Le prince Albert reçoit une formation militaire aux Royal Naval College d’Osborne et de Dartmouth. En 1913, il embarque comme aspirant sur le HMS Collingwood. C’est l’âge d’or des cuirassés et des fameux dreadnoughts sortis des arsenaux britanniques. Il participe comme officier de tourelle à la bataille du Jutland, le plus grand engagement naval de la guerre où s’affrontent la Grand Fleet de la Royal Navy et la Flotte de haute mer du Kaiser. Il reçoit une citation militaire mais doit quitter les combats pour raisons de santé. Il monte sur le trône d’Angleterre en 1937 sous le nom de George VI après l’abdication de son frère Edouard VII.

En 1940, pour donner l’exemple, il refuse de quitter Londres pendant le Blitz. Durant tout le conflit, il se rend sur les lieux bombardés, visite les usines comme les troupes au front, en Europe et en Afrique. Avec la famille royale, il soutient le général de Gaulle. Il représente la résistance des Britanniques aux yeux desquels il est un roi d’autant plus populaire qu’il encourage et rassemble la Nation alors qu’il n’était pas préparé à régner.

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Légende : Le prince Albert, sur le pont du cuirassé Collingwood, observant à la lunette marine.
© Bibliothèque nationale de France

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