La cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides le 14 juillet 1915 © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Translation des cendres

Le char funéraire dans la cour d’honneur des Invalides © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Les translations diffèrent des obsèques, mais s’en rapprochent par certains aspects. Lors d’une translation, le corps du défunt, qui a été inhumé auparavant dans un autre lieu, est exhumé, puis les restes du corps, également appelés cendres, sont transférés dans un autre lieu. Il s’agit, comme pour les obsèques, d’honorer le défunt, mais cette cérémonie, programmée plus longtemps à l’avance, peut être plus aisément revêtue d’une signification symbolique et politique. Ce type de cérémonies apparaît sous le Consulat, notamment lors du transfert de la dépouille et du tombeau de Turenne (1611-1675) aux Invalides en 1800. Sous le Premier Empire, Napoléon fait procéder au transfert du cœur de Vauban (1633-1707) sous le Dôme. Puis, en 1840, Louis-Philippe Ier fait de même avec les cendres de Napoléon. Lors de ces translations, les pensionnaires de l’Hôtel ont toujours un rôle de gardiens d’honneur. La translation de la dépouille de Rouget de Lisle, en 1915, se déroule sans cérémonie religieuse, mais avec un déploiement militaire important. Il s’agit d’en exalter l’aspect patriotique et symbolique et le discours du président de la République y contribue.

Photo de l’Identité judiciaire © Nanterre, Bdic musée d’histoire contemporaine

Dans la cour d’honneur

La foule et les photographes se pressent dans la cour d’honneur. Des avions, des canons, et des fragments de zeppelin pris aux adversaires occupent une partie de la cour.

Après le discours, Poincaré et les présidents des Chambres quittent l’Hôtel des Invalides. Le cercueil de Rouget de Lisle est alors placé sous un catafalque devant le perron de l’église. Des civils comme des militaires défilent devant le cercueil jusqu’à la fin de l’après-midi.

Sur la photographie ci-contre, le préfet de police, Émile Marie Laurent (1852-1930), a ôté son haut-de-forme, sans doute soulagé que la cérémonie se soit déroulée sans incident. Un jeune garçon vêtu d’une marinière à la mode observe l’un des photographes.

Des médailles reproduisant le portrait de Rouget de Lisle par David d’Angers sont vendues au profit des blessés.

Le caveau des gouverneurs

Vue d’ensemble du caveau des gouverneurs. La dépouille de Rouget de Lisle est située à l’entrée du caveau, à droite © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

À 17h00, les grilles de l’Hôtel des Invalides se referment. Le cercueil est descendu dans le caveau des gouverneurs sous l’autel de l’église des soldats. Il est placé dans l’une des niches vides du columbarium. La niche est fermée par une plaque anonyme. Dans les années 1960, l’association Le Jura français obtient d’André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, l’autorisation de la remplacer par une dalle gravée sur laquelle sont mentionnés ses prénoms et nom ainsi que ses dates de naissance et de décès.

Rouget de Lisle, plaque au milieu à droite © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Pour en savoir plus « La translation de Rouget de Lisle aux Invalides (14 juillet 1915) » par Céline Gautier in 14-18 le magazine de la Grande Guerre, 2001, n°54 ; Rouget de Lisle 1915-2015. Hommages & témoignages, 2015, Jura & patrimoine ; Les cérémonies dans la cour d’honneur des Invalides des origines à nos jours (1674-1992), mémoire de maîtrise d’histoire présentée par Laurent Chabot sous la direction de Jean-Pierre Bois ; université de Nantes, gouvernement militaire de Paris.

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Près de l’arc de triomphe de l’Étoile © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

L’arc de triomphe de l’Étoile

Le 14 juillet 1915, sous l’arc de triomphe de l’Étoile, le cercueil de Rouget de Lisle est déplacé du fourgon automobile vers une prolonge d’artillerie. Cette dernière est composée d’un affût d’artillerie, sur lequel on dépose le cercueil drapé d’une courtine de velours rouge frangée d’or. L’affût est prolongé à l’avant par un avant-train – ici un caisson d’artillerie – présentant quatorze drapeaux tricolores placés en éventail. L’affût et le caisson sont attelés à six chevaux.

Albers chante, alors que Delna attend le prochain couplet

Pendant ce temps, au pied de La Marseillaise de Rude, des musiciens de la Garde républicaine interprètent l’hymne national. La photographie ci-dessus montre que la majorité d’entre-eux jouent d’un instrument à vent. Placée sur une estrade, à droite des musiciens, Marie Delna chante le premier couplet de l’hymne. Le refrain est ensuite entonné par les chœurs de l’Opéra de Paris, de l’Opéra-Comique et du Conservatoire. Puis Henri Albers chante le deuxième couplet. Les chanteurs chantent ainsi à tour de rôle les couplets de l’hymne. Un des musiciens regarde vers le ciel, le bruit des avions le perturbe-t-il ?

À 10h00, le cortège descend les Champs-Élysées pour se rendre dans la cour d’honneur de l’Hôtel national des Invalides. Le Président de la République, Raymond Poincaré et 15 des membres du gouvernement suivent le cercueil.

