« Beaucoup de soldats n’avaient plus de vivres…  il ne me restait plus qu’un petit morceau de biscuits auquel je ne voulais toucher qu’à la dernière extrémité, aussi je me mis en route à jeun. Il plut toute la journée. Les malheureux blessés périssaient à chaque pas et jamais marche ne fut plus lente… La plupart des soldats avaient marché toute la journée en pressant du poing leur estomac, afin d’en atténuer le malaise et en tenant la peau du ventre serrée dans la main. Ils étaient pâles, chancelants et près d’expirer de fatigue et de faim ».

Extrait des Étapes d’un soldat de l’Empire, Souvenir du capitaine Desboeufs

La plupart du temps, les soldats se servent directement chez l’habitant. Dans cette frénésie, le premier arrivé est le premier servi. Dans les pays riches, comme l’Allemagne, l’Italie du Nord, la Hollande, la question de la nourriture reste gérable. Quand l’armée s’avance en Pologne, en Russie ou en Andalousie, le problème se pose de manière accrue.

 « Je partis avec un détachement de 25 cavaliers, 2 brigadiers et un maréchal des logis. Nous devions requérir de l’avoine, de l’orge et des bestiaux. Nous avions une série de villages à parcourir et à mettre à contribution. On comprend que cela ne se faisait pas sans de grandes jérémiades de la part des habitants ; c’était surtout le départ des bestiaux qui les navrait ! Nous procédions avec autant d’ordre et de modération que possible. Lorsque nous avions rançonné un village, nous requérions des chars pour charger notre avoine, nous y attachions les bestiaux et nous allions plus loin »

Extrait des témoignages du lieutenant suisse Rillet, du 1^er cuirassier

Quelques mots et expressions populaires de l’époque :

• Avoir le ventre cassé ou faire la tortue ou mettre ses dents au crochet ou se brosser le venter ou se tirer une botte : avoir le ventre vide
• Carne de cornant : viande de vache
• Faire la guerre pour son compte ou gratter : voler, piller afin de s’approvisionner
• Vermicelle : nom donné aux asticots dans la nourriture

Route de Moscou à Smolensk © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Pascal Segrette

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« L’eau tombait par torrents et sans discontinuer… Le régiment se trouva placé dans les terres labourées et entièrement inondées. C’est là que nous devions reposer nos membres fatigués ; c’est là que nous devions goûter les douceurs du repos. Pas de bois, pas de paille ; rien à manger et aucun moyen de se procurer tout cela. Triste position ! Ce dont cependant nous devions le moins nous plaindre c’était du lit. Il n’était pas dur, au contraire. Aussitôt qu’on s’était couché, on se sentait enfoncer mollement jusqu’à mi-corps et avec la seule précaution de se mettre un schako sous la tête en guide d’oreiller »

Extrait d’une Lettre d’un officier genevois du 45^e à Waterloo par le Lieutenant Martin

« Le moment du réveil au bivouac n’est jamais amusant : on a dormi parce qu’on était fatigué ; mais en se levant les membres sont engourdis, les moustaches, semblables à des touffes de luzerne, portent à chaque poil des gouttes de rosée ; les dents sont resserrées, il faut se frotter longtemps les gencives pour y rétablir la circulation. Ces petits inconvénients arrivent toujours même lorsque le temps est beau : mais lorsqu’il pleut, ou lorsqu’il fait froid, la situation se complique beaucoup, et voilà pourquoi les héros ont la goutte et des rhumatismes.

E. Blaze, Souvenirs d’un officier de la Grande Armée

Dormir dans ces abris de fortune devient particulièrement difficile en hiver. Pendant la retraite de Russie, nombre de soldats qui s’arrêtent le soir autour d’un feu ne se relèvent pas le lendemain. Si la fumée irrite les yeux créant des ophtalmies, les extrémités (doigts, orteils, nez, oreilles…) qui gèlent dans la journée, décongèlent le soir sous l’action de la chaleur. Cette succession de gel et de dégel entraîne des gangrènes qu’il faut amputer. Mal soignées, elles condamnent le soldat.

La pluie se révèle également un fléau. La veille de Waterloo, les soldats dorment dans la boue. Il pleut tellement le 17 juin et dans la nuit qui suit, qu’allumer et maintenir les feux de bivouac se révèlent difficiles. Les uniformes en drap de laine se transforment en éponges impossibles à sécher. Le jour de la bataille de Waterloo, la plupart des soldats combattent trempés.

