Parlez-nous de votre première visite au Musée.

J’ai visité pour la première fois le musée de l’Armée aux Invalides à l’occasion du tournage d’une émission télévisée au mois d’octobre 2018. Dans l’aile consacrée à la Première Guerre mondiale, j’ai été frappé par l’uniforme d’un tirailleur sénégalais portant l’ancre de marine brodée sur le revers du col. Cet uniforme est tantôt bleu ciel, tantôt couleur kaki. Mais un détail que je n’avais pu que m’imaginer à la lecture de la thèse de l’historien Marc Michel sur les tirailleurs sénégalais m’a profondément impressionné : dans un fourreau de cuir à la ceinture, leur coupe-coupe.

Dans La main coupée, Blaise Cendrars évoque une «guerre usinière», une guerre où la production et la consommation des armes lourdes atteignent une échelle industrielle jusque-là inédite. N’est-il pas étonnant qu’un coupe-coupe, une arme blanche, ait sa place à la ceinture de combattants essuyant le feu des obus et de la mitraille en continu ? Cet objet nous rappelle que le premier conflit mondial a été aussi une guerre du corps à corps. Si les poilus avaient au bout de leur fusil une baïonnette qu’ils surnommaient entre eux la « Rosalie », les tirailleurs disposaient également d’un coupe-coupe destiné à terroriser les ennemis allemands par l’imaginaire sauvage auquel il renvoyait.

Si vous pouviez posséder un objet du Musée chez vous, lequel choisiriez-vous ?

Ce serait une photographie qui m’a beaucoup touché. Sous-titrée « Dans une grotte sur l’Aisne, août 1917 », elle se trouve agrandie sur un mur de l’aile du Musée consacrée à la Première Guerre mondiale. Je l’avais repérée lors de ma première visite en 2018. Elle montre dans un moment de repos, –peut-être avant une offensive ?– un tirailleur sénégalais posant son bras sur l’épaule d’un poilu. Ce geste est le signe d’une grande complicité entre frères d’armes, quelle que soit leur origine. Il est étrange que la guerre qui, par définition, sépare les hommes puisse aussi les réunir dans une sorte de fraternité de souffrance. Lors d’un second tournage, cette fois-ci en septembre 2019, j’ai eu la chance de découvrir l’album d’où est extraite cette photographie. Cet album rassemble près d’une centaine de clichés pris sur différents champs de bataille de la Grande Guerre par un soldat français dont on ne connaît pas l’identité. Le responsable de la collection de photographies, Anthony Petiteau, m’a raconté l’histoire de cet album : œuvre d’un soldat français, il fut récupéré à la fin de la guerre dans les effets d’un prisonnier allemand. Toutes les recherches menées jusqu’ici n’ont pas permis de révéler l’identité d’un photographe de guerre dont le témoignage est si précieux. Peut-être est-il mort au combat ? Peut-être a-t-il été fait prisonnier par les Allemands ? Le saura-t-on jamais ?

Si vous ne deviez retenir qu’un personnage de l’histoire à associer au Musée ?

Le tirailleur sénégalais et le poilu qui prennent la pose bras dessus bras dessous au mois d’août 1917 m’ont profondément marqué, du fait de l’humanité qui se dégage du cliché, mais aussi du fait de leur anonymat. Ce sont les soldats les véritables acteurs de la guerre. Les visages que j’associe au Musée sont ceux des centaines, des milliers de sans-grades dont on a conservé les armes, les uniformes, les objets et les photographies indistinctes. Ce sont ces combattants qui font l’histoire sans pour autant que leurs noms apparaissent dans les livres comme ceux des généraux qui les ont envoyés à la mort et parfois à la gloire.

Cet article est paru dans l’Echo du Dôme n°47. Vous pouvez retrouver l’ensemble des numéros du magazine sur le site du musée de l’armée.

Photo d’illustration : Dans une grotte sur le front de l’Aisne, 1917, anonyme © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Pascal Segrette

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Le musée de l’Armée est associé à cet évènement par le prêt de photographies de Julia Pirotte (1907-2000), exposées au musée d’Orsay, dont un autoportrait réalisé vers 1943.
D’origine polonaise, Julia Pirotte s’installe en Belgique dans les années 1930 où elle s’initie à la photographie. Pendant la guerre, elle est contrainte de fuir et s’installe à Marseille où elle réalise de nombreux clichés, documentant ainsi la ville pendant le conflit.
Active dans la résistance, elle photographie les maquisards du massif forestier de Venelles, près d’Aix-en-Provence, pendant l’été 1944 dont un cliché du musée de l’Armée est aussi visible dans l’exposition.