Devant l’église des soldats – aujourd’hui cathédrale Saint-Louis-des-Invalides – après avoir à nouveau

Dessin reproduit dans un livre intitulé La Marseillaise. Discours prononcé le 14 juillet 1915, Raymond Poincaré, illustrations O.D.V. Guillonnet, notices historiques Jérôme Doucet, Paris, Les paroles immortelles, 1916 © Archives de Choisy-le-Roi, Service Archives Documentation Patrimoine

écouté La Marseillaise, Poincaré prononce un discours qui est publié dès le lendemain à la Une de nombreux journaux. Il y fait un rapprochement entre le contexte de la création de La Marseillaise en 1792 et celui de juillet 1915, puis réafirme l’union sacrée nécessaire pour vaincre l’Allemagne.

Le gouvernement commande à Felix Bouchor un tableau commémoratif de la translation des cendres de Rouget de Lisle. Ce dernier s’inspire d’une photographie en ajoutant Le Génie de la Guerre de Rude au dessus de Poincaré. L’œuvre est exposée au musée du Luxembourg en février 1916.

Témoignage en couleur

Le peintre Lionel Noël Royer (1852-1926) a réalisé, en juillet 1915, l’un des rares témoignages contemporains de la cérémonie. Il dédie son œuvre à Louis Fiaux (1847-1936), rédacteur de La Marseillaise, son histoire dans l’histoire des Français depuis 1792, publié en 1918.

Translation des cendres de Rouget de Lisle le 14 juillet 1915 par Royer © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

L’artiste choisit une représentation de la scène en contre-plongée pour en donner une vision d’ensemble. Il s’est peut-être inspiré des photographies aériennes prises pendant la cérémonie. L’un des avions en mission de surveillance survole l’arc de triomphe de l’Étoile. La foule entoure le monument sur lequel La Marseillaise de Rude est bien visible.  Au second plan, à gauche, figurent des cuirassiers en mouvement, dont l’un porte le drapeau tricolore. Le char funéraire forme une diagonale opposée à l’arc de cercle des cavaliers. Il est entouré de soldats portant l’uniforme de 1914 : pantalon et képi rouge, capote bleu foncé. Le cortège qui suit le char est de couleur bleu foncé également, alors qu’en réalité la plupart des officiels qui le composaient étaient vêtus de noir.  Au premier plan une foule de civils, dont les hommes sont reconnaissables à leur canotier, répond au geste enthousiaste de deux soldats brandissant leur coiffure. Plusieurs militaires portent un bras en écharpe.

En réalité, à droite de l’arc de triomphe se tenaient des dragons et des chasseurs placés en demi-cercle. À gauche il y avait des cuirassiers. Le général Galopin, commandant de la place de Paris, et son état-major, se tenaient à cheval entre ces deux groupes.

• Discours de Raymond Poincaré, le 14 juillet 1915. Édition 1928 sur Gallica, Bnf
• La Marseillaise par le baryton Henri Albers, le ténor Robert Lassalle, et la mezzo-soprano Ketty Lapeyrette, accompagnés par un orchestre (4mn20s) sur Gallica, Bnf

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À la mairie de Choisy-le-Roi © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Transfert du cercueil dans le fourgon automobile © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

À Choisy-Le-Roi…

La photographie ci-dessous montre le sarcophage en pierre – 1,62 m. de longueur sur 30 cm de largeur et 30 cm de hauteur – inhumé le 12 juillet. Le nom du défunt y est gravé sur les deux faces. Un journaliste du Petit Parisien, écrit que ce sarcophage contient le crâne et les deux tibias, le reste du défunt est en poussière. Le sarcophage est placé dans un cercueil en chêne.

14 juillet 1915, le cercueil quitte la mairie. Photo de l’Identité judicière © Nanterre, Bibliothèque de documentation internationale contemporaine

Une couronne de bronze, offerte par la ville de Choisy est placée sur le cercueil. Ce dernier est ensuite placé dans un fourgon automobile surmonté de trophées de drapeaux tricolores frangés d’or. Des avions évoluent au-dessus du parc de la mairie…

Cérémonie sous haute surveillance

« Mercredi 14 juillet : Donc, c’est aux Invalides, et non pas au Panthéon, qu’ont été transportées les cendres de Rouget de Lisle. Le ciel était bas et couvert. Il ventait assez frais et les avions français sillonnaient l’air, au-dessous des nuages, pour éloigner les « Tauben » ».

Raymond Poincaré, Au service de la France : neuf années de souvenirs, Paris 1930, t VI

Émile Laurent, préfet de police, assure le service d’ordre de la cérémonie. Sa tâche n’est pas simple car presque tous les membres du gouvernement ainsi qu’une foule nombreuse sont présents.

© Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

À Choisy-le-Roi, déjà, lors du chargement du cercueil dans le fourgon automobile, des avions survolent le parc pour en assurer la protection. Durant toute la cérémonie, une vingtaine d’avions français survolent à basse altitude le cortège. Sur les photographies, on voit de nombreux spectateurs lever les yeux pour les regarder évoluer. Les journalistes, comme le public, pensent que cette parade aérienne est donnée en l’honneur du défunt.

© Sylvie Picolet

Les aéroplanes de l’escadrille V97 commandée par le lieutenant Jean-Benjamin Laurens, font partie du dispositif de sécurité du Camp retranché de Paris. Certains copilotes comme le sergent Morel prennent des photos pendant la cérémonie. Les aéroplanes, équipés d’une mitrailleuse ou d’un canon de 37 mm, sont prêts à prendre en chasse un engin aérien ennemi qui leur serait signalé par les différents dispositifs d’écoute et de surveillance situés à l’extérieur et à l’intérieur de Paris.