Christian Wilhem von Faber du Faur, Sur la grande route de MojaIsk à Kemskeï le 18 septembre 1812 © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Pascal Segrette

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« Je reçois un habit usé jusqu’à la corde, et trop long de 20 centimètres, relique glorieuse des batailles sur l’Adige ou le Mincio. Très fier de ce vieil uniforme, je touche en outre une giberne de garde-côte sans coffret suspendue à un baudrier jadis noir et, à ce moment, presque tricolore, un shako dont la visière est fixée par trois agrafes, un fusil fabriqué à Charleville en 1771, dont le bassinet, en fer, laissait perdre la moitié de la poudre d’amorce. La baïonnette seule était irréprochable ».

Extrait des Mémoires du capitaine Bertrand

L’uniforme, l’équipement et les armes accompagnent le soldat dans toute sa vie militaire, dans les batailles comme dans les périodes de repos. Le plus souvent, les jeunes conscrits reçoivent lors de leur incorporation des effets militaires de seconde qualité comme en témoigne le capitaine Bertrand.

Progressivement, la tenue, l’équipement et l’armement du fantassin s’améliorent. Ils se composent notamment :

• d’un bicorne de feutre (coiffure), remplacé en 1806 par le shako, plus résistant à la pluie et aux coups de sabre,
• d’une capote (sorte de manteau) qui est roulée au-dessus du havresac,
• d’un habit-veste porté au-dessus du gilet,
• d’un pantalon de route portée par-dessus les guêtres,
• d’un havresac (sac à dos) pour ranger les chemises et chaussures de rechange, les cols, les mouchoirs, les guêtres, les brosses,
• d’une giberne contenant les cartouches,
• d’un bonnet de police porté lors des moments de détente,
• d’une gourde,
• d’un sabre-briquet,
• d’un fusil avec baïonnette.

Lucien Rousselot, Le fusilier dans son habit bleu traditionnel (détail) © image musée de l’Armée

Le musée de l’Armée expose dans ses salles permanentes de nombreuses pièces d’uniformes, d’équipements et d’armes parmi les plus belles encore conservées de nos jours.

1. Habit de fusilier du 8e régiment d’infanterie (1800-1805). Photo © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Christophe Chavan
2. Shako d’officier de fusiliers, 114e régiment d’infanterie (1813-1815). Photo © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier
3. Capote et bonnet à poil ayant appartenu au grenadier Simplet. Photo © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Philippe Fuzeau
4. Manteau à rotonde modèle 1812, ayant appartenu au dragon Durepaire. Photo © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier / Marie Bruggeman
5. Trousse à couture en plusieurs éléments. Photo © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier / Marie Bruggeman

Quelques mots et expressions populaires de l’époque :

• Berlingot ou clarinette de cinq pieds ou repoussant : fusil du soldat
• Capsule : shako
• Côte de bœuf : sabre briquet
• Faire toilette : s’habiller en grande tenue
• Faquin : soldat en grande tenue
• Montante : pantalon du soldat

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Pour faire écho à la thématique abordée par l’exposition temporaire, présentée jusqu’au 28 janvier 2018, le musée vous invite à un cycle de projections de films et d’un documentaire autour de la vie quotidienne du soldat : qu’il soit soit chevalier au XIIIe siècle (Du Guesclin) ou combattant lors de la guerre du Golfe (Jarhead : la fin de l’innocence). Au programme :

• L’aigle de la neuvième légion de Kevin Macdonald (2011), le 20 novembre à 19h30 ;
• Du Guesclin de Bernard de Latour (1949), le 21 novembre à 19h30 ;
• Le désert des Tartares de Valério Zurlini (1976), le 22 novembre à 20h ;
• De l’or pour les braves de Brian G. Hutton (1970), le 23 novembre à 16h30 ;
• Le maître de guerre de Clint Eastwood (1986), le 23 novembre à 20h ;
• Jarhead : la fin de l’innocence Sam Mendes (2005), le 24 novembre à 16h30 ;
• Armadillo de Janus Metz (2010), le 24 novembre à 20h.

Entrée gratuite sur réservation ; dans la limite des places disponibles.
Réservez vos places en ligne

Photo d’illustration : Jarhead : la fin de l’innocence © Tous droits réservés

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Une programmation de huit concerts, en lien avec l’exposition Dans la peau d’un soldat. De la Rome antique à nos jours se fera l’écho de la vie quotidienne du combattant, du 13 octobre 2017 au 28 janvier 2018.

Si les compositeurs ont recueilli ses confidences, deviné ses émotions et même interprété ses silences en les transposant en musique, poètes et écrivains en ont été les interprètes et ont su mettre des mots sur les sentiments contrastés qui ont habité de tous temps ces hommes et ces femmes portant l’uniforme militaire. De l’engagement plein de fougue aux affres du doute, et de l’élan le plus héroïque à l’accablement le plus sombre et à la mort parfois, la parole est donnée au soldat.

Consultez le programme complet du cycle
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Visitez le site de l’exposition temporaire

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Si notre vision du soldat en opérations est surtout focalisée sur les phases spectaculaires de combat, ce dernier, malgré sa forte intensité, ne représente qu’une part infime du quotidien des combattants qui consacrent l’essentiel de leur temps à s’entraîner, à se déplacer, à installer et aménager leurs positions, à communiquer mais aussi à entretenir leur moral ou à tromper l’attente. Chargé d’armes et de munitions, le soldat est ainsi, depuis des millénaires, confronté à la nécessité de manger, de se chausser, de se distinguer de ses adversaires et de se protéger de leurs coups. Il a toujours été soucieux, aussi, de se sentir partie prenante du groupe d’hommes et de femmes au sein duquel il exerce son métier – ce à quoi contribuent la discipline, la tenue, les récompenses, les rituels sacrés et profanes partagés –, sans pour autant négliger tout ce qui peut le relier aux siens, à ses souvenirs, à ses convictions.

Une impressionnante galerie chronologique et un parcours donnant à voir près de 300 objets vous invitent à plonger dans le quotidien du soldat à travers l’Histoire. L’exposition retrace ainsi les différents moments de la journée d’un soldat en autant de séquences où sont confrontés les objets qui, à différentes époques et dans différentes civilisations, lui permettent de se nourrir, de se mettre à l’abri, de se reposer, de garder le contact avec ses camarades, de se soigner, de « tenir » dans les circonstances difficiles.

Ouvert tous les jours, sauf le 25 décembre
De 10h à 18h du 12 au 31 octobre
De 10h à 17h du 1er novembre 2017 au 28 janvier 2018
Tarif plein : 12€ ; tarif réduit 8,5€.

Achetez vos billets en ligne
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Arrivée des Français à Leipzig en 1806, anonyme. Avez-vous repéré un animal de compagnie sur la scène ci-dessus ? Il s’agit d’un écureuil. Il est perché sur l’épaule du soldat qui tend une paire d’éperons sur la droite de l’image. © Paris, musée de l’Armée

Animal de compagnie

Réconfort du combattant

Combattre, nourrir, servir mais aussi réconforter. Le rôle des animaux n’est pas exclusivement utilitaire en période de guerre. L’affection sans mélange d’un chien pour son maître ou les pitreries d’un chat peuvent être une source de joie ou au moins de distraction pour des soldats confrontés à la faim, au froid, à la peur et à la perspective d’une mort prochaine.

Avec la guerre de position, les soldats apprivoisent tous les animaux qu’ils rencontrent, chiens et chats bien évidemment mais également des espèces plus étonnantes. Pourtant la présence d’animaux domestiques dans les tranchées est officiellement interdite par l’armée française, mais les officiers ferment souvent les yeux car ces bêtes contribuent à maintenir le moral des hommes. Dans l’œuvre La main coupée, Blaise Cendrars relate dans un de ses récits de la Première Guerre mondiale comment, avec sa compagnie, il a apprivoisé un hérisson qui partageait leur quotidien de poilus. L’animal est mort d’un excès de boisson, l’un des maux qui affecte certains soldats d’alors.

Le statut de l’animal

La façon dont les animaux sont traités en temps de guerre peut aujourd’hui paraître cruelle. Pour s’assurer une compagnie, les soldats capturent parfois des animaux sauvages qu’ils maintiennent enfermés dans de petites cages, alors même que le combat fait rage autour d’eux. Il est certain que ces attitudes correspondent à la façon dont les animaux sont considérés à l’époque. Elles reflètent aussi l’extrême dureté de vie des combattants qui n’ont pas le sentiment d’affliger de mauvais traitements à ces compagnons en leur faisant endurer ce qu’ils subissent eux-mêmes.

En France, selon la récente loi N°2015-177 du 16 février 2015 qui modifie le code civil, « les animaux sont des êtres vivants dotés de sensibilité. » Leur maître est donc supposé leur assurer les meilleures conditions de vie possible et avoir des égards pour eux. On peut se demander ce qu’il en est des animaux qui partagent la vie des soldats en guerre, particulièrement de ceux qui participent aux combats. Ils sont considérés comme une entité militaire. La chienne du Raid, Diesel, ou Fitas, le berger malinois du 132e bataillon cynophile de l’armée de Terre courent aujourd’hui aussi, les mêmes risques que leurs maîtres.

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