Durant la bataille de la Marne d’août 1914, le 1^er RAC se distingue particulièrement grâce au fameux canon de 75. En repoussant les vagues d’assauts, il contribue à mettre en échec le plan allemand d’une invasion rapide de la France. Il est déployé ensuite en Champagne, dans la Somme et au Chemin des Dames. À l’été 1918, le régiment mène une lutte ardente et victorieuse devant Reims, contre un ennemi qui cherche vainement la rupture du front allié.

Dissous après l’armistice en juin 1940, le 1^er RAC renaît dans les sables des batailles de la France libre sous la forme du 1^er RAFFL en juin 1941. En Libye en 1942, il se couvre de gloire à Bir-Hakeim où le « canon roi » de 75 fait à nouveau subir de lourdes pertes à l’ennemi, défendant la position française contre des forces de l’Axe dix fois plus nombreuses. Le régiment combat de nouveau l’Afrikakorps à El Alamein et en Tunisie en 1943. Il participe à la campagne d’Italie et à la libération de la France, du débarquement de Provence jusqu’aux derniers assauts dans le massif de l’Authion.

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Légende : Canon de 75 mm près de Aspach-le-Haut (Haut-Rhin), 23 juin 1915. © BDIC

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Sorti de Saint-Cyr à la veille du conflit, il participe avec les 60^e et 260^e régiments d’infanterie à la plupart des grandes batailles du front français. La prise de Mulhouse dès août 1914 ; les combats de l’Aisne et de l’Ourcq où il est grièvement blessé ; la seconde bataille de Champagne en juillet 1915 ; Verdun en 1916 qu’il ne quitte que pour le front de la Somme et la bataille du Kaiser en 1918 dont les obus à ypérite lui brûlent les yeux, sont les jalons du parcours exceptionnel de cet « officier hors pair pour qui chaque engagement est une action d’éclat ». Sept fois blessé, titulaire de 11 citations, il est, à vingt-six ans, une des plus belles figures de l’infanterie française.

En dépit d’une invalidité de 90%, il poursuit sa carrière militaire et s’illustre en Norvège en 1940 avant de rallier la France libre avec la 13^e DBLE qu’il commande. Sous le nom de Monclar, il combat en Érythrée début 1941, puis, nommé général, exerce divers commandements en Grande-Bretagne puis au Levant. En 1962, il est nommé gouverneur des Invalides.

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Légende : Raoul Magrin-Vernerey blessé en 1914. © Famille de Raoul Monclar

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Saint-cyrien, sous-lieutenant de Hussards, il est blessé dans les premiers combats de 1914. Passé dans l’aviation, il abat son premier ennemi en mai 1916 puis rejoint le légendaire « Groupe des Cigognes ». As parmi les as dans cette unité d’élite, il vole aux côtés de pilotes d’exception tels René Fonck et Georges Guynemer. Il prend la tête de l’escadrille N3 après l’offensive de la Somme en novembre 1916 et reçoit comme appareil le nouvel et élégant SPAD VII. Blessé deux fois en mars puis septembre 1917, il doit être éloigné du front. « Pilote de combat incomparable », virtuose des nouvelles tactiques qui doivent tout à l’audace et à l’habileté des pilotes, il termine la guerre avec le palmarès de 21 victoires homologuées et 16 citations.

Démobilisé après la défaite de juin 1940, l’as de la Grande Guerre entre en Résistance en créant le réseau de renseignements Hector. La police militaire allemande le traque et l’arrête en novembre 1941. Il est déporté en Allemagne et interné dans différentes prisons puis au camp de Buchenwald jusqu’à la fin du conflit.

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Légende : Alfred Heurtaux devant son avion Spad. © Musée de l’ordre de la Libération

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Le nombre considérable de 21 millions de blessés pour toute la guerre, victimes de l’utilisation massive de l’artillerie comme de l’apparition d’armes nouvelles : aviation, gaz de combat, chars d’assaut est à la hauteur de la puissance de feu déployée par les belligérants. L’évacuation des blessés est souvent confiée à des étudiants en médecine comme Henri Fruchaud, appelé de la classe 1914. Comme brancardier puis comme médecin auxiliaire, il est présent sur les champs de bataille de la Marne, d’Ypres, d’Artois, de Champagne et de la Somme où il prend tous les  risques pour remplir sa mission sous les bombardements. Son courage dans ce poste à hauts risques lui vaut la Légion d’honneur, la Médaille militaire et 4 citations.

Mobilisé comme médecin en 1939, il entend l’appel du 18 juin 1940 et rejoint Londres. Directeur du service de santé des Forces françaises libres, il prend part à toutes les campagnes d’Afrique puis d’Italie jusqu’en mars 1944 avant d’être nommé en Syrie où il demeure après la guerre.

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Légende : Henri Fruchaud. © Famille de Henri Fruchaud

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Engagé volontaire à 18 ans, il monte en première ligne à Verdun avec le 116^e bataillon de chasseurs à pied. En décembre 1916, il reçoit une première citation pour son courage au feu lors de l’attaque de Bezonvaux. Promu adjudant, il