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Affiche annonçant le transfert de la dépouille de Rouget de Lisle. Don de François Perrot, vice-président de l’Onacvg. inv. 2014.23.0 © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP 14-544683

« L’idée » du transfert

L’idée du transfert de la dépouille de Rouget de Lisle au Panthéon n’est pas nouvelle. Le 30 avril 1913, on peut lire dans le journal Gil Blas : « Ni Rouget de L’Isle, ni Chénier, ni Méhul n’ont eu les honneurs du Panthéon. La France n’a pas su marquer à Tyrtée sa reconnaissance. Injustice choquante, noire ingratitude qu’il conviendrait de réparer au plus tôt en célébrant l’apothéose de La Marseillaise et du Chant du départ par la translation au Panthéon des cendres de leurs auteurs ».

À partir de 1915, nombreux sont les journalistes et les hommes politiques qui répondent à l’idée du transfert de Rouget de Lisle. Jules-César Blancard, vieil original, auteur d’un texte intitulé Rouget de l’Isle au Panthéon qu’il envoie à différents hommes politiques, reçoit en retour d’une de ses lettres, datée du 15 mai 1915, une réponse de la présidence de la République indiquant que son « idée sera communiquée à M. le Président du Conseil, à qui il appartient de l’examiner en vue de la suite qu’elle peut comporter ».

L’idée du transfert parvient aussi à Choisy-Le-Roi qui commémore alors le 79e anniversaire de la mort de Rouget de Lisle. L’association Le Souvenir littéraire, qui a organisé la commémoration, fait à son tour la demande du transfert dans le journal Le Petit Havre du 29 juin 1915.

Début juillet 1915, tout le monde en parle. Le 5 juillet, Léo Poldès du journal Le Bonnet Rouge pose la question du transfert à plusieurs personnalités. Paul Painlevé, député de la Seine, déclare : « Célébrer en pleine guerre la gloire séculaire de La Marseillaise en transportant au Panthéon les cendres de Rouget de Lisle, c’est, je crois, la plus belle fête qu’on puisse imaginer durant cette période héroïque ». La question est également posée au célèbre reporter Pierre Giffard (1853-1922) qui rappelle qu’il a déjà publié un article favorable à ce transfert le 26 avril 1915, dans Le Petit Parisien.

Le 6 juillet 1915, la décision est votée en urgence par le conseil municipal de Paris, puis le Conseil de ministres décide le transfert au Panthéon. Il ne reste alors que quelques jours pour organiser la cérémonie du 14 juillet !

Dubost

Deux destinations pour un corps

Pierre Giffard indique alors qu’il paraît difficile, en si peu de temps, de recueillir l’avis favorable des deux Chambres – la Chambre des députés et le Sénat – et de faire voter la loi du transfert, indispensable à l’accueil de la dépouille d’une personnalité au Panthéon. Le secrétaire de la présidence de la Chambre des députés, Eugène Pierre (1848-1925), rappelle également qu’un acte législatif est impératif pour permettre une entrée d’une personne au Panthéon.

Les parlementaires sont en vacances. Ni Antonin Dubost (1844-1921), président du Sénat, ni Paul Deschanel (1855-1922), président de la Chambre des députés, ne veulent prendre la décision de se passer du vote des deux Chambres.

La décision de transférer Rouget de Lisle au Panthéon est prise le 10 juillet (ou le 11) par le Conseil des ministres et est publiée le jour même au Journal Officiel. La municipalité de Choisy-Le-Roi est également prévenue à ce moment.

Deschanel

Affiche annonçant le transfert de la dépouille de Rouget de Lisle © Nanterre, Bdic, musée d’histoire contemporaine

L’affiche ci-contre a été imprimée puis placardée à Choisy-Le-Roi le 12 juillet 1915, à l’occasion du transfert des cendres de Rouget de Lisle de Choisy-Le-Roi à Paris. Le maire de la ville, Augustin Rondu, s’adresse à ses concitoyens afin des les réunir à la mairie, le 13 juillet, pour rendre hommage à l’auteur de La Marseilaise. Le texte précise à deux reprises que le corps doit désormais reposer au Panthéon.

Le 13 juillet 1915, le gouvernement, soucieux de ne pas empiéter sur les prérogatives du Parlement, décide par décret de transférer la dépouille de Rouget de Lisle à l’Hôtel national des Invalides, sachant qu’une décision législative n’est pas nécessaire à cette fin.

L’affiche officielle et définitive, ci-dessus, imprimée et placardée à Paris n’est pas signée. Elle détaille le programme de la journée et surtout les noms des personnalités et représentants officiels qui doivent être présents. Dans la première ligne du titre, ce n’est plus le Panthéon qui est mentionné, mais l’Hôtel des Invalides.

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De gauche à droite : carte postale réalisée à partir d’un dessin de Georges Scott
© Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP
Photographies positive gélatino-argentique sur papier. Don de Melle Dreyfus en 1952
© Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Une « incarnation vivante de La Marseillaise »

En 1905, Louise-Anthelmine Chenal, dite Marthe Chenal (1881-1947) obtient les 1er prix de chant et d’opéra du conservatoire national de musique de Paris. Elle est engagée l’année suivante à l’Opéra de Paris, puis en 1908, à l’Opéra-Comique.

