La Première Guerre mondiale éclate alors que l’enseigne de vaisseau Thierry d’Argenlieu sert dans l’Adriatique sur le contre-torpilleur Dehorter en patrouille dans la lutte anti-sous-marine. En juin 1916, il rejoint l’aviso torpilleur D’Iberville en Méditerranée. Dans cette guerre de courses, la longue attente est entrecoupée de moments d’angoisse liés à la chasse invisible des U-Boote des empires centraux. Pacha du patrouilleur La Tourterelle au printemps 1918, il commande alors son premier vaisseau en temps de guerre.

Suivant sa vocation, il entre au Carmel en 1921 mais la guerre l’arrache à la contemplation. Rappelé comme officier de réserve, fait prisonnier en juin 1940, il s’évade et rejoint Londres. Proche du général de Gaulle, il est nommé chef d’État-major des Forces navales françaises libres et premier chancelier de l’ordre de la Libération. Malgré la blessure reçue devant Dakar en septembre 1940, il participe aux opérations du Gabon. Il effectue ensuite plusieurs missions politiques et diplomatiques auprès des Alliés. Amiral, il se retire définitivement au Carmel en 1958.

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Légende : Le lieutenant de vaisseau Thierry d’Argenlieu, à la veille de son premier commandement en mer, en janvier 1918. © Famille de Georges Thierry d’Argenlieu

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Elle a 16 ans en octobre 1914  lorsque l’armée impériale occupe son village de Loos-en-Gohelle dans le Pas-de-Calais. Quand les Britanniques contre-attaquent en septembre 1915, elle renseigne les Écossais du 9^th Black Watch sur les positions ennemies, leur permettant de prendre les Allemands à revers. La maison familiale se transforme en hôpital improvisé et la jeune femme se jette dans la bataille. Armée de grenades, elle attaque l’ennemi et abat deux fantassins allemands au revolver. Décorée de la croix de guerre et de la Military Medal britannique, elle est reçue à l’Élysée par le président Poincaré. On imprime son portrait sur des cartes postales, Le Petit Parisien publie son histoire, l’imagerie d’Épinal exalte son courage, les Britanniques même la comparent à Jeanne d’Arc. Elle a 17 ans. La légende de «l’héroïne de Loos» est née.

Elle entre dans la Résistance à la fin de l’année 1940 et devient agent de liaison à Lyon avant de rejoindre Londres en juillet 1944 pour éviter d’être arrêtée.

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Légende : Émilienne Moreau en 1916. © Musée de l’ordre de la Libération

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Engagé volontaire à 17 ans en 1915, il rejoint, après une formation à l’École d’artillerie de Fontainebleau, le champ de bataille de l’Aisne avec le 61^e régiment d’artillerie. Au front, il se porte souvent en première ligne avec l’infanterie pour fournir les renseignements nécessaires à la conduite du tir des batteries de son groupe, ce qui lui vaut d’être promu sous-lieutenant à 19 ans. En juillet 1918, son unité s’illustre en brisant les derniers assauts allemands en Champagne avant de sauver Amiens en août. Dès lors, les troupes du Kaiser ne peuvent plus enrayer leur retraite.

Lorsque la guerre éclate à nouveau en Europe, il demande à rejoindre son régiment en dépit de son âge et de ses cinq enfants. Il entre en résistance après l’armistice puis parvient, en avril 1941, à gagner l’Angleterre où il s’engage dans la Royal Air Force. Breveté observateur, il accomplit de nombreuses missions de chasse aux sous-marins allemands puis de transport clandestin de résistants entre Londres et la France occupée.

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Légende : Philippe Livry-Level pendant la Grande Guerre. © Collection musée national Clemenceau-de Lattre

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Le prince Albert reçoit une formation militaire aux Royal Naval College d’Osborne et de Dartmouth. En 1913, il embarque comme aspirant sur le HMS Collingwood. C’est l’âge d’or des cuirassés et des fameux dreadnoughts sortis des arsenaux britanniques. Il participe comme officier de tourelle à la bataille du Jutland, le plus grand engagement naval de la guerre où s’affrontent la Grand Fleet de la Royal Navy et la Flotte de haute mer du Kaiser. Il reçoit une citation militaire mais doit quitter les combats pour raisons de santé. Il monte sur le trône d’Angleterre en 1937 sous le nom de George VI après l’abdication de son frère Edouard VII.

En 1940, pour donner l’exemple, il refuse de quitter Londres pendant le Blitz. Durant tout le conflit, il se rend sur les lieux bombardés, visite les usines comme les troupes au front, en Europe et en Afrique. Avec la famille royale, il soutient le général de Gaulle. Il représente la résistance des Britanniques aux yeux desquels il est un roi d’autant plus populaire qu’il encourage et rassemble la Nation alors qu’il n’était pas préparé à régner.

