La Première Guerre mondiale éclate alors que l’enseigne de vaisseau Thierry d’Argenlieu sert dans l’Adriatique sur le contre-torpilleur Dehorter en patrouille dans la lutte anti-sous-marine. En juin 1916, il rejoint l’aviso torpilleur D’Iberville en Méditerranée. Dans cette guerre de courses, la longue attente est entrecoupée de moments d’angoisse liés à la chasse invisible des U-Boote des empires centraux. Pacha du patrouilleur La Tourterelle au printemps 1918, il commande alors son premier vaisseau en temps de guerre.

Suivant sa vocation, il entre au Carmel en 1921 mais la guerre l’arrache à la contemplation. Rappelé comme officier de réserve, fait prisonnier en juin 1940, il s’évade et rejoint Londres. Proche du général de Gaulle, il est nommé chef d’État-major des Forces navales françaises libres et premier chancelier de l’ordre de la Libération. Malgré la blessure reçue devant Dakar en septembre 1940, il participe aux opérations du Gabon. Il effectue ensuite plusieurs missions politiques et diplomatiques auprès des Alliés. Amiral, il se retire définitivement au Carmel en 1958.

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Légende : Le lieutenant de vaisseau Thierry d’Argenlieu, à la veille de son premier commandement en mer, en janvier 1918. © Famille de Georges Thierry d’Argenlieu

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Le jour même où débute l’offensive de l’Aisne en avril 1917, il rejoint le 102^e régiment d’artillerie lourde (RAL) comme appelé de la classe 1918. En préparation de la bataille, l’artillerie lourde a tiré 1,2 millions d’obus en dix jours. Pendant plusieurs mois, Français et Allemands vont ainsi se disputer le plateau du Chemin des Dames. Paul Flandre participe ensuite aux combats autour de Verdun avec son unité avant de rejoindre le 3^e RAL. Il quitte le front à l’été 1918 pour intégrer l’École d’application de l’artillerie. Il est démobilisé en 1920 avec le grade de sous-lieutenant.

Il est entrepreneur en AEF en 1939 lorsqu’il est mobilisé au bataillon de tirailleurs du Gabon dont il est l’un des artisans du ralliement à la France libre. De novembre 1942 au Tchad jusqu’à la fin de la guerre en Allemagne, à la tête du Groupe d’escadron de réparation de la 2^e division blindée du général Leclerc, il déploie des trésors d’ingéniosité pour pallier au manque d’hommes et de matériel. Il poursuit après-guerre une carrière politique au Gabon.

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Légende : Paul Flandre en 1918. © Famille de Paul Flandre

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