En 1621, le roi assiège Montauban. Pour obtenir la reddition de la ville, il ordonne le tir simultané de 400 coups de canons alors que les habitants festoient. D’où l’expression !

Ce coup d’éclat n’eut pas beaucoup d’effet puisque le roi lève le siège quelques jours plus tard. Si des traces de boulets de canons sont encore visibles sur l’église Saint-Jacques de Montauban, selon plusieurs historiens, cette historie relèverait plus de la légende : en effet, le roi ne disposait que de 39 pièces d’artillerie !

En tous les cas, cette légende est bien à l’origine de l’expression, mais également de la Fête des 400 coups de Montauban, qui célèbre tous les ans à l’automne cet épisode de son histoire.

Siège de Montauban (1621), par Mérian (1646)

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Le Musée commémore, à l’occasion de la Sainte-Barbe 2018, la fin du Centenaire de la Grande Guerre. De 14h30 à 16h, dans la cour d’honneur, enfants et parents pourront accéder à de nombreuses animations. Des reconstitutions et présentations d’artillerie vous permettront de découvrir l’évolution de cette arme. Des grognards de l’Empire présenteront un canon du système Gribeauval avant que le canon CAESAR et le système anti-aérien MISTRAL contemporains soient exposés. Des visites guidées mettront en lumière des pièces et des portraits liés à l’artillerie. Des livrets-jeux permettront également aux plus jeunes de prolonger la fête de la Sainte-Barbe en s’amusant.

Cet événement vous donnera l’occasion d’échanger avec les acteurs de l’histoire militaire.

Profitez du week-end de la Sainte-Barbe pour visiter le Musée et bénéficiez de notre offre exceptionnelle :

1 entrée achetée = 1 entrée offerte

Le billet donne accès aux collections permanentes ainsi qu’à l’exposition temporaire À l’Est la guerre sans fin, 1918-1923. Pour l’occasion, le musée de l’Armée sera exceptionnellement ouvert jusqu’à 18h.

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Illustration principale : Habit et chapeau de chasseurs à pied de la garde impériale. Photo (C) Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Philippe Fuzeau. Cet habit est visible dans les salles permanentes au 2^e étage (salle n°25). En tenue de ville et dans certaines circonstances, les chasseurs portaient le chapeau de feutre noir, orné de la cocarde tricolore.

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La première offensive blindée de l’histoire a lieu le 16 avril 1917, dans les premières heures de la bataille du Chemin des Dames. Les chars Schneider CA1 doivent frayer un chemin à l’infanterie. Ce premier groupement forme en mai 1918 le 501^e régiment d’artillerie spéciale. Ses chars Renault FT prouvent leur efficacité dans l’Aisne et en Champagne en repoussant les attaques de Ludendorff au printemps 1918, puis en menant une contre-offensive victorieuse. En 1920, le 501^e RAS devient le 501^e régiment de chars de combat.

La 1^ère compagnie autonome de chars de combat des Forces françaises libres est créée en juillet 1940. Avec deux autres compagnies, elle redonne naissance au 501^e RCC en mai 1943. De la forêt équatoriale du Gabon aux Alpes bavaroises, en Syrie et en Libye contre les Panzer de Rommel, le régiment effectue un parcours glorieux. Au sein de la 2^e DB, il participe à la libération de Paris puis, après le franchissement des Vosges et les difficiles combats d’Alsace, termine la guerre par la prise du nid d’aigle d’Hitler.

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Légende : Etendard du 501° RCC. © Musée de l’Armée (Dist. RMN-Grand Palais) photo Emilie Cambier

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Durant la bataille de la Marne d’août 1914, le 1^er RAC se distingue particulièrement grâce au fameux canon de 75. En repoussant les vagues d’assauts, il contribue à mettre en échec le plan allemand d’une invasion rapide de la France. Il est déployé ensuite en Champagne, dans la Somme et au Chemin des Dames. À l’été 1918, le régiment mène une lutte ardente et victorieuse devant Reims, contre un ennemi qui cherche vainement la rupture du front allié.

Dissous après l’armistice en juin 1940, le 1^er RAC renaît dans les sables des batailles de la France libre sous la forme du 1^er RAFFL en juin 1941. En Libye en 1942, il se couvre de gloire à Bir-Hakeim où le « canon roi » de 75 fait à nouveau subir de lourdes pertes à l’ennemi, défendant la position française contre des forces de l’Axe dix fois plus nombreuses. Le régiment combat de nouveau l’Afrikakorps à El Alamein et en Tunisie en 1943. Il participe à la campagne d’Italie et à la libération de la France, du débarquement de Provence jusqu’aux derniers assauts dans le massif de l’Authion.