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Légende : Le prince Albert, sur le pont du cuirassé Collingwood, observant à la lunette marine.
© Bibliothèque nationale de France

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À sa sortie de l’École militaire de Saint-Cyr en 1912, il choisit l’infanterie qu’il juge « plus militaire ». Lieutenant au 33^e régiment d’infanterie, il est blessé à Dinant (Belgique) dans les premiers jours de la guerre, puis, à nouveau, en Champagne en mars 1915. La défense du village de Douaumont au début de la bataille de Verdun met brusquement fin à la présence du capitaine de Gaulle au front. Pris sous un violent feu ennemi, blessé, il est fait prisonnier le 2 mars 1916. Malgré cinq tentatives d’évasion, il reste interné en Allemagne jusqu’à la fin de la guerre. L’humiliation de la captivité et de l’inutilité achève de tremper son esprit de résistance.

Promu général, il entre au gouvernement le 5 juin 1940 au moment de la débâcle. Il refuse absolument l’armistice. Convaincu que l’honneur commande de poursuivre le combat, il lance le 18 juin 1940 à la radio de Londres son célèbre appel. Il constitue et dirige l’organisation politique et militaire de la France libre et mène le pays à la table des vainqueurs en 1945. Rappelé aux affaires en 1958, il fonde la V^e République dont il devient le président jusqu’en 1969.

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Légende : capitaine Charles de Gaulle. © Archives de Gaulle, Paris, France / Bridgeman Images

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Le nombre considérable de 21 millions de blessés pour toute la guerre, victimes de l’utilisation massive de l’artillerie comme de l’apparition d’armes nouvelles : aviation, gaz de combat, chars d’assaut est à la hauteur de la puissance de feu déployée par les belligérants. L’évacuation des blessés est souvent confiée à des étudiants en médecine comme Henri Fruchaud, appelé de la classe 1914. Comme brancardier puis comme médecin auxiliaire, il est présent sur les champs de bataille de la Marne, d’Ypres, d’Artois, de Champagne et de la Somme où il prend tous les  risques pour remplir sa mission sous les bombardements. Son courage dans ce poste à hauts risques lui vaut la Légion d’honneur, la Médaille militaire et 4 citations.

Mobilisé comme médecin en 1939, il entend l’appel du 18 juin 1940 et rejoint Londres. Directeur du service de santé des Forces françaises libres, il prend part à toutes les campagnes d’Afrique puis d’Italie jusqu’en mars 1944 avant d’être nommé en Syrie où il demeure après la guerre.

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Légende : Henri Fruchaud. © Famille de Henri Fruchaud

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Engagé volontaire à 18 ans, il monte en première ligne à Verdun avec le 116^e bataillon de chasseurs à pied. En décembre 1916, il reçoit une première citation pour son courage au feu lors de l’attaque de Bezonvaux. Promu adjudant, il est blessé en avril 1918 lors de l’offensive de la Somme au terme de laquelle l’ambition allemande de percer le front allié est brisée. Refusant d’être évacué, il assure sur place pendant plusieurs jours le commandement de sa compagnie. Nommé sous-lieutenant, il est à nouveau blessé deux fois dans l’Aisne, en septembre 1918, lors des combats contre la ligne de défense Hindenburg.

Mobilisé dans l’infanterie en 1939, une blessure par balle reçue le 16 juin 1940 ne l’empêche pas de rejoindre immédiatement Londres. Il est un des premiers agents envoyés en France pour créer un réseau. Plusieurs fois arrêté, interné et évadé, il effectue trois allers-retours clandestins avec l’Angleterre. Fort de sa longue expérience, il exerce après-guerre des fonctions importantes au sein des services secrets français.

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Légende : Pierre Fourcaud en uniforme du 116^e bataillon de chasseurs. © Famille de Pierre Fourcaud

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Jean Anthelme Brillat Savarin (1755-1826), auteur de la Physiologie du Goût (1825), doit s’exiler à Londres durant la Révolution. Il raconte comment le chevalier d’Albignac, émigré lui aussi, se serait fait un nom à Londres comme fashionable salad-maker. Suite à une rencontre dans un restaurant, il établit sa réputation et l’on s’arrache ses services pour assaisonner les salades. Il se fait alors confectionner un nécessaire en acajou, contenant tous les ingrédients : vinaigres, huiles, truffes, anchois et « catsup ». Par la suite, il commercialise ce type de nécessaires et amasse ainsi une petite fortune.

Dans le même ouvrage, il est aussi question d’un autre émigré, le capitaine Collet qui connaît la fortune à New-York en y confectionnant des glaces.

Crédits photos © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier / Pascal Segrette

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