En août 1914, elle s’engage comme infirmière. Le 20 août 1914, elle interprète La Marseillaise pour la première fois lors d’un concert au profit des réservistes et des victimes de guerre. Elle se produit à l’arrière mais aussi sur le front, notamment sur la scène du « Théâtre du front » où elle remporte un vif succès auprès des poilus. Le gouvernement lui demande de participer à des missions de propagande en Italie.

Déclamer ou chanter La Marseillaise lors d’un spectacle n’est pas nouveau, de nombreuses célébrités l’ont déjà fait : l’actrice Rachel (1821-1858) à partir de 1848, la soprano Marie Sass (1834-1907) sous le Second Empire, l’actrice Agar (1832-1891) à partir des années 1870. À chaque fois, elles tenaient fermement le drapeau français par sa hampe.

Le dimanche 6 décembre 1914, lors de la réouverture des théâtres parisiens, La Marseillaise est à l’honneur. À la Comédie-Française, après avoir joué Horace, l’acteur Jean Mounet-Sully (1841-1916) déclame La Marseillaise, comme aux fêtes officielles du 14 juillet. À l’Opéra-Comique, en fin de spectacle également, Marthe Chenal « chanta l’hymne national de sa voix si prenante et vibrante et, étendant ses bras, déploya un drapeau au centre duquel elle apparut comme la vivante victoire » – L’Illustration du 12 décembre 1914.

Le dessin de la carte postale ci-dessus à gauche a été réalisé en 1914 par Georges Scott (1873-1943). Également publié dans le journal L’Illustration du 12 décembre 1914, il s’inspire largement d’une photographie de la cantatrice, ci-dessus à droite. Scott y ajoute la couleur, des soldats de la Révolution à l’arrière-plan et deux bouquets de fleurs. Cette image connaîtra une grande diffusion et d’autres chanteuses s’en inspireront.

Sur la photographie en haut au centre, Marthe Chenal est coiffée d’une couronne de lauriers, symbole de la victoire. Le maquillage de ses yeux et sa bouche ouverte évoquent La Marseillaise sculptée par François Rude sur l’arc de triomphe de l’Étoile

La série de photographies est signée Henri Manuel (1847-1947), photographe français qui a réalisé, de la Première Guerre mondiale jusqu’en 1944, des reportages en tant que photographe officiel du gouvernement. Il reçoit dans son studio, situé dans le 7e arrondissement, des personnalités des mondes politique et artistique, dont il réalise le portrait.

Le soir du 11 novembre 1918, depuis le balcon de l’Opéra de Paris, la soprano chante à nouveau La Marseillaise devant une foule immense, en présence de Georges Clemenceau.

Photographie positive gélatino-argentique sur papier. Don de Melle Dreyfus en 1952 © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Le glaive est brandi
Le drapeau français déployé autour de Marthe Chenal rappelle les ailes de la Victoire
Une cocarde tricolore sur sa coiffe
La coiffe alsacienne est composée d’un bonnet et d’un long ruban renforcé par une armature en fil de fer et noué sur le haut du front
En bas, dédicace d’Henri Manuel qui fait allusion à un don au musée de La Marseillaise, créé par G. Küss

Écoutez la voix de Marthe Chenal sur Gallica, enregistrée en décembre 1915 chez Pathé. Elle chante La Marseillaise et Le Chant du départ.

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Tombe de 1861-1862 © Choisy-le-Roi, Service Archives Documentation Patrimoine

Tombe de 1902 © Choisy-le-Roi, Service Archives Documentation Patrimoine

Ci-dessus tombe de 1902 photographiée en 2016 © Sylvie Picolet

De sépulture en sépulture

Rouget de Lisle meurt à Choisy-le-Roi d’un catarrhe pulmonaire le dimanche 26 juin 1836, peu avant minuit. Il est âgé de 76 ans. Les obsèques ont lieu le 28 juin. Après la cérémonie religieuse à l’église, l’inhumation se déroule dans le cimetière de Choisy-le-Roi, situé alors rue de Vitry. L’épée de capitaine du génie, entourée de branches de laurier, est déposée sur le drap mortuaire avec la croix de la Légion d’honneur. Quatre personnes tiennent les coins du poêle : le général Blein, Louis Cantien Boivin, maire de Choisy-le-Roi de 1847 à 1853, M. de Quer, ancien administrateur des armées, et le sculpteur Théophile Bra (1797-1863). Blein prononce un discours au cours duquel il dit que « Rouget de Lisle n’a jamais eu d’idées sanguinaires et [qu’]il était avant toute chose, l’homme du bien, de l’ordre et de la paix ! » Il rapporte des paroles de Rouget de Lisle : « Je serais indigné si les malintentionnés ou les ignorants me jugeaient comme un ancien terroriste ou un fomentateur de révolutions. Je n’ai pas composé La Marseillaise pour soulever les pavés de Paris, mais bien pour renverser les cohortes étrangères. Nos sillons ne doivent pas boire le sang français, ils sont destinés à recevoir des épis nourriciers qui grandiront pour vivre en frères ! »

Le 22 mars 1839, les Choisyens signent une pétition car le cimetière est devenu trop petit mais le Conseil municipal n’a alors pas les fonds pour acheter un nouveau terrain afin d’y bâtir un cimetière plus grand. Inquiet pour la tombe de son ami, Blein obtient l’autorisation de placer les restes de Rouget de Lisle dans un petit enclos situé à Thiais – commune voisine de Choisy-le-Roi – destiné aux membres de sa famille. Il commande alors un monument qui est béni le 27 juin 1843, à l’occasion de l’anniversaire de la mort de Rouget de Lisle. Ce monument est inauguré le 10 mars 1844, dans l’Élysée Blein et les Thiaisiens espèrent y voir transféré le corps, mais Blein meurt le 2 juillet 1845. Il est inhumé dans l’Élysée.