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Légende : Canon de 75 mm près de Aspach-le-Haut (Haut-Rhin), 23 juin 1915. © BDIC

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Engagé volontaire à 17 ans en 1915, il rejoint, après une formation à l’École d’artillerie de Fontainebleau, le champ de bataille de l’Aisne avec le 61^e régiment d’artillerie. Au front, il se porte souvent en première ligne avec l’infanterie pour fournir les renseignements nécessaires à la conduite du tir des batteries de son groupe, ce qui lui vaut d’être promu sous-lieutenant à 19 ans. En juillet 1918, son unité s’illustre en brisant les derniers assauts allemands en Champagne avant de sauver Amiens en août. Dès lors, les troupes du Kaiser ne peuvent plus enrayer leur retraite.

Lorsque la guerre éclate à nouveau en Europe, il demande à rejoindre son régiment en dépit de son âge et de ses cinq enfants. Il entre en résistance après l’armistice puis parvient, en avril 1941, à gagner l’Angleterre où il s’engage dans la Royal Air Force. Breveté observateur, il accomplit de nombreuses missions de chasse aux sous-marins allemands puis de transport clandestin de résistants entre Londres et la France occupée.

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Légende : Philippe Livry-Level pendant la Grande Guerre. © Collection musée national Clemenceau-de Lattre

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A la fin du mois d’octobre 1917, la bataille du Chemin des Dames se conclue par l’offensive victorieuse de la Malmaison. Durant les cinq jours précédant l’assaut, l’artillerie française déclenche un feu d’apocalypse : une batterie gigantesque de 1 800 pièces de tous calibres tire trois millions de projectiles sur un front de 12 km. Au sein du 32^e régiment d’artillerie, un jeune engagé volontaire de 19 ans participe alors à la plus intense préparation d’artillerie de toute la guerre. Au printemps 1918, l’offensive allemande porte l’aspirant Jonas devant Noyon où son unité contribue à interdire aux Allemands l’accès à la route de Paris. Quelques mois plus tard, en août, il est victime des gaz de combat à Arsine lors d’une mission de reconnaissance.

En août 1941, son statut d’ancien de la Grande Guerre le fait libérer de l’Oflag dans lequel il se trouve depuis juin 1940. Il rejoint immédiatement la Résistance, comme chef régional de l’Armée secrète d’abord, puis dans les Forces françaises libres au sein du 1^er régiment d’artillerie coloniale.

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Légende : Paul Jonas au Chemin des Dames, 16 avril 1917. © Famille de Paul Jonas

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En effet, entre les XVIIe et XIXe siècles, les navires de guerre étaient pourvus de sabords. Il s’agit d’ouvertures carrées ou rectangulaires situées sur les flancs du navire, fermées par des volets et par lesquelles passent les tubes des canons. Les navires de guerre pouvaient alors aligner plusieurs rangées de canons. Lors des combats en mer, des dizaines de vaisseaux s’affrontaient en ligne de bataille, présentant à l’ennemi leurs flancs. Ouvrant leurs sabords, un déluge de feux s’abattait alors sur les vaisseaux adverses.

Canonniers marins (1805-1815), d’après Jean-Baptiste Édouard Detaille © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / image musée de l’Armée

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Rendez-vous à partir de 14h30 les 16 et 17 décembre dans la cour d’Honneur pour assister à la Sainte-Barbe, avec une édition consacrée à la Première Guerre mondiale. Chevaux, fanfare, voiture-canon, jeeps… témoigneront du quotidien des soldats. Une cuisine roulante vous permettra également de découvrir la mise en oeuvre du soutien logistique lors des opérations.

À l’issue du spectacle, petits et grands pourront échanger avec les acteurs de la manifestation et participer à des visites guidées ludiques sur le thème de l’artillerie.

Profitez de cette occasion pour visiter le musée de l’Armée et bénéficiez d’une offre exceptionnelle tout le week-end : 1 entrée achetée = 1 entrée offerte !

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Canon espagnol en bronze

Cette pièce espagnole est ornée d’une tête de dragon de la gueule duquel sort la « volée » du canon. En occident, le dragon est une créature infernale liée à la terre et au feu, il apparaît logique qu’on l’associe à l’artillerie. L’emploi de cette figure est un moyen pour un souverain de donner un aspect redoutable à ses armées. Mais cette association témoigne peut-être également de la réticence morale qu’inspire à l’époque l’arme à feu. La tradition chrétienne fait en effet du dragon un symbole du mal, du paganisme dont de nombreux saints triomphent. D’autre part, malgré le succès qu’elle remporte dans les armées européennes, elle est encore considérée comme une arme indigne permettant à n’importe quel manant de vaincre les plus grands chevaliers. Cette conception est illustrée par la façon dont est perçue la mort de Bayard. En 1667 encore, dans le sixième livre du Paradis perdu, John Milton décrit les anges rebelles fabricant des canons, sans les nommer, pour essayer de vaincre l’armée de Dieu.

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