A la fin du mois d’octobre 1917, la bataille du Chemin des Dames se conclue par l’offensive victorieuse de la Malmaison. Durant les cinq jours précédant l’assaut, l’artillerie française déclenche un feu d’apocalypse : une batterie gigantesque de 1 800 pièces de tous calibres tire trois millions de projectiles sur un front de 12 km. Au sein du 32^e régiment d’artillerie, un jeune engagé volontaire de 19 ans participe alors à la plus intense préparation d’artillerie de toute la guerre. Au printemps 1918, l’offensive allemande porte l’aspirant Jonas devant Noyon où son unité contribue à interdire aux Allemands l’accès à la route de Paris. Quelques mois plus tard, en août, il est victime des gaz de combat à Arsine lors d’une mission de reconnaissance.

En août 1941, son statut d’ancien de la Grande Guerre le fait libérer de l’Oflag dans lequel il se trouve depuis juin 1940. Il rejoint immédiatement la Résistance, comme chef régional de l’Armée secrète d’abord, puis dans les Forces françaises libres au sein du 1^er régiment d’artillerie coloniale.

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Légende : Paul Jonas au Chemin des Dames, 16 avril 1917. © Famille de Paul Jonas

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