Un nouveau cimetière à Choisy-le-Roi est ouvert rue Demanieux, en 1853. Le terrain de l’ancien cimetière est aussitôt désaffecté et doit être repris en novembre 1863. Informé de la situation, Charles-Arthur Perrotin (1796 ?-1866) achète une concession perpétuelle dans le nouveau cimetière et fait ériger un nouveau tombeau pour y recueillir les restes mortels de Rouget de Lisle.

Le 8 novembre 1861, le corps est exhumé en présence de C.-A. Perrotin, Louis Marie Normand (1789-1874), architecte, graveur et maire de Choisy de 1853 à 1856, Jean-Baptiste Gindre de Maincy (1797-1872) et madame veuve Rueil, ancienne servante de Rouget.

Les tombes

La tombe de 1836 est très simple puisque l’enterrement se déroule deux jours après le décès de Rouget de Lisle. D’après une illustration, non identifié pour l’instant, il n’y a pas de pierre tombale, juste une croix en bois portant le nom de Rouget de Lisle.

Restes de la tombe de 1861-1862 et d’une couronne. En 1882, au moment de l’inauguration de la statue de Steiner à Choisy-le-Roi, la ville fait placer sur la pierre tombale une couronne mortuaire d’immortelles contenant au centre une étoile à sept branches. La couronne porte l’inscription : À Rouget de Lisle offert par le Conseil municipal – au dos : L. Maupin 1882.

La tombe de 1844 n’a jamais contenu les restes de Rouget de Lisle. La stèle est ornée d’une réplique en marbre blanc du médaillon représentant le profil de Rouget de Lisle par David d’Angers qui en a exécuté une réplique et l’a offerte à Blein. Après la mort de Blein, en 1844, sa fille se marie et quitte la région en emportant le médaillon de David d’Angers.

La tombe de 1861-1862 est recouverte d’une pierre tombale et d’une stèle surmontée d’un obélisque. Elle est décorée d’un médaillon en terre cuite de forme ovale avec le profil de Rouget de Lisle, réplique de celui de David d’Angers. Cette tombe très abîmée est encore visible contre l’un des murs du cimetière comme le montre la photographie ci-contre.

La tombe de 1902 porte elle aussi un médaillon en bronze avec le profil de Rouget de Lisle, ainsi que quatre portées de la partition de La Marseillaise et une épée également gravée et dorée…

Le conseil municipal de Choisy-le-Roi avait pris la décision, en novembre 1901, de remplacer la tombe de 1862 par un monument en granit de Vire plus résistant aux intempéries. Ce monument est toujours visible dans le cimetière, toutefois depuis 1915, ce n’est plus une tombe mais un cénotaphe, puisque les restes de Rouget de Lisle ont été transférés dans le caveau des gouverneurs aux Invalides.

Pour en savoir plus : La Gazette de Thiais, décembre 1988, mars 1989, juin 1989. Les trois articles sont rédigés par Robert Laporte, premier adjoint au maire.

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© Claire Bourgeois

Un enfant du pays

À la suite du décès de Rouget de Lisle, la Société d’émulation du Jura est la première, en 1836, à lancer une souscription pour ériger un monument en l’honneur de l’auteur de La Marseillaise. Le contexte n’est pas favorable puisque le gouvernement de la Monarchie de Juillet a interdit le chant et qu’il est le seul à pouvoir autoriser la réalisation d’un monument public.

Léopold Chambard (1811-1895), natif du Jura, élève d’Ingres (1780-1867) et de David d’Angers (1788-1856), premier grand prix de Rome, souhaite réaliser le monument en l’honneur de Rouget de Lisle. L’échec de la souscription et le contexte politique retardent la remise d’un projet pour le monument. En 1852, La Marseillaise est à nouveau interdite, cette fois par le Second Empire. En 1872 enfin, Chambard propose un nouveau projet de statue inspiré du tableau de Pils (1849), qui n’est pas accepté. D’autres projets n’aboutissent pas davantage. En 1879, La Marseillaise devient l’hymne national. Le 5 juillet 1879, le Conseil municipal de Lons-le-Saunier vote la réalisation d’un monument. Un comité pour l’érection d’une statue est créé en août 1879, il est placé sous la présidence de Victor Hugo (1802-1885) en juillet 1880. Comme pour le monument commémoratif de Choisy-le-Roi, une souscription nationale est organisée.

Maquette en plâtre, 1881. Don Frédéric-Auguste Bartholdi © musées de Lons-le-Saunier, Jean-Loup Mathieu, 2004

Un Alsacien

L’Alsacien Auguste Bartholdi (1834-1904) est pressenti pour réaliser la statue. Il écrit le 24 avril 1881 : « Monsieur le Maire, Je suis très sensible aux sentiments qui vous engagent à vous adresser à moi pour votre projet de statue. Je serais très charmé d’être choisi comme interprète de cette pensée si noble et si patriotique. » Il connaît le médaillon réalisé par David d’Angers en 1829, tout comme le tableau de Pils peint en 1849. Il présente en 1881 une première esquisse qui plaît beaucoup, il va donc poursuivre son projet sans trop varier jusqu’à la statue finale en bronze. Le coût de la statue s’élèverait à 25 000 francs.

