Comment s’est construite cette Carte Blanche aux Invalides ?

C’est sur invitation de Christine Helfrich [N.D.L.R : Directrice de la programmation musicale du musée de l’Armée] que tout a commencé. Elle nous a proposé de faire un concert en duo avec mon frère Thomas Enhco, pianiste, et moi-même, qui suis trompettiste mais  l’idée était aussi d’y associer un orchestre d’harmonie. Ce projet nous a beaucoup plu parce qu’il n’est pas du tout habituel pour nous. Cette collaboration nous permet de travailler et de créer de nouvelles sonorités autour de la musique originale que nous écrivons. Ce partenariat nous a beaucoup enthousiasmés, notamment pour créer de la musique en grand ensemble avec des musiciens exceptionnels pour la jouer !

Vous êtes-vous déjà produits avec une formation d’harmonie ?

C’est la toute première fois et on est très impatients de cette expérience, surtout avec un orchestre de cette qualité !

Dans ce programme quelle est la part écrite et la part d’improvisation ?

La part d’improvisation est très grande car Thomas et moi-même sommes jazzman ;  l’improvisation est donc une partie essentielle de notre pratique musicale et artistique. Mais nous sommes aussi compositeurs, nous jouons principalement de la musique que nous avons écrite. L’idée au cœur de ce programme est de trouver un juste équilibre entre les morceaux écrits pour l’occasion et les morceaux déjà écrits depuis un moment, qui seront réarrangés spécialement pour ce concert. Il faut également laisser la juste place à l’harmonie pour que le son et la dimension orchestrale soient mis en avant car c’est la nouveauté de ce programme. En même temps, une part de liberté va passer par l’improvisation. A mon avis, 50% du concert sera de l’improvisation. Alors, on ne va pas faire n’importe quoi ! Nous allons improviser autour de thèmes. Un morceau donne un cadre pour l’improvisation, elle est dirigée en quelque sorte. Dans l’improvisation, plus on a de contraintes plus on est créatifs, donc à travers les contraintes de l’arrangement et l’orchestration va naître l’improvisation.

La musique originale que nous avons composée sera au cœur du programme. C’est du jazz très mélodique et avec un grand ensemble comme la Musique de l’air l’énergie sera très communicative ! La démarche que nous adoptons autour de tous nos projets musicaux, dont celui-ci, c’est de créer une musique ouverte et accessible à tous, du connaisseur et grand amateur de jazz et de musique classique aux spectateurs néophytes. C’est une musique qui se veut profonde mais à la fois ludique et joyeuse. Fédérateur est le maître mot de ce concert ! Tout le monde doit prendre du plaisir, autant les spectateurs que les musiciens qui seront sur scène.

Comment percevez-vous ce cadre inhabituel de concert dans une cathédrale et spécifiquement celle des Invalides ?

C’est un contexte historique passionnant. Le cadre est vraiment sublime pour faire de la belle musique ! Nous allons devoir aussi nous adapter à l’acoustique de la cathédrale.

Mais pour nous le plus important c’est de partager la scène avec la Musique de l’air et d’offrir aux spectateurs le travail de notre collaboration pour partager un moment joyeux !

Notre travail reflète réellement les affinités humaines et les personnes avec qui nous avons travaillé. Nous avons rencontré les musiciens et le chef à plusieurs reprises et nous nous sommes très bien entendus. C’est ce projet un peu fou de réunir l’univers du jazz et de la musique classique, de mélanger l’improvisation à la musique écrite qui a vraiment été très inspirant !

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Photo d’illustration © Maxime de Bollivier

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La musique du 371e régiment d’infanterie américain. © Maurice, Boulay/ECPAD/Défense

Le 371e régiment d’infanterie américain, composé de troupes noires américaines originaires de la Caroline du Sud, fait partie de la 93e ID US. Ces Afro-Américains arrivent en France le 23 avril 1918 et sont détachés auprès de la 34e Division d’infanterie française, en juin 1918, pour servir dans le secteur de la Meuse. À Rembercourt, les troupes américaines suivent un entraînement aux tactiques françaises et reçoivent un équipement français, comme le casque Adrian, visible sur la photographie. Ils sont vêtus de l’uniforme de l’US Army. Le titre original de la photographie est : Rembercourt, camp américain, nègres du sud. La musique.

Débarquement de soldats noirs américains à la gare de Sommeilles, le 22 septembre 1918. © Collection BDIC

Groupe de soldats noirs américains en arrière des lignes en 1918, par Émile Camille Albert Le Play (1875-?). © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-GP Pascal Segrette

Installation des Américains en France

Ségrégation raciale

La ségrégation raciale, mise en œuvre après la guerre de Sécession, principalement dans le sud des États-Unis, par les « lois Jim Crow », est appliquée dans nombre de domaines : transports, éducation, lieux de culte… C’est à ce titre qu’un certain nombre d’hommes politiques s’oppose à la formation militaire des noirs américains. Pourtant environ 380 000 d’entre eux sont enregistrés lors des deux appels de 1917 et entrent dans l’US Army. En revanche, ils sont affectés à des unités bien distinctes pour régiments « de couleur » (Coloured) et installés dans des cantonnements séparés. Environ 200 000 d’entre eux partent pour l’Europe et forment les 92e et 93e divisions d’infanterie de l’US Army. Les quatre régiments de la 93e ID US sont répartis dans des divisions françaises. Le reste du contingent est employé à des travaux de manutention, de ravitaillement, etc.

The Harlem Hellfighters

La 93e division d’infanterie américaine de l’US Army est composée de plusieurs brigades de noirs et de Portoricains. La 185e brigade d’infanterie comprend quant à elle le célèbre 369e régiment dont les combattants ont été surnommés The Harlem Hellfighters, c’est-à-dire les “guerriers d’enfer de Harlem”. Ils portent généralement l’uniforme américain mais sont équipés d’armes françaises et coiffés du casque Adrian. Nombre d’entre eux ont obtenu des décorations et distinctions françaises pour leurs actions et leur courage.

Ces hommes ont été également appréciés des Français pour leurs talents musicaux et tout particulièrement pour la pratique du jazz qu’ils ont contribué à diffuser. En débarquant dans le port de Brest, James Reese Europe (1880-1919), célèbre pianiste, chef d’orchestre et compositeur noir aux États-Unis, fait jouer La Marseillaise à son groupe. Mais les Français n’identifient pas immédiatement leur hymne national dans cette musique rythmée et syncopée, le ragtime. Les autorités françaises reconnaissant l’importance du divertissement et de la musique pour le maintien du moral des troupes, organisent des tournées des Harlem Hellfighters dans les camps, les hôpitaux, les villes et les villages français.

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