Découvrez l’exposition Qui a peur des femmes photographes ? 1839 à 1945 sur le site web du musée de l’Orangerie et musée d’Orsay

Crédits photos bandeau :
Madame Yevonde Portrait de Joan Maude © Yevonde Portrait Archive

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Ce tirage, déclinaison de la monumentale œuvre originale, est une pièce unique réalisée spécialement pour le musée de l’Armée. Elle est désormais présentée à côté des armures ayant servi de modèle à l’artiste.

Rendez-vous, dans le département ancien, armures et armes anciennes XIIIe – XVIIe siècle, pour découvrir l’œuvre Les Armures de Carole Fékété.
Oeuvre réalisé avec le soutien du musée de l’Armée, du musée des Beaux-arts de Calais et du Frac de Basse-Normandie.

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A travers onze cas présentés, l’exposition interroge notamment sur la mise en place des dispositifs visuels et leurs buts, particulièrement dans le cas de leur utilisation dans un discours scientifique ou historique. Le musée de l’Armée contribue à ce questionnement sur le rôle de l’image et son pouvoir de vérité en présentant un ensemble de vues aériennes prises pendant la Première Guerre mondiale, montrant un même lieu photographié avant et après bombardement, comme à Douaumont dans la région de Verdun et à Ypres en 1916. L’image est alors utilisée comme moyen de repérage des objectifs (avant l’attaque) et comme moyen de vérification de la destruction de ces objectifs (après l’attaque).

L’exposition est ouverte jusqu’au 30 août 2015 et sera ensuite présentée à Londres, The Photographers’ Gallery (automne 2015) puis à Rotterdam au Nederlands Fotomuseum (printemps 2016).

Voir le site web LE BAL
En savoir plus sur l’exposition Images à charge. La construction de la preuve par l’image

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Deux mois après son arrivée, il accompagne un groupe du 92e régiment d’infanterie (RI) lors d’une patrouille. À proximité du village de Teurteli, les fantassins sont pris à partie par des combattants adverses et exposés au feu de fusils d’assaut et de lance-roquettes. Les soldats français répondent aux tirs sous le regard de Jérémy qui suit l’opération au plus près. À la fin de l’accrochage, il déclenche son appareil au moment précis où le chef de section hurle à ses hommes l’ordre de repli et de dégagement. Aux fantassins, intrigués, qui lui demandent pourquoi il ne s’est pas sauvé ou n’a pas utilisé son arme, il répond qu’il se sent en sécurité avec eux et que son rôle est de faire son métier tout en ne les mettant pas en danger.

«Je voulais rendre compte des visages tendus, de l’atmosphère, rendre hommage aux soldats et aussi montrer toute l’intensité qu’il y a dans ces phases », dit-il plus tard.

Lors de moments plus paisibles, il exploite toutes les possibilités du numérique, captant lueurs et ombres mouvantes lors d’une nuit étoilée de bivouac. Il saisit des instants de joie, à Korioume, où un habitant fait fumer sa moto pour fêter le départ des islamistes, mais aussi le désarroi d’un démineur dans le centre-ville de Gao, où une moto cache le cadavre d’un djihadiste muni d’une ceinture d’explosifs.

Crédits photos : © ECPAD / Second maître Jérémy

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Pendant sept mois, quatre photographes de l’ECPAD partagent le quotidien d’unités françaises engagées en appui des forces armées maliennes. Ils photographient les mouvements des troupes françaises, de Bamako au massif des Ifoghas : la reprise de Gao, Tombouctou ou Tessalit, les visites d’autorités françaises et étrangères sur le terrain, enfin l’implication des différents partenaires africains aux côtés des forces françaises.

Les photographes officiels sont les seuls à suivre les opérations, autant en raison des craintes de l’état-major de voir des journalistes pris en otages que par souci de maîtriser la communication autour des opérations militaires. De fait, lors du déclenchement des hostilités, les seules images disponibles sont celles des préparatifs et de la logistique, ce qui fait dire au monde journalistique que Serval est une guerre sans images.

Les photographies de l’ECPAD, réalisées au plus près des combats, ne sont publiées qu’après les premières opérations alors que les possibilités de suivre celles-ci sont réduites pour les journalistes. Dans la lutte contre le terrorisme, le contrôle de l’image – depuis sa réalisation jusqu’à sa diffusion – constitue une autre zone de guerre, notamment dans les nouveaux médias.

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L’équipe de l’ECPAD arrive quelques jours plus tard dans une ville dévastée. Elle est surprise par la chaleur de l’accueil et le courage de la population.Photographe à l’ECPAD depuis 2007, le caporal-chef Jérôme témoigne :

« La vie continuait malgré tout et la population semblait peu affectée, considérant cet événement comme un aléa de la vie ».