Le piédestal

Sur le latéral gauche figure notamment une citation de Jules Michelet (1798-1874) : « Cela est divin et rare d’ajouter un chant éternel à la voix des Nations » – Histoire de la Révolution française, livre VI, chapitre IX, 1853.

Le latéral droit porte une citation de Victor Hugo : « La Marseillaise est liée à la Révolution et fait partie de notre délivrance » ; une citation de Jules Michelet : « La Marseillaise est un chant de fraternité » – Histoire de la Révolution française, livre VI, chapitre IX, 1853.

Sur la plinthe, à sa gauche : A. BARTHOLDI / SCit 1882 ; à sa droite : THIÉBAUT FRÈRES Fondeur – les ateliers de fondeurs qui travaillent régulièrement avec Bartholdi,

La statue en bronze est inaugurée le 27 août 1882, peu après celle de Choisy-le-Roi, mais Bartholdi a pris soin de diffuser une photographie de son œuvre tout au long de l’année 1882 et il expose un modèle en plâtre, à la taille réelle de la statue de Lons-le-Saunier, à l’entrée du Palais de l’Industrie à Paris, à partir du 14 juillet 1882.

Esquisse en plâtre teinté, 1881. Dépôt du Conseil général du Jura © musées de Lons-le-Saunier, David Vuillermoz, 2015

Rouget de Lille chante
Le bras droit est levé. Bartholdi reprend le geste de Pils
(1849) et montre un Rouget enthousiaste
Le drapeau enveloppe les jambes du personnage mettant ainsi
l’accent sur le mouvement du corps.
La position de la jambe gauche, pointe de pied tendue, équilibre
le mouvement ample du bras droit
Rouget est vêtu d’un uniforme de capitaine du génie

Pour en savoir plus : visiter les musées de Lons-le-Saunier et le musée Bartholdi à Colmar ; lire Rouget de Lisle 1915-2015. Hommages & témoignages, 2015, Jura & patrimoine.

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Bas-reliefs ornant le piédestal du monument. En haut, l’engagement des volontaires en 1792.
En bas, La Marseillaise à la tête des volontaires poursuivant les adversaires © Sylvie Picolet

Deux statues pour un homme

Pendant la IIIe République (1870-1940), certains symboles, repris de la Révolution de 1789, sont systématiquement employés pour affirmer le pouvoir républicain : RF pour République française, le drapeau tricolore, le faisceau d’armes, etc. Avec une intention similaire, pour montrer cet attachement à l’origine de la République française et donner des modèles aux citoyens, les villes se peuplent de statues érigées à la gloire des grands hommes. Le 14 février 1879, La Marseillaise est déclarée hymne national. En 1880, à Choisy-le-Roi, comme à Lons-le-Saunier, une souscription nationale est ouverte pour la réalisation d’une statue de Rouget de Lisle.

En 1882, la direction générale des Beaux-Arts passe commande d’une statue en bronze au sculpteur parisien, Clément-Léopold Steiner (1853-1899) qui reçoit une médaille de première classe au Salon de 1884 pour sa statue en plâtre de Rouget de Lisle. En 1889, cette statue est donnée par l’État au musée de Reims. L’architecte Lucien Leblanc est chargé de composer l’ensemble du monument, associant : la statue en bronze de Steiner ; le piédestal en granit de Louvigné-du-Désert ; les bas-reliefs en bronze de Steiner ; les inscriptions ; l’entourage – qui n’existe plus aujourd’hui – formé de douze bombardes et de pyramides tronquées reliées entre elles par des chaînes.

La statue de Choisy-le-Roi, ville dans laquelle Rouget de Lisle a passé les dernières années de sa vie, est inaugurée le 23 juillet 1882. La statue de Lons-le-Saunier, ville natale de Rouget de Lisle, est inaugurée le 27 août 1882.

À Choisy, de place en place

La statue est placée tout d’abord au centre du carrefour de la rue du Pont (rue Jean Jaurès), de l’avenue de la République (avenue Léon Gourdault), de la rue du faubourg Saint-Eloy (avenue Gambetta) et de l’avenue de Paris (boulevard des Alliés).

Le 28 janvier 1942, elle est enlevée par l’armée d’occupation qui recherche des métaux non-ferreux. Les commerçants vident leurs vitrines et y placent une photo de la statue, dont un crêpe noir
masque un angle en signe de deuil. Georges Migneau, maire de Choisy-le-Roi de 1936 à 1943, après consultation de quelques notables de la ville, intervient auprès des autorités allemandes et propose de livrer un poids de cuivre équivalent à celui de la statue. Elle est alors réinstallée sur son piédestal au centre du carrefour.

Le 10 octobre 1951 le conseil municipal prend la décision de

Carte postale et photographies d’archives témoignant de l’histoire de la statue © Choisy-le-Roi, Service Archives Documentation Patrimoine

déplacer la statue car elle nuit à la circulation automobile de plus en plus importante autour du carrefour. Elle est démontée et partiellement remontée au centre de la place Foch. Elle perd alors son entourage. La statue est à nouveau démontée et stockée sur le côté droit du commissariat de police, de février à juillet 1973. Plus tard, le piédestal est transféré dans le parc de l’hôtel de ville, seuls apparaissent alors les quatre flancs, puis le 25 juillet 1973, la statue prend place sur ce piédestal. En 1992, elle revient à son emplacement originel, au centre du carrefour rebaptisé Rouget de Lisle.

