Réparations

Livraison et restitution de matériels

Cet aspect est crucial pour les Alliés et associés, car il s’agit à la fois d’empêcher l’Allemagne de reprendre la guerre, de commencer la reconstruction des zones dévastées, mais aussi d’assurer la place de chacun dans la relance économique.

Les conventions d’armistice de 1918 contiennent toutes des clauses relatives à la restitution ou à la livraison aux vainqueurs de matériels liés à la guerre, au transport, aux communications ou à l’agriculture. Ces clauses, militaires et navales, sont particulièrement détaillées dans l’armistice signé à Villa Giusti le 3 novembre 1918, entre les puissances alliées et associées et l’Autriche-Hongrie, et dans l’armistice de Rethondes signé le 11 novembre 1918, au nom des puissances alliées et associées.

La livraison de matériels et la démilitarisation de l’armée allemande, qui débute en décembre 1918, font ainsi l’objet de nombreuses clauses dans la convention d’armistice de Rethondes dont certaines sont même précisées ou modifiées dans les prolongations : 11 novembre 1918, articles IV, VI, VII, XXII, XXVIII ; note annexe n° 1, article III ; note annexe n° 2, articles II et IV ; prolongation du 16 janvier 1919, article III. Ces clauses révèlent à la fois la difficulté des Allemands à honorer certaines demandes et celle des Alliés et associés à s’entendre sur ces questions. Ces dissensions sont encore plus flagrantes avec les traités de paix et notamment celui de Versailles.

Pour en savoir plus : http://mjp.univ-perp.fr/traites/1918armistice.htm

Déroulement

Dans un premier temps, les troupes allemandes, qui évacuent les territoires occupés ou envahis pour rentrer en Allemagne, abandonnent du matériel militaire faute de temps et de moyens.

Puis, en exécution des clauses de l’armistice, le haut commandement allemand envoie ses hommes livrer des véhicules militaires, des armes et du matériel aux Alliés. Ainsi, dès le 4 décembre à Strasbourg, des officiers allemands livrent des camions de l’armée allemande aux officiers français.

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La signature

« […] Les plénipotentiaires soussignés considèrent de plus comme leur devoir, en se référant à leurs déclarations orales et écrites réitérées, d’insister vivement sur ce point que l’exécution de ce traité peut précipiter le peuple allemand dans l’anarchie et la famine. […] »

Extrait de la note signée par les Allemands remise par Erzberger à Foch à l’issue de la signature

Jeux de mots implacables

Lors du premier rendez-vous, Foch demande aux Allemands : « Quel est l’objet de votre visite ? » Erzberger répond : « Nous venons recevoir les propositions des Puissances alliées pour arriver à un armistice […] ». Foch dit : « Je n’ai pas de propositions à faire. » Oberndorff intervient et Foch lui répond tout aussi froidement puis annonce : « Je suis ici pour vous répondre si vous demandez l’armistice. Demandez-vous l’armistice ? » Erzberger précise alors : « Nous demandons l’armistice ». Foch répond : « Nous allons donc vous donner lecture des conditions arrêtées par les gouvernements alliés. » Weygand effectue la lecture qui est traduite au fur et à mesure. La délégation allemande a ensuite 72 heures pour communiquer les conditions en Allemagne et donner sa réponse. Sa marge de négociation est minime.

Code 3084

Le 10 novembre, un peu après 21h30, un premier télégramme est adressé à Foch par le chancelier allemand. Il accepte les conditions d’armistice qui lui ont été communiquées le 8 novembre. Selon Erzberger, le message est authentifié grâce au code 3084. Un deuxième télégramme chiffré est également remis aux délégués allemands.

Les signataires

Le 11 novembre, à 2h15, les plénipotentiaires se retrouvent dans le wagon 2419D. Les Allemands discutent chaque article et obtiennent quelques légères modifications. Vers 5h la convention est signée. Seule la dernière page a été rapidement dactylographiée en plusieurs exemplaires par Henri Deledicq (1897-1985), un des secrétaires particuliers de Foch, et signée des six noms : F. Foch. R. E. Wemyss amiral, Erzberger, A. Oberndorff, Winterfeldt, Vanselow. La convention comprend trente-quatre articles spécifiant notamment l’heure officielle du cessez-le-feu, 11h, heure de Paris. Une version est conservée au Service historique de la Défense.

