribué à l’enrichissement des collections par des dons d’objets remarquables issus de ses « fouilles », permettant de compléter des séries chronologiques d’armes anciennes. C’est ainsi que le musée d’Artillerie est devenu l’un des premiers musées archéologiques de France, bien avant la création du musée des Antiquités nationales en 1862. Parmi les objets du champ de bataille d’Azincourt on trouve des éperons, des fers de pique, les restes d’un couteau de brèche, un vouge etc.
L’exposition permettra aussi de découvrir un exceptionnel mortier en fer forgé du XVe siècle. Il a été spécialement restauré pour l’occasion et soclé de manière à rendre apparent le mode d’assemblage « en tonoille », typique de l’artillerie en fer forgé des XIVe et XVe siècles.
Par ailleurs, afin de mieux connaître ce fonds archéologique, une campagne de prélèvements a été effectuée en partenariat avec l’université de Cergy-Pontoise. Les échantillons provenant de culasses des anciennes bombardes abandonnées par les Anglais au siège de Meaux en 1422, devraient permettre de percer le secret de fabrication de ces pièces imposantes.

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En 1861, il acquiert la collection du marquis Campana – vestige du «musée d’Italie» que ce collectionneur rêvait d’implanter à Rome – ainsi que des terrains sur le Mont Palatin dont la fouille, confiée à Pietro Rosa, met au jour la maison de Livie aux fresques admirables. Son soutien à l’archéologie romaine et italique – à travers l’édition de son Jules César comme d’études épigraphiques ou d’étruscologie – ouvre la voie à la création de l’Ecole française de Rome.   Les collections du musée de l’Armée reflètent également les progrès de l’archéologie protohistorique européenne et de ses méthodes durant le second Empire. Dans ce processus, le musée d’artillerie a joué un rôle important accueillant des pièces d’archéologie militaire jusqu’à l’ouverture du musée d’antiquités celtiques et gallo-romaines, en 1867 à Saint-Germain-en-Laye. Octave Penguilly L’Haridon (1811-1870) – peintre archéologue et directeur du musée de l’artillerie à partir de 1854 – participe aux débats agitant les archéologues européens qu’il s’agisse de la découverte d’habitats palafittes dans les Alpes ou de la datation des silex taillés du Grand-Pressigny – alors improprement assimilés à des « pierres à fusils » modernes – et dont il contribue à prouver le caractère préhistorique. Il fait acquérir des moulages et restituer, d’après des textes antiques, des modèles d’artillerie névro-balistiques par Jean-Baptiste Verchère de Reffye (1821-1880) – général d’artillerie, officier d’ordonnance de Napoléon III, directeur des ateliers de Meudon et de la fabrique d’armes et de canons de Tarbes, inventeur du « canon à balles » utilisé pendant la guerre franco-prussienne et acteur des fouilles d’Alésia -, inscrivant le musée dans le développement de l’archéologie expérimentale.

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Ces objets très variés ont pourtant intégré très tôt les fonds du musée, à une époque où il s’appelait encore le musée d’Artillerie et où il occupait le cloître de l’ancien noviciat des Dominicains, rue Saint Dominique. Les conservateurs de cette institution, rattachée au comité technique de l’Artillerie, étaient non seulement des officiers mais également des érudits intéressés par tous les aspects de l’histoire de l’armement. Alors qu’aucun établissement, en France, n’était alors dédié à l’archéologie nationale (le musée de Saint-Germain-en-Laye ne sera créé qu’en 1865), ils vont enrichir leurs collections de pièces préhistoriques, antiques ou mérovingiennes témoignant de l’essor de l’archéologie en tant que discipline scientifique.

Félicien de Saulcy, lui-même numismate et « antiquaire », qui dirige le musée d’artillerie de 1841 à 1854 et surtout Octave Penguilly l’Haridon, qui lui succède à ce poste jusqu’en 1870, suscitent de nombreux dons témoignant de l’actualité des découvertes archéologiques, largement au-delà du contexte militaire : une partie du mobilier des sites des Laugerie haute et basse, du Moustier et de la Madeleine (qui donneront leur nom aux civilisations moustériennes et magdaléniennes), est ainsi offerte au musée par leurs découvreurs Christy et Lartet. Le célèbre archéologue Jacques Boucher de Perthes confie quant à lui à l’établissement des pièces exhumées dans la Somme. Enfin, Napoléon III lui-même l’enrichit, dès 1854, de plusieurs centaines d’objets de l’Age du bronze, ainsi surtout que de pièces grecques, étrusques et romaines collectées dans le Royaume de Naples.

Très attentif au caractère didactique et encyclopédique de leurs présentations, ces conservateurs acquièrent également des moulages ou des fac-similés de pièces françaises ou étrangères remarquables. Artiste de talent, Penguilly l’Haridon avait prévu d’éditer une version illustrée de son Catalogue du Musée d’Artillerie publié en 1862 et avait même dessiné de sa main les objets préhistoriques et antiques de cette collection, récolée en 2011 et qui compte aujourd’hui 1182 numéros.

Crédits photos : © Paris – Musée de l’Armée

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Partenaire de l’Inrap (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives), le musée de l’Armée s’associe aux Journées Nationales de l’Archéologie 2015 en proposant à ses visiteurs un feuilleton web révélant les collections archéologiques, aussi surprenantes qu’insoupçonnées, du grand établissement d’histoire militaire. Les méthodes scientifiques de l’archéologie offrent en effet un regard inédit et fournissent des témoignages souvent poignants de la violence des conflits, de la culture matérielle voire de l’état sanitaire des combattants, de la Préhistoire à nos jours.
De l’invention de l’homme préhistorique aux « poubelles » du Débarquement, en passant par les tombes étrusques, les campements des troupes de Louis XIV ou les charniers de la retraite de Russie, découvrez les trésors archéologiques du musée de l’Armée.

Rendez-vous 2 fois par semaine sur le blog des actualités à partir du 2 juin.

 Crédits photos de couverture : 
© UMR 7268 ADES AMU-EFS-CNRS et © Paris-musée de l'Armée

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