Charles de GAULLE, fondateur et grand maître de l’Ordre

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Claude Raoul-Duval (né en 1919, pilote de chasse)
« Dans ma famille nous n’avions aucun sentiment antiallemand ; mon arrière-grand-mère était allemande et mon père parlait allemand. Très souvent à la maison mon père réunissait ses camarades. Tous avaient fait la Grande Guerre et ensemble, ils évoquaient surtout le froid, la boue, les rats, la puanteur de la vie dans les tranchées. C’est ce qui m’a convaincu que, si je devais me battre, je choisirais une autre arme. »

Louis Cortot (1925-2017, résistant FTP-FFI)
« Dans ma famille et à l’école de la République, j’ai été averti des horreurs de la guerre. Mon oncle né en 1856 me rappelait la guerre de 1870 ; mon père, c’était celle de 14-18 ; et moi j’ai connu celle de 39-45. Je dis tout cela car la vie est une lutte continuelle – à toutes les époques. Notre belle devise « Liberté, Egalité, Fraternité », inscrite aux frontons de nos mairies, c’est bien mais cela ne suffit pas. Il faut l’appliquer et surtout la défendre. »

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Il nous a semblé utile de donner la parole à quelques-uns de ces jeunes – et parfois très jeunes gens – qui s’engagèrent souvent dès 1940 pour la libération de la France.

Henri Malin (1912-2003, officier de chars)
« Moi, j’ai mis les voiles, le revolver à la main. Etre fait prisonnier sans avoir tiré un coup de feu, cela n’allait pas. J’étais pour continuer la guerre, mon père avait été tué en 14. La veille de l’armistice, j’ai dit : Je veux aller en Angleterre. »

Marius Guyot (1918-2006, mécanicien mitrailleur)
« Personnellement, j’ai été élevé dans un milieu patriote. Mon père était mort en 1918. Ma mère avait épousé un blessé de 14. La France occupée et ne rien faire : c’était impossible. »

Daniel Cordier – Chancelier d’honneur de l’ordre de la Libération (né en 1920, Français libre, secrétaire de Jean Moulin)
« L’anniversaire de l’armistice tombe un lundi [11 novembre 1940]. Cela nous vaut une journée de congé, occasion de rejoindre en pensée nos parents : les pères de la plupart d’entre nous ont fait la Grande Guerre. Le séjour dans la boue d’Old Dean, bien que sans danger, nous permet de comprendre ce qu’ils ont enduré. Nous les admirons aujourd’hui plus encore que dans notre enfance. »

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D’abord, le taux très élevé de 40% d’engagés volontaires, contre 3% de l’ensemble des Français sous les drapeaux après la déclaration de guerre en août 1914.

Ensuite, la proportion considérable de pilotes, 13 sur 118, soit plus de 10% (contre 0,2% dans l’armée française), qui démontre à la fois l’attrait pour une arme nouvelle mais aussi un goût prononcé pour l’action. Cette dernière exception mise à part, leur répartition dans les différentes armées reflète les réalités militaires du conflit soit le rôle majeur de l’infanterie et l’importance de l’artillerie. Ainsi, 96 sont mobilisés dans l’armée de terre (62 fantassins, 22 artilleurs et 7 cavaliers) alors que l’on compte seulement 8 marins.

Enfin, durant cette guerre particulièrement meurtrière, 45 d’entre eux ont été blessés au moins une fois, totalisant 95 blessures. Quant à leur valeur au combat, elle leur a apporté 99 croix de guerre et 287 citations militaires, soit 2,5 pour chacun en moyenne.

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La première offensive blindée de l’histoire a lieu le 16 avril 1917, dans les premières heures de la bataille du Chemin des Dames. Les chars Schneider CA1 doivent frayer un chemin à l’infanterie. Ce premier groupement forme en mai 1918 le 501^e régiment d’artillerie spéciale. Ses chars Renault FT prouvent leur efficacité dans l’Aisne et en Champagne en repoussant les attaques de Ludendorff au printemps 1918, puis en menant une contre-offensive victorieuse. En 1920, le 501^e RAS devient le 501^e régiment de chars de combat.

La 1^ère compagnie autonome de chars de combat des Forces françaises libres est créée en juillet 1940. Avec deux autres compagnies, elle redonne naissance au 501^e RCC en mai 1943. De la forêt équatoriale du Gabon aux Alpes bavaroises, en Syrie et en Libye contre les Panzer de Rommel, le régiment effectue un parcours glorieux. Au sein de la 2^e DB, il participe à la libération de Paris puis, après le franchissement des Vosges et les difficiles combats d’Alsace, termine la guerre par la prise du nid d’aigle d’Hitler.

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Légende : Etendard du 501° RCC. © Musée de l’Armée (Dist. RMN-Grand Palais) photo Emilie Cambier

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Durant la bataille de la Marne d’août 1914, le 1^er RAC se distingue particulièrement grâce au fameux canon de 75. En repoussant les vagues d’assauts, il contribue à mettre en échec le plan allemand d’une invasion rapide de la France. Il est déployé ensuite en Champagne, dans la Somme et au Chemin des Dames. À l’été 1918, le régiment mène une lutte ardente et victorieuse devant Reims, contre un ennemi qui cherche vainement la rupture du front allié.