Prolongations

L’armistice est prolongée trois fois après la signature du 11 novembre, le 13 décembre 1918, le 16 janvier 1919 et le 16 février 1919 (pour une durée illimitée), jusqu’à la signature du traité de Versailles, le 28 juin 1919. Ces prolongations ont été signées dans le wagon 2419D alors situé dans la ville du sud-ouest de l’Allemagne, Trèves, proche de la frontière luxembourgeoise.

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Via Rethondes

De Berlin à Spa…

Le 6 novembre à 0h30, les plénipotentiaires allemands partent de Berlin en train à destination de Spa, où se situe le grand quartier général allemand. À partir de midi trente, le parcours se poursuit à bord de cinq voitures. Il est rendu difficile, par l’état des routes et des ponts, et dangereux parce qu’il faut franchir la zone de combat des lignes allemandes, puis françaises. Les combattants ont été en principe prévenus d’une suspension temporaire des combats pour laisser passer le convoi des plénipotentiaires allemands. À partir de Fourmies, le capitaine de cavalerie Schaube est chargé d’organiser la traversée. Une nappe damassée blanche et un drap de lit d’enfant servent de drapeau pour les deux voitures de tête. Le sous-officier uhlan Arthur Zobrowski monte sur le marchepied de la première voiture et sonne avec sa trompette pour prévenir du passage du convoi parlementaire.

Jusqu’à la Capelle puis Rethondes

La 3e compagnie du 171e régiment d’infanterie, avec à sa tête le capitaine Lhuillier, doit sécuriser l’arrivée du convoi dans les lignes françaises. Un cessez-le-feu est prévu de 13h à minuit. Le convoi arrive vers 21h00, il est immédiatement escorté par Lhuillier. Le caporal Sellier remplace Zobrowski sur le marchepied, il tient le drapeau blanc et sonne le cessez-le-feu à l’aide de son clairon. Les sonneries sont reprises par les unités situées sur le passage des voitures jusqu’à La Capelle. Sur ordre de Foch, le général Debeney à détaché le commandant François de Bourbon-Busset pour accueillir les plénipotentiaires dans le hameau de Haudroy. Ce dernier est chargé de vérifier leur accréditation dans l’ancienne kommandantur de La Capelle, appelée la villa Pasques. Les drapeaux blancs sont récupérés et mis en morceaux par les soldats français.

Vers 22h la délégation embarque à bord de cinq voitures françaises, s’arrête dans le presbytère de Homblières pour se restaurer. Le 8 novembre, à 1h30, le général Debeney se présente à la délégation, puis lui propose de rejoindre la gare de Tergnier à bord de cinq voitures. Ils y parviennent à 4h. Les officiers de la sûreté militaire et les délégués allemands embarquent dans le train dont les fenêtres ont été occultées. Lors de leur arrivée ils sont informés qu’ils ont rendez-vous à 9h avec Foch.

Écoutez la sonnerie du cessez-le feu.
Cette figurine Mokarex est présentée dans les cabinets insolites du musée.

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« Allo Eiffel, allo Eiffel… Le Haut commandement allemand sur l’ordre du gouvernement allemand, au maréchal Foch. Le gouvernement allemand ayant été informé par les soins du président des États-Unis que le maréchal Foch a reçu les pouvoirs de recevoir les représentants accrédités du gouvernement allemand et de leur communiquer les conditions de l’armistice (…) ».

La demande d’armistice

« Allo Eiffel… »

Le 5 octobre, un télégramme, intercepté et déchiffré par les Français, envoyé par le nouveau chancelier (depuis le 1er octobre) Max de Bade, par l’intermédiaire du gouvernement suisse au président américain Wilson, propose de conclure immédiatement un armistice général sur terre, sur mer et dans les airs, et de convoquer les belligérants en vue d’une négociation de paix.  À la demande de Clemenceau, Foch prépare un projet de texte et réunit les commandants en chef des armées alliées. L’armistice de Moudros est signé fin octobre, celui de Villa-Giusti le 3 novembre. Le 7 novembre 1918, à minuit trente, Maurice Hacot, caporal affecté au centre radio-télégraphique de la tour Eiffel reçoit la demande d’armistice, en morse, émis de Spa en Belgique.