Le 23 janvier, un homme qui cherchait des vivres entend un petit bruit sous les décombres de l’hôtel. Très vite, Wismond est localisé et les secours envoyés sur le site. Jérôme suit toutes les opérations :

« Lorsque la victime est apparue, ce qui m’a le plus impressionné, c’est le silence énorme, de la sortie des décombres jusqu’à l’ambulance. Ce fut un moment solennel, très chargé en émotion ».

Le jeune homme, très affaibli, s’en sort sain et sauf après avoir passé onze jours sous le bâtiment écroulé, s’alimentant de sodas. Jérôme capte aussi des moments d’émotion intense chez les sauveteurs, comme le geste de ce secouriste qui explique à ses collègues comment, après avoir rampé, il a pu glisser son bras dans un trou et toucher la main du rescapé. Les photographes qui rendent compte des catastrophes ne peuvent se contenter de représenter les dégâts matériels. Il leur faut aussi savoir saisir les moments forts, les regards des victimes et des professionnels, tel celui de cet enfant blessé et évacué, confié aux mains des sapeurs-pompiers de Paris.

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Après une opération militaire américaine d’envergure, la France participe pleinement aux missions de la force internationale d’assistance et de sécurité (FIAS) pour « sécuriser les zones placées sous sa responsabilité afin de permettre à l’État afghan de se reconstruire » mais également pour assurer la formation de l’armée nationale afghane (ANA) chargée, à terme, de prendre le relais dans la lutte contre les insurgés. Avec 89 soldats morts entre 2001 et 2013, l’armée française a payé un lourd tribut.

Comment les services officiels ont-ils rendu compte de cette guerre asymétrique entre des forces militaires occidentales classiques et des rebelles fondus dans la population ?

Les photographes de l’ECPAD ont essentiellement montré les principales missions dévolues à l’armée française : formation des militaires de l’ANA, environnement militaire et logistique, combats lointains et soldats en patrouille. À certains égards, la guerre menée par les insurgés talibans a pu rappeler les opérations de la guerre d’Algérie. Le traitement photographique de ces deux conflits diffère cependant fortement puisque les prisonniers ou les morts de l’adversaire ne sont ici jamais photographiés, afin de ne pas offrir ce sujet à la propagande. L’embarquement de photojournalistes extérieurs à l’institution militaire est, par ailleurs, conditionné à l’acceptation de cette règle.

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L’adjudant-chef Janick, auteur de cette image, témoigne :

« Je me souviens surtout d’une chose, bien que cela ne se voie pas trop à l’image : il faisait extrêmement froid. On a suivi toute la matinée ces blindés français dans leur mission de sécurisation d’axes routiers. Nos doigts et nos pieds étaient gelés. Je me souviens d’avoir apprécié la vision du panneau cassé indiquant la direction de Sarajevo. Ce nom était mythique, marqué dans tous les esprits à l’époque. Le panneau était à l’image de la ville : toujours là, toujours debout, compréhensible bien qu’abîmé par la guerre et la folie des hommes ».

À l’image du blindé des soldats français, dont l’inscription à la peinture blanche indiquant son appartenance aux forces de l’ONU a été hâtivement grattée pour faire réapparaître le fond vert kaki correspondant au nouveau mandat de l’OTAN, tout semble toujours incertain dans le « chaudron des Balkans », en ces années 1990.

Des ombres qui passent dans le froid glacial, un chien errant, un pont sur lequel plus aucun train ne passe, un carrefour qui ne connaît plus de circulation et des panneaux qui n’indiquent plus grand-chose : la désolation est partout mais la vie continue, envers et contre tout.

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Après une longue phase d’installation et d’attente dans le désert saoudien, les forces alliées lancent l’offensive Tempête du désert le 17 janvier 1991. L’intense campagne de bombardements aériens puis l’opération terrestre aboutissent à la défaite irakienne, le 28 février. Au sein d’une coalition de plus de 930 000 hommes, la France aligne les 14 500 hommes de la division Daguet.Leur mission, à l’extrémité du dispositif allié, est de prendre la ville d’Al-Salman en contrôlant l’axe Texas. Objectif rempli en 48 heures.

Les photographes des armées ont gardé de Daguet l’image d’une opération à forte dimension logistique. Ils témoignent de l’effort accompli par l’armée française pour réunir dans le Golfe plusieurs milliers d’hommes et les moyens matériels afférents. Leurs images ne permettent cependant pas de percevoir les difficultés considérables, vivement ressenties alors, de cette mise en place. Elles révèlent, en revanche, la puissance du dispositif allié, l’action des troupes françaises ainsi que leur préparation à une guerre des gaz redoutée mais qui n’a finalement pas eu lieu.

Crédits photos : © ECPAD / Yann le Jamtel; © ECPAD / Michel Riehl

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