Tentatives de paix

1917

Après en avoir proféré la menace, Bethmann Hollweg déclenche la guerre sous-marine à outrance le 1er février 1917. Le 3 février, Wilson rompt tout contact diplomatique avec l’Allemagne. Le 6 avril 1917, les États-Unis entrent en guerre aux côtés des Alliés. Le 17 juillet 1917, le Reichstag proclame lea Friedensresolution, une résolution de paix déposée par les députés Erzberger, David, Ebert et Scheidemann, qui exige une paix de conciliation afin de mettre fin à la guerre. Elle est acceptée par 216 voix contre 126.

1918

En avril 1918, l’affaire « Sixte » éclate et met un terme aux tentatives de paix de Charles Ier. En effet, Ottokar Czernin (1872-1932), ministre austro-hongrois des Affaires étrangères, qui tente de ralentir les négociations de son souverain et qui croit encore à une victoire militaire austro-allemande, prononce un discours devant le conseil municipal de Vienne. Il accuse la France d’avoir empêché toute négociation de paix en raison de la question brûlante de l’Alsace-Lorraine. Georges Clemenceau, président du Conseil et ministre de la Guerre français, fait alors publier la lettre secrète de l’empereur Charles Ier du 24 mars 1917 qui dément les propos de Czernin. Charles Ier est obligé d’abandonner les concessions faites à la France sur l’Alsace-Lorraine et la Belgique. En dépit de la situation préoccupante due aux grandes offensives allemandes de mars 1918, Clemenceau met ainsi fin aux négociations. Le ministre des Affaires étrangères américain, Robert Lansing, reproche à Clemenceau cet échec des négociations : « Si Clemenceau cherchait à prouver que Czernin était menteur, il a peut-être réussi, mais à quel prix ! Sa révélation a jeté l’Autriche dans les bras de l’Allemagne ».

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« Une prophétie de plus sur la date de la paix vient de voir le jour en Angleterre. Elle est très à la mode chez nos amis et prouve au moins n’est-ce pas beaucoup déjà ? Quelle confiante admiration les Anglais ont en leur chef. Prenez chaque lettre du nom de Haig et indiquez par un chiffre leur place dans l’alphabet, vous obtiendrez la combinaison suivante : H = 8e lettre,  A = 4e lettre, I = 9e lettre, G = 7e lettre soit 8197, qui, renversé, donne 7918. La guerre finira donc le 7/9 1918 soit le 7 septembre de l’année qui vient » écrit Le Figaro du 6 novembre 1917.

Tentatives de paix

Pour parvenir à la paix, il faut établir une convention, sorte de contrat, qui traduit un accord de volonté conclu entre deux ou plusieurs parties. Différentes phases sont nécessaires : des négociations où les États sont représentés par des plénipotentiaires ; l’adoption d’un texte par les délégués des États ; l’authentification par les États, qui déclarent qu’il s’agit, ou pas, du texte négocié ; la signature du texte, généralement par un ministre ; la ratification, qui permet de confirmer les engagements pris, au niveau du pouvoir exécutif, par le chef de l’État, le chef du gouvernement ou une personne officielle qui y est autorisée, après avoir eu l’accord du Parlement.

La paix… à condition

En 1916 déjà, plusieurs négociations, plus ou moins secrètes, sont engagées par différents camps pour cesser la guerre et aboutir à une paix. Mais chacun campe sur ses positions ou fait échouer les tentatives. Voici quelques-unes de ces tentatives.

1916

En novembre 1916, le chancelier allemand Bethmann Hollweg envoie l’ambassadeur von Bernstorff aux États-Unis pour les sonder sur une possible organisation d’une conférence de paix.  Au cours de ce même mois, l’empereur-roi Charles Ier (empereur d’Autriche du 22 novembre 1916 au 12 novembre 1918), fait des propositions de paix aux Alliés par l’intermédiaire de ses beaux-frères, les princes Sixte et François-Xavier de Bourbon-Parme, alors officiers dans l’armée belge. Le 12 décembre, Bethmann Hollweg évoque au Reichstag la tentative de négociations de paix avec les Alliés par l’intermédiaire de pays neutres (cf. illustration ci-dessus). Le 18 décembre, W.  Wilson, président des États-Unis, envoie une note à tous les belligérants : il souhaite se placer en intermédiaire entre eux et leur demande de préciser leurs buts de guerre. Le 30 décembre, les Alliés refusent les négociations proposées par les Allemands qu’ils jugent être une manœuvre de guerre et non une demande de paix.

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