Dissous après l’armistice en juin 1940, le 1^er RAC renaît dans les sables des batailles de la France libre sous la forme du 1^er RAFFL en juin 1941. En Libye en 1942, il se couvre de gloire à Bir-Hakeim où le « canon roi » de 75 fait à nouveau subir de lourdes pertes à l’ennemi, défendant la position française contre des forces de l’Axe dix fois plus nombreuses. Le régiment combat de nouveau l’Afrikakorps à El Alamein et en Tunisie en 1943. Il participe à la campagne d’Italie et à la libération de la France, du débarquement de Provence jusqu’aux derniers assauts dans le massif de l’Authion.

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Légende : Canon de 75 mm près de Aspach-le-Haut (Haut-Rhin), 23 juin 1915. © BDIC

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En octobre 1914, le 1^er régiment de fusiliers marins est envoyé en Belgique pour lever le siège d’Anvers et endiguer l’avancée allemande. Du 24 octobre au 10 novembre, les marins tiennent la position de Dixmude. Au prix de lourds sacrifices, ils repoussent un ennemi acharné et sauvent Dunkerque. En 1916, les fusiliers marins sont regroupés dans un bataillon qui combat en Belgique jusqu’au printemps de 1918. En septembre, le bataillon essuie des pertes sévères aux combats du Moulin de Laffaux.

En juillet 1940 à Londres, des cadres et élèves de l’Ecole des fusiliers marins de Lorient ralliés à la France libre aident à la mise sur pied du 1^er bataillon de fusiliers marins. Le 1^er BFM participe à l’attaque de Dakar puis à diverses opérations en AEF. En Libye, il devient une unité de DCA qui s’illustre à Bir-Hakeim puis en Tunisie. Devenu le 1^er régiment de fusiliers marins en septembre 1943, il est intégré à la 1^ère division française libre et se distingue, en 1944 et 1945, dans les combats d’Italie et de France.

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Légende : A Coxyde (Belgique), fusiliers marins mitrailleurs, 4 février 1917. Opérateur : Albert Moreau. © ECPAD

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La Première Guerre mondiale éclate alors que l’enseigne de vaisseau Thierry d’Argenlieu sert dans l’Adriatique sur le contre-torpilleur Dehorter en patrouille dans la lutte anti-sous-marine. En juin 1916, il rejoint l’aviso torpilleur D’Iberville en Méditerranée. Dans cette guerre de courses, la longue attente est entrecoupée de moments d’angoisse liés à la chasse invisible des U-Boote des empires centraux. Pacha du patrouilleur La Tourterelle au printemps 1918, il commande alors son premier vaisseau en temps de guerre.

Suivant sa vocation, il entre au Carmel en 1921 mais la guerre l’arrache à la contemplation. Rappelé comme officier de réserve, fait prisonnier en juin 1940, il s’évade et rejoint Londres. Proche du général de Gaulle, il est nommé chef d’État-major des Forces navales françaises libres et premier chancelier de l’ordre de la Libération. Malgré la blessure reçue devant Dakar en septembre 1940, il participe aux opérations du Gabon. Il effectue ensuite plusieurs missions politiques et diplomatiques auprès des Alliés. Amiral, il se retire définitivement au Carmel en 1958.

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Légende : Le lieutenant de vaisseau Thierry d’Argenlieu, à la veille de son premier commandement en mer, en janvier 1918. © Famille de Georges Thierry d’Argenlieu

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Lorsque la guerre éclate en Europe, Adolphe Sicé a déjà fait l’expérience du combat au Maroc où il a participé à des opérations militaires comme médecin aide-major. Sur le front occidental, il sert brillamment au sein de la 1^ère division mixte marocaine. Blessé par éclats d’obus en juin 1915 dans l’Oise, quatre fois cité, il est affecté en 1916 à une mission d’étude scientifique au Cameroun. Il ne retrouve la métropole que quelques semaines avant l’armistice.

En juin 1940, médecin-général, il est directeur général des services sanitaires et médicaux de l’Afrique équatoriale française et se met spontanément au service du général de Gaulle. Artisan du ralliement des colonies à la France libre, il prépare avec le colonel Leclerc l’épopée, du Tchad à Tripoli, de la future 2^e DB. Il accomplit diverses missions en Afrique et auprès des Alliés, puis prend en charge l’organisation du service de santé du corps expéditionnaire allié qui doit débarquer en France. Il continue d’exercer la médecine après-guerre.

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Légende : Le médecin Adolphe Sicé en novembre 1916. © Musée de l’ordre de la Libération / Fonds Sicé

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Elle a 16 ans en octobre 1914  lorsque l’armée impériale occupe son village de Loos-en-Gohelle dans le Pas-de-Calais. Quand les Britanniques contre-attaquent en septembre 1915, elle renseigne les Écossais du 9^th Black Watch sur les positions ennemies, leur permettant de prendre les Allemands à revers. La maison familiale se transforme en hôpital improvisé et la jeune femme se jette dans la bataille. Armée de grenades, elle attaque l’ennemi et abat deux fantassins allemands au revolver. Décorée de la croix de guerre et de la Military Medal britannique, elle est reçue à l’Élysée par le président Poincaré. On imprime son portrait sur des cartes postales, Le Petit Parisien publie son histoire, l’imagerie d’Épinal exalte son courage, les Britanniques même la comparent à Jeanne d’Arc. Elle a 17 ans. La légende de «l’héroïne de Loos» est née.

Elle entre dans la Résistance à la fin de l’année 1940 et devient agent de liaison à Lyon avant de rejoindre Londres en juillet 1944 pour éviter d’être arrêtée.

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Légende : Émilienne Moreau en 1916. © Musée de l’ordre de la Libération

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