© Sylvie Picolet

© Choisy-le-Roi, Service Archives Documentation Patrimoine

La bouche ouverte semble chanter La Marseillaise et rappelle le tableau de Pils (1849)
Les cheveux longs sont noués sur la nuque, conformément à la mode de la Révolution de 1789
Épaulette d’officier
Uniforme militaire
La main droite est placée sur le cœur
La main gauche tient fermement une épée et la partition de La Marseillaise évoquant le soldat-artiste
Pour donner plus de mouvement à la statue, la jambe gauche musclée avance, pendant que l’autre jambe est légèrement en suspens
Bottes souples militaires

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Rouget de Lisle chantant La Marseillaise par Isidore Pils. Dépôt du Musée du Louvre au Musée Historique de Strasbourg © Photo Musées de Strasbourg, M. Bertola

Février 1848, une nouvelle révolution

La Monarchie de Juillet ne parvient pas à apaiser la colère du peuple de Paris qui se soulève, du 22 au 25 février 1848, contre la misère, l’inégalité, la dureté du travail. Le 24 février 1848, Louis-Philippe est contraint d’abdiquer en faveur de son petit-fils. Le même jour, la Seconde République est proclamée par Alphonse de Lamartine, entouré des révolutionnaires parisiens. La Marseillaise est alors sur de nombreuses lèvres et redevient en France le chant de ralliement. Le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte (1808-1873) est élu président de la République.

Au Salon de 1849, deux œuvres représentent la naissance de La Marseillaise, celle du peintre belge Godefroid Égide Guffens (1823-1901), aujourd’hui disparue, et celle d’Isidore Pils (1813-1875). L’œuvre de Pils, reproduite ci-dessus, est alors peu commentée par les journalistes et les critiques d’art. C’est pourtant l’une des 46 œuvres achetées par l’État par arrêté du 20 septembre 1849. Le tableau de Pils est ensuite placé dans un salon d’apparat du ministère de l’Intérieur.

La légende illustrée

Pils s’est inspiré du texte de Lamartine pour réaliser sa toile intitulée Rouget de Lisle chantant La Marseillaise pour la première fois à Strasbourg, chez le maire de Dietrich, le 25 avril 1792. La scène est théâtralisée et l’artiste lui donne la dimension pathétique qui est présente dans le texte de Lamartine. Elle ne correspond vraisemblablement pas à la réalité.

Copié plus de 400 fois !

Sur cette estampe, contrairement à l’œuvre de Pils, ce sont surtout des femmes qui entourent Rouget de Lisle Rouget de Lisle chantant La Marseillaise © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP

À la demande du directeur des musées nationaux, formulée dès 1878, le tableau est exposé au musée du Luxembourg à partir de 1879. C’est également à cette période que La Marseillaise redevient officiellement l’hymne national français. En quelques mois, le tableau devient l’œuvre la plus célèbre du musée. Le rédacteur des Chefs-d’œuvre d’art du Luxembourg écrit : « Ainsi La Marseillaise reçoit le matin, dès l’ouverture du musée, jusqu’à onze heures environ. C’est le moment que vous choisirez pour l’aller voir. À partir de midi, il est trop tard. Elle s’enferme, mieux que cela, on l’enferme dans une barricade de chevalets et d’escabeaux. Les artistes du quartier, les amateurs, les copistes lui font une garde d’honneur qu’on ne délogerait qu’avec le canon […] » – publié sous la direction d’Eugène Montrosier, Paris, librairie Baschet, 1881. Parmi les copistes évoqués il y a de nombreuses femmes pratiquant la peinture par plaisir, mais également attirées par la possibilité de vendre leurs toiles. À quelques exceptions près, ce sont des artistes peu connus ou dans le besoin. Tous savent que la copie de La Marseillaise se vend très bien. Entre 1879 et 1914 La Marseillaise de Pils est copiée plus de 400 fois. Entre 1881 et 1908, l’État achète 58 de ces copies qui sont envoyées dans les préfectures, sous-préfectures et mairies. Aucun autre tableau n’a égalé ce succès depuis.

Transferts

En décembre 1883, le tableau de Pils est transféré au Louvre, moins de dix ans après la mort de son auteur. Après l’armistice, en 1919, il est placé à Strasbourg, au Commissariat général d’Alsace-Lorraine, pour rendre hommage à la province reconquise et au patriotisme victorieux. Après la Seconde Guerre mondiale, et aujourd’hui encore, il est exposé au Musée Historique de Strasbourg.

Pour en savoir plus : Une icône de la République. Rouget de Lisle chantant La Marseillaise par I. Pils, Musée d’Orsay, 1989.
Site internet, document pédagogique en ligne : http://www.musee-armee.fr

Texte d’Alphonse de Lamartine (1790-1869), Histoire des Girondins sur Gallica

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© Serge Feith

Aux armes !

Sur l’un des piédroits de l’arc de triomphe de l’Étoile, face aux Champ-Élysées, le sculpteur François Rude (1784-1855) réalise, de 1833 à 1836, un haut-relief intitulé Le Départ des Volontaires. Comme le chant de Rouget de Lisle, l’oeuvre est renommée La Marseillaise.