Un lieu

Au départ, les uns évoquent Berlin, d’autres Versailles. Foch, avant même d’avoir reçu le radiotélégramme du haut commandement allemand, a déjà choisi un itinéraire pour les plénipotentiaires. Il répond : « ils doivent se présenter aux avant-postes français par la route Chimay, Fourmies, La Capelle, Guise. Des ordres sont donnés pour les recevoir et les conduire au lieu fixé pour la rencontre. » Le 6 novembre, Foch a confié à la DTMA, la Direction des transports militaires aux armées, la mission de trouver un lieu accessible en train, proche de la ligne de front et permettant de ne pas exposer ou déranger les plénipotentiaires. Le sous-chef de service Pierre Toubeau et son équipe découvrent, à 2 km de la gare de Rethondes, en forêt de Compiègne, un épi de tir d’artillerie lourde aménagé en 1916, laissé à l’abandon et qui n’est pas signalé sur la carte, près du  carrefour du Francport.  Après accord de l’état-major, le site est rapidement aménagé. En dehors de l’état-major de Foch et de l’équipe de la DTMA, seuls Pétain et Clemenceau sont informés du lieu choisi. Une autre équipe se charge d’assembler un train pour les délégués allemands, il comporte notamment un wagon aménagé pour Napoléon III, décoré de l’aigle et de l’abeille impériales.

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Armistices avant et après le 11 novembre 1918

Villa-Giusti, novembre 1918

Cet armistice est signé en Italie à Villa-Giusti, le 3 novembre 1918, avec effet le lendemain, 4 novembre à 15h. Il marque la fin des hostilités entre l’Empire austro-hongrois et les Alliés (France, Grande-Bretagne, Russie, que les Italiens ont rejoints le 26 avril 1915) et aboutit à la fin des combats sur le front italien.

Le 29 octobre 1918, les Autrichiens remettent aux Italiens une demande de cessez-le-feu que les combattants austro-hongrois appliquent sans attendre la signature. La Hongrie se sépare de l’Autriche le 31 octobre 1918. Le général Viktor Weber Edler von Webenau (1861-1932), chef de la délégation autrichienne, rencontre à Villa-Giusti la délégation italienne conduite par le général Pietro Badoglio (1871-1956). Les conditions d’armistices qui exigent la capitulation de l’Autriche-Hongrie ont été envoyées de Paris. Von Webenau refuse tout d’abord de les accepter, mais l’empereur Charles Ier d’Autriche, les ministres et les généraux ne parviennent pas à prendre de décision, alors il accepte. L’autorisation de l’empereur-roi arrive un peu plus tard. Les signataires sont des militaires, au nombre de sept pour chacun des commandements suprêmes, celui de l’armée autro-hongroise et celui de l’armée italienne.

Compiègne dit Rethondes, novembre 1918

Cet armistice est signé le 11 novembre 1918, vers 5h, dans la forêt de Compiègne.

Belgrade, novembre 1918

Une convention est conclue à Belgrade, le 13 novembre 1918, entre les Alliés, représentée par le général Franchet d’Espérey, et le nouveau gouvernement hongrois de Mihály Károlyi (la République démocratique hongroise est en fait proclamée le 16 novembre 1918). Les signataires sont pour les Alliés, le général Zivojin Michitch (1855-1921), chef d’état-major général de l’armée serbe, et le général Paul Henrys (1862-1943), commandant de l’Armée française d’Orient, et pour la Hongrie, Béla Linder, ancien ministre de la Guerre (démission le 9 novembre), ministre sans portefeuille. De nombreux articles de la convention font référence à la mise à disposition des Alliés de moyens de transport et de communication.

Pour en savoir plus : sur les clauses de ces armistices et conventions consultez le site http://mjp.univ-perp.fr/traites/1918salonique.htm qui reprend notamment des documents publiés par le ministère français des affaires étrangères : Guerre européenne. Document 1918. Conventions d’armistice passées avec la Turquie, la Bulgarie, l’Autriche-Hongrie.

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