Démobilisation

À partir de l’armistice, commence pour plus de quatre millions de soldats français, la période de démobilisation, avec ses joies, mais aussi ses lenteurs, ses vexations, etc.  Alors que l’Angleterre donne la priorité aux besoins de l’économie, la démobilisation des Français s’effectuent par classe d’âge.

Des mobilisés pour les zones libérées, réintégrées et occupées

En application du traité d’armistice, il faut maintenir une pression militaire et contrôler le retrait des troupes allemandes, donner une stabilité en maintenant l’ordre, assurer une continuité administrative, aider les populations, reconstruire, etc. Les hommes encore mobilisés, parmi les alliés et les associés, sont employés à ces tâches. Leur défilé, leur présence quotidienne, notamment en Alsace-Lorraine et en Rhénanie permettent à la fois de montrer une force encore active et dissuasive mais aussi de différer, surtout pour les Français, le retour d’une masse d’hommes dont il faut assurer une réintégration au sein d’une société civile qui a fonctionné sans eux depuis plus de quatre ans. Enfin, la guerre se poursuit sur d’autres fronts, au pays du Levant, en Russie et en Europe orientale et centrale.

De l’automne 1918 au printemps 1920…

Les moyens de transport, de financement manquent également pour assurer cette démobilisation, notamment pour les soldats d’outre-mer.  Au cours de la démobilisation qui se déroule en plusieurs étapes, le combattant, valide ou invalide, rend son équipement militaire et perçoit en échange un carnet de pécule et une indemnité et s’il le souhaite un casque Adrian, une plaque gravée de la mention « Soldat de la Grande Guerre 1914-1918 » et un costume civil dit « costume Abrami » ou 52 francs s’il n’en veut pas.

Pour en savoir plus : Bruno Cabanes, La démobilisation des soldats français en 1918 (http://ufacbagnolet.over-blog.com/article-32907555.html ; http://ufacbagnolet.over-blog.com/article-32909355.html), La victoire endeuillée. La sortie de guerre des soldats français (1918-1920), Éditions du Seuil, 2004. Les Chemins de la Mémoire n° 147, février 2005 et n° 261, janvier-mars 2018 (https://fr.calameo.com/read/00033162791295d891bf0).

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Territoires réintégrés

Allemands pendant 47 ans

L’Alsace, excepté le district de Belfort, et la Lorraine sont annexées par l’Empire allemand le 14 août 1870. L’article 2 du traité de Francfort (10 mai 1871) prévoit que les Alsaciens-Lorrains peuvent opter pour la nationalité française avant le 31 octobre 1872, mais sont alors tenus de quitter le pays. Passé ce délai, ils deviennent des Allemands.

Pendant la Grande Guerre, environ 250 000 Alsaciens-Lorrains sont mobilisés dans l’armée allemande. Ils servent surtout sur le front Est. La loi du 5 août 1914 permet à quelques Alsaciens-Lorrains d’acquérir la nationalité française en signant un acte d’engagement dans les forces armées pour la durée de la guerre. La majorité d’entre eux est envoyée en Afrique du Nord et en Outre-mer, certains deviennent ouvriers dans les usines d’armement. Ceux qui choisissent de combattre sur le front Ouest prennent souvent un nom d’emprunt pour éviter des représailles. La situation est également complexe pour les civils, parfois internés dans des camps, allemands ou français, car suspectés d’être trop francophiles ou germanophiles.

L’Alsace-Lorraine, à tout prix française

À partir de février 1915, une commission est chargée d’étudier l’ensemble des problèmes administratifs, religieux et scolaires que posera le rattachement de l’Alsace-Lorraine à la France. Le 6 octobre 1918, il est décidé que les « Provinces recouvrées » seront occupées par les troupes françaises au même titre que les départements français libérés.

Automne 1918… joie et malaise

Le 17 novembre, l’armée française entre dans Mulhouse. Le président de la République, Raymond Poincaré, né en Lorraine, et Clemenceau sont reçus en Lorraine et en Alsace du 8 au 10 décembre 1918. Ils remettent à Pétain son bâton de maréchal de France le 8 décembre 1918, à Metz.

Passée la première joie, le malaise s’installe lorsque Clemenceau fait le choix d’une assimilation rapide, sans tenir compte des particularités chères à ces populations, ni même de leur langue qui n’est pas le français. La Lorraine devient le département français de la Moselle, et l’Alsace, ceux du Haut-Rhin et du Bas-Rhin. Environ 110 000 habitants d’origine allemande sont expulsés alors que se pose le problème des familles « métissées ».  À nouveau, les Alsaciens et une partie des Lorrains doivent choisir entre la nationalité française et allemande. Ils sont répartis en quatre catégories chacun ayant une carte d’identité spécifique.

Pour en savoir plus : sur le site de la Mission du Centenaire : Les mémoires de la guerre en Alsace et en Moselle. Lire aussi Joseph Schmauch, Les services d’Alsace-Lorraine face à la réintégration des départements de l’Est (1914-1919)

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La première offensive blindée de l’histoire a lieu le 16 avril 1917, dans les premières heures de la bataille du Chemin des Dames. Les chars Schneider CA1 doivent frayer un chemin à l’infanterie. Ce premier groupement forme en mai 1918 le 501^e régiment d’artillerie spéciale. Ses chars Renault FT prouvent leur efficacité dans l’Aisne et en Champagne en repoussant les attaques de Ludendorff au printemps 1918, puis en menant une contre-offensive victorieuse. En 1920, le 501^e RAS devient le 501^e régiment de chars de combat.

La 1^ère compagnie autonome de chars de combat des Forces françaises libres est créée en juillet 1940. Avec deux autres compagnies, elle redonne naissance au 501^e RCC en mai 1943. De la forêt équatoriale du Gabon aux Alpes bavaroises, en Syrie et en Libye contre les Panzer de Rommel, le régiment effectue un parcours glorieux. Au sein de la 2^e DB, il participe à la libération de Paris puis, après le franchissement des Vosges et les difficiles combats d’Alsace, termine la guerre par la prise du nid d’aigle d’Hitler.

En savoir plus

Légende : Etendard du 501° RCC. © Musée de l’Armée (Dist. RMN-Grand Palais) photo Emilie Cambier

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