D’abord, le taux très élevé de 40% d’engagés volontaires, contre 3% de l’ensemble des Français sous les drapeaux après la déclaration de guerre en août 1914.

Ensuite, la proportion considérable de pilotes, 13 sur 118, soit plus de 10% (contre 0,2% dans l’armée française), qui démontre à la fois l’attrait pour une arme nouvelle mais aussi un goût prononcé pour l’action. Cette dernière exception mise à part, leur répartition dans les différentes armées reflète les réalités militaires du conflit soit le rôle majeur de l’infanterie et l’importance de l’artillerie. Ainsi, 96 sont mobilisés dans l’armée de terre (62 fantassins, 22 artilleurs et 7 cavaliers) alors que l’on compte seulement 8 marins.

Enfin, durant cette guerre particulièrement meurtrière, 45 d’entre eux ont été blessés au moins une fois, totalisant 95 blessures. Quant à leur valeur au combat, elle leur a apporté 99 croix de guerre et 287 citations militaires, soit 2,5 pour chacun en moyenne.

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Il s’engage en mai 1916 dans l’aviation comme mécanicien. Il est incorporé au 1^er groupe d’aviation en 1917 et obtient son brevet de pilote de chasse en avril 1918. Le caporal Gérard est affecté à la nouvelle escadrille SPA 168  en octobre 1918. Le 30 du même mois, il participe à un combat aérien au terme duquel il abat un avion ennemi, sans doute un Focker D.VII, ce chasseur en acier redoutable pour les pilotes alliés. A vingt ans il reçoit sa première citation.

Passionné d’aviation, ne cessant jamais de voler, il est mobilisé comme capitaine de l’armée de l’Air en 1939 et abat quatre appareils ennemis durant la campagne de France de 1939-1940. Après l’armistice, il met ses connaissances dans l’industrie aéronautique au service de la Résistance et sert très activement dans un réseau de renseignements militaires. Il recueille des renseignements précieux, notamment sur les premiers avions à réaction de Messerschmitt. Il reprend après-guerre ses activités industrielles tout en continuant régulièrement à voler.

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Légende : Roger Gérard devant son avion Spad. © Famille de Roger Gérard

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Il n’a que 18 ans lorsqu’il s’engage dans l’armée en octobre 1916. Affecté au 1^er groupe d’aviation, il obtient son brevet de pilote en mai 1917 et devient un spécialiste de la chasse aux Drachen, les ballons d’observation que les Allemands appellent « dragons » et que les Français ont surnommés « saucisses ». Ces aérostats captifs gonflés d’hydrogène sont équipés d’une nacelle d’où un observateur guide les tirs d’artillerie et renseigne sur les mouvements de l’armée adverse. Indispensables et donc bien défendus par la DCA et les chasseurs, leur attaque et leur destruction sont particulièrement dangereuses. Pour son courage et son habileté, l’adjudant Dumont reçoit la Médaille militaire et 4 citations.

Mobilisé en 1939, il s’engage dans la Résistance dès juillet 1940. Il participe au succès du raid britannique sur la falaise de Bruneval en février 1942 pour la capture d’un radar allemand. Activement recherché, il est dénoncé, rapidement arrêté et fusillé un an plus tard au Fort du Mont Valérien à Suresnes.

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Légende : Roger Dumont durant la Première Guerre mondiale. © Famille de Roger Dumont

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Lieutenant sorti de Saint-Cyr, il prend part aux premiers combats de la Grande Guerre dans la cavalerie avant de demander à servir dans l’aviation en décembre 1915. Pilote de chasse, promu capitaine, il vole sur des biplans Nieuport et SPAD au sein de l’escadrille 65 puis comme commandant de l’escadrille 88. « Pilote de chasse brave, hardi et plein de sang-froid », il obtient plusieurs victoires confirmées et 7 citations ; il est blessé deux fois au-dessus des lignes ennemies lors des batailles de la Somme en 1916 et du Chemin des Dames en 1917.

Après la guerre, il poursuit sa carrière militaire. Général, il dirige la bataille aérienne de France lors de la campagne de mai-juin 1940. Entré tôt en résistance, il rejoint le général de Gaulle à Londres en 1942 et devient notamment commandant supérieur des troupes françaises en Grande-Bretagne. Nommé ambassadeur à la fin de la guerre, il reste toute sa vie fidèle aux vues politiques du chef de la France libre.

Le capitaine d’Astier de la Vigerie, commandant de l’escadrille N 88 / SPA 88 pose devant son Nieuport 17 sur le terrain de Chaux (Belfort) – Son avion porte toujours l’insigne hérité de l’escadrille N 65 (chimère) où il a été affecté auparavant. © Famille de François d’Astier de la Vigerie.

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Légende : Le capitaine d’Astier de la Vigerie, commandant de l’escadrille N 88 / SPA 88 pose devant son Nieuport 17 sur le terrain de Chaux (Belfort) – son avion porte toujours l’insigne hérité de l’escadrille N 65 (chimère) où il a été affecté auparavant © Famille de François d’Astier de la Vigerie

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