Dans l’esprit de Louis-Philippe, Le Départ des Volontaires renvoie à Valmy, première victoire de la France révolutionnaire contre les monarchies coalisées, le 20 septembre 1792. Louis-Philippe, devenu roi des Français en 1830, rappelle volontiers qu’il a participé à cette bataille, tout comme à celle de Jemmapes.

Dans cette oeuvre, Rude associe différents éléments de la grande sculpture du passé – Antiquité, Renaissance, XVIIe siècle… Il propose une synthèse de la tradition sculptée, pour créer un nouveau style qui va largement influencer les artistes des générations suivantes, comme Carpeaux, Rodin, Bourdelle. Il s’attache à raconter une histoire pleine d’émotions et de mouvements et cherche à toucher les sens de l’ouïe, de la vue et du toucher. « Sa sculpture est à la fois une allégorie de la guerre – guerre de libération et de propagation des idéaux révolutionnaires – et un événement héroïque de la geste nationale d’après 1789, renvoyant à une épopée moderne. »

« Passions françaises autour de La Marseillaise de Rude… », Isabelle Rouge-Ducos
in Revue de l’Art, n°162, 2008.

© Serge Feith

1 Le coq valeureux, ailes et bec ouverts, pose l’une de ses pattes sur une sphère à l’image de la terre. Il est placé au sommet d’une hampe dont le drapeau se déploie derrière le Génie de la Guerre. Lors de la Révolution française, le coq est le protecteur de la République. Le roi Louis Philippe le reprend comme symbole de la réconciliation des Français. Il est donc placé au sommet des hampes lors de la Monarchie de Juillet (1830-1848). Le drapeau à trois bandes verticales, bleu, blanc, rouge, devient aussi le drapeau de la Nation et de l’État ; il n’est plus seulement celui de la République (décret 15/02/1794)

2 En dessous on aperçoit le RF pour République française, ajouté ultérieurement

3 Le Génie de la Guerre est une Victoire, divinité ailée de l’Antiquité, mais aussi une Renommée qui utilise sa voix à la place de la trompette ; il ressemble enfin à Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse, vêtue d’une Lorica squamata – armure à écailles – ornée de la tête de Méduse, aux cheveux hérissés de serpents, qui pétrifie ses ennemis d’un regard. Elle est souvent représentée la bouche largement ouverte.

Sa coiffure est le bonnet phrygien porté par la Liberté, et souvent par la République, la Nation, la Patrie ou encore Marianne. Mais il est décoré comme un casque antique, d’un cheval et d’un dragon furieux.

Son visage n’est pas impassible et parfait comme ceux de l’Antiquité classique. L’intensité du cri est rendue par la bouche largement ouverte qui déforme les traits. Rude accentue les expressions. En 1812, à l’École des Beaux-Arts, il a déjà remporté le prix de la tête d’expression.

Elle est armée d’un glaive, qu’elle tend en direction de l’ennemi

Le mouvement de son bras gauche invite ses troupes à la suivre. Il est possible que Rude se soit inspiré du tableau La Liberté guidant le peuple peint par Eugène Delacroix, présenté au Salon de 1831, puis exposé au musée du Luxembourg de 1831 à 1833. Ce geste du bras fait partie de la culture visuelle commune aux artistes de différents pays. C’est aussi la gestuelle que choisit Isidore Pils pour représenter Rouget de Lisle en 1849.

Les bras écartés, les jambes et le torse forment une sorte de grand « X » qui rappelle celui de la statue d’Iris sculptée par Phidias au Ve siècle av. J.C.  Le plissé de la tunique s’inspire également de la sculpture réalisée pour le fronton du Parthénon, aujourd’hui conservée au British Museum à Londres. Rodin revendique ce Génie de la Guerre comme modèle de La Défense qu’il réalise en 1879, dans le cadre du concours lancé par l’État pour un monument à la Défense de Paris.

© Serge Feith

Le célèbre sculpteur David d’Angers n’intervient pas sur l’arc de triomphe de l’Étoile, mais il écrit à ce sujet dans ses Carnets. Il utilise le titre de La Marseillaise pour évoquer le relief de Rude. Il loue le geste du Génie de la Guerre, mais déteste son cri dont il écrit : « La passion qui grimace aux heures les plus solennelles est ridicule. La laideur n’entraîne pas et le visage de la Liberté tel que Rude l’a rendu est hideux ». L’étrangeté de la sculpture de Rude a déclenché d’autres critiques de la part de ses contemporains.

La frise, de 157 mètres de long et deux mètres de haut, située au sommet de l’Arc, se divise en deux parties : Le départ des Armées et Le Retour des Armées avec une longue scène centrale à la gloire de la Nation. Sa réalisation a été répartie entre six artistes disposant chacun de la même longueur. Au-dessus du haut-relief Le départ des Volontaires dit La Marseillaise, Rouget de Lisle (1 sur l’image) est représenté en compagnie du compositeur François-Joseph Gossec (1734-1829). Vêtu tel qu’on le décrit vers la fin de sa vie, lorsqu’il se promène dans les rues de Choisy-le-Roi. Deux signatures encadrent cette figure, en bas à droite celle du sculpteur Charles-René Laitié (1782-1862) ; en bas à gauche, celle de Sylvestre Brun (1792-1855).

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