Drapeau du 1^er régiment de grenadiers à pied de la Garde impériale © Musée de l’Armée, Dist. RMN, Pascal Segrette

Ce drapeau est présenté dans les salles permanentes du département moderne (salle 35). Il a été surnommé « le drapeau des adieux » en souvenir du jour du départ de Napoléon pour l’île d’Elbe. Le 20 avril 1814, Napoléon fait ses adieux à ses soldats dans la cour du Cheval-Blanc du palais de Fontainebleau. A l’issue d’une vibrante proclamation, il déclare : « Je voudrais vous presser tous sur mon cœur ; que j’embrasse au moins votre drapeau ».

Le drapeau est surmonté d’une aigle en bronze ouvragées et dorées. Inspirée des aigles des légions romaines, l’aigle napoléonienne fait référence à la puissance militaire et sert, selon les dires de Napoléon « de point de ralliement auquel sera attaché l’honneur d’un corps ». Sa préservation sur les champs de bataille justifie tous les sacrifices.

Antoine Denis Chaudet, Pierre-Philippe Thomire, Aigle du drapeau du 1^er escadron du régiment de grenadiers à cheval de la Garde impériale © Musée de l’Armée, Dist. RMN, Pascal Segrette

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Engagé volontaire à 17 ans en 1915, il rejoint, après une formation à l’École d’artillerie de Fontainebleau, le champ de bataille de l’Aisne avec le 61^e régiment d’artillerie. Au front, il se porte souvent en première ligne avec l’infanterie pour fournir les renseignements nécessaires à la conduite du tir des batteries de son groupe, ce qui lui vaut d’être promu sous-lieutenant à 19 ans. En juillet 1918, son unité s’illustre en brisant les derniers assauts allemands en Champagne avant de sauver Amiens en août. Dès lors, les troupes du Kaiser ne peuvent plus enrayer leur retraite.

Lorsque la guerre éclate à nouveau en Europe, il demande à rejoindre son régiment en dépit de son âge et de ses cinq enfants. Il entre en résistance après l’armistice puis parvient, en avril 1941, à gagner l’Angleterre où il s’engage dans la Royal Air Force. Breveté observateur, il accomplit de nombreuses missions de chasse aux sous-marins allemands puis de transport clandestin de résistants entre Londres et la France occupée.

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Légende : Philippe Livry-Level pendant la Grande Guerre. © Collection musée national Clemenceau-de Lattre

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