« Allo Eiffel, allo Eiffel… Le Haut commandement allemand sur l’ordre du gouvernement allemand, au maréchal Foch. Le gouvernement allemand ayant été informé par les soins du président des États-Unis que le maréchal Foch a reçu les pouvoirs de recevoir les représentants accrédités du gouvernement allemand et de leur communiquer les conditions de l’armistice (…) ».

La demande d’armistice

« Allo Eiffel… »

Le 5 octobre, un télégramme, intercepté et déchiffré par les Français, envoyé par le nouveau chancelier (depuis le 1er octobre) Max de Bade, par l’intermédiaire du gouvernement suisse au président américain Wilson, propose de conclure immédiatement un armistice général sur terre, sur mer et dans les airs, et de convoquer les belligérants en vue d’une négociation de paix.  À la demande de Clemenceau, Foch prépare un projet de texte et réunit les commandants en chef des armées alliées. L’armistice de Moudros est signé fin octobre, celui de Villa-Giusti le 3 novembre. Le 7 novembre 1918, à minuit trente, Maurice Hacot, caporal affecté au centre radio-télégraphique de la tour Eiffel reçoit la demande d’armistice, en morse, émis de Spa en Belgique.

Un lieu

Au départ, les uns évoquent Berlin, d’autres Versailles. Foch, avant même d’avoir reçu le radiotélégramme du haut commandement allemand, a déjà choisi un itinéraire pour les plénipotentiaires. Il répond : « ils doivent se présenter aux avant-postes français par la route Chimay, Fourmies, La Capelle, Guise. Des ordres sont donnés pour les recevoir et les conduire au lieu fixé pour la rencontre. » Le 6 novembre, Foch a confié à la DTMA, la Direction des transports militaires aux armées, la mission de trouver un lieu accessible en train, proche de la ligne de front et permettant de ne pas exposer ou déranger les plénipotentiaires. Le sous-chef de service Pierre Toubeau et son équipe découvrent, à 2 km de la gare de Rethondes, en forêt de Compiègne, un épi de tir d’artillerie lourde aménagé en 1916, laissé à l’abandon et qui n’est pas signalé sur la carte, près du  carrefour du Francport.  Après accord de l’état-major, le site est rapidement aménagé. En dehors de l’état-major de Foch et de l’équipe de la DTMA, seuls Pétain et Clemenceau sont informés du lieu choisi. Une autre équipe se charge d’assembler un train pour les délégués allemands, il comporte notamment un wagon aménagé pour Napoléon III, décoré de l’aigle et de l’abeille impériales.

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Deux jours plus tard, le 18 juin 1815, Napoléon affronte les Anglais à Waterloo. Solidement retranchés, les Britanniques repoussent plusieurs assauts de l’infanterie et de la cavalerie de ligne. Vers 19h, Napoléon tente une ultime attaque et fait donner la Garde. Les colonnes françaises se portent en avant ; elles sont décimées par un violent tir de mitraille. Les Britanniques contre-attaquent. Accablés par le nombre, les fantassins de la Garde reculent provoquant un mouvement de panique dans l’armée de Napoléon. Dans cette cohue, seuls les régiments de la Garde résistent au prix de lourdes pertes. « La Garde meurt, mais ne se rend pas » aurait dit le général Cambronne.

Grenadier à pied de la Garde Impériale © Musée de l’Armée, Dist. RMN, Pascal Segrette. Ce mannequin est visible dans l’exposition Napoléon stratège.

Cuirasse du carabinier Fauveau © Musée de l’Armée, Dist. RMN, Emilie Cambier. Cette cuirasse est visible dans l’exposition Napoléon stratège située au 3e étage. Elle a été portée par un cavalier tué par un boulet de canon britannique.

Illustration principale : Henri Georges Jacques Chartier, La veille de Waterloo, 17 juin 1815 © Musée de l’Armée, Dist. RMN, Hubert Josse. La bataille de Waterloo est relatée dans le détail dans une animation de type « carte animée » présentée dans les salles permanentes du département moderne (salle 37).

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En octobre 1914, le 1^er régiment de fusiliers marins est envoyé en Belgique pour lever le siège d’Anvers et endiguer l’avancée allemande. Du 24 octobre au 10 novembre, les marins tiennent la position de Dixmude. Au prix de lourds sacrifices, ils repoussent un ennemi acharné et sauvent Dunkerque. En 1916, les fusiliers marins sont regroupés dans un bataillon qui combat en Belgique jusqu’au printemps de 1918. En septembre, le bataillon essuie des pertes sévères aux combats du Moulin de Laffaux.

En juillet 1940 à Londres, des cadres et élèves de l’Ecole des fusiliers marins de Lorient ralliés à la France libre aident à la mise sur pied du 1^er bataillon de fusiliers marins. Le 1^er BFM participe à l’attaque de Dakar puis à diverses opérations en AEF. En Libye, il devient une unité de DCA qui s’illustre à Bir-Hakeim puis en Tunisie. Devenu le 1^er régiment de fusiliers marins en septembre 1943, il est intégré à la 1^ère division française libre et se distingue, en 1944 et 1945, dans les combats d’Italie et de France.

En savoir plus

Légende : A Coxyde (Belgique), fusiliers marins mitrailleurs, 4 février 1917. Opérateur : Albert Moreau. © ECPAD

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