Saint-cyrien, il fait brutalement l’expérience de la guerre en recevant un coup de lance lors d’un combat de cavalerie en septembre 1914. Cette grave blessure affaiblit durablement sa santé sans entamer son moral. En décembre 1915, il intègre le 93^e régiment d’infanterie comme capitaine. À la tête de ses hommes, il déploie une énergie considérable, faisant son possible pour améliorer leur quotidien, les menant lui-même à l’assaut. Combattant de Verdun et du Chemin des Dames, il termine la guerre avec quatre blessures, huit citations et la Military cross britannique.

Général de l’armée de Vichy, il tente de s’opposer à l’entrée des Allemands en zone sud en novembre 1942. Emprisonné, il s’évade et rejoint de Gaulle. Commandant la 1^ère Armée française, il signe pour la France l’acte de reddition de l’Allemagne le 9 mai 1945 à Berlin. Celui dont Georges Clemenceau avait dit : « Regardez-le bien, celui-là, et souvenez-vous de lui, il ira loin, très loin », est élevé à titre posthume à la dignité de maréchal de France.

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Légende : Le capitaine Jean de Lattre de Tassigny pendant la Première Guerre mondiale. © Collection musée national Clemenceau-de Lattre

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À sa sortie de l’École militaire de Saint-Cyr en 1912, il choisit l’infanterie qu’il juge « plus militaire ». Lieutenant au 33^e régiment d’infanterie, il est blessé à Dinant (Belgique) dans les premiers jours de la guerre, puis, à nouveau, en Champagne en mars 1915. La défense du village de Douaumont au début de la bataille de Verdun met brusquement fin à la présence du capitaine de Gaulle au front. Pris sous un violent feu ennemi, blessé, il est fait prisonnier le 2 mars 1916. Malgré cinq tentatives d’évasion, il reste interné en Allemagne jusqu’à la fin de la guerre. L’humiliation de la captivité et de l’inutilité achève de tremper son esprit de résistance.

Promu général, il entre au gouvernement le 5 juin 1940 au moment de la débâcle. Il refuse absolument l’armistice. Convaincu que l’honneur commande de poursuivre le combat, il lance le 18 juin 1940 à la radio de Londres son célèbre appel. Il constitue et dirige l’organisation politique et militaire de la France libre et mène le pays à la table des vainqueurs en 1945. Rappelé aux affaires en 1958, il fonde la V^e République dont il devient le président jusqu’en 1969.

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Légende : capitaine Charles de Gaulle. © Archives de Gaulle, Paris, France / Bridgeman Images

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