En effet, entre les XVIIe et XIXe siècles, les navires de guerre étaient pourvus de sabords. Il s’agit d’ouvertures carrées ou rectangulaires situées sur les flancs du navire, fermées par des volets et par lesquelles passent les tubes des canons. Les navires de guerre pouvaient alors aligner plusieurs rangées de canons. Lors des combats en mer, des dizaines de vaisseaux s’affrontaient en ligne de bataille, présentant à l’ennemi leurs flancs. Ouvrant leurs sabords, un déluge de feux s’abattait alors sur les vaisseaux adverses.

Canonniers marins (1805-1815), d’après Jean-Baptiste Édouard Detaille © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / image musée de l’Armée

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Le prince Albert reçoit une formation militaire aux Royal Naval College d’Osborne et de Dartmouth. En 1913, il embarque comme aspirant sur le HMS Collingwood. C’est l’âge d’or des cuirassés et des fameux dreadnoughts sortis des arsenaux britanniques. Il participe comme officier de tourelle à la bataille du Jutland, le plus grand engagement naval de la guerre où s’affrontent la Grand Fleet de la Royal Navy et la Flotte de haute mer du Kaiser. Il reçoit une citation militaire mais doit quitter les combats pour raisons de santé. Il monte sur le trône d’Angleterre en 1937 sous le nom de George VI après l’abdication de son frère Edouard VII.

En 1940, pour donner l’exemple, il refuse de quitter Londres pendant le Blitz. Durant tout le conflit, il se rend sur les lieux bombardés, visite les usines comme les troupes au front, en Europe et en Afrique. Avec la famille royale, il soutient le général de Gaulle. Il représente la résistance des Britanniques aux yeux desquels il est un roi d’autant plus populaire qu’il encourage et rassemble la Nation alors qu’il n’était pas préparé à régner.

Consultez sa biographie détaillée

Légende : Le prince Albert, sur le pont du cuirassé Collingwood, observant à la lunette marine.
© Bibliothèque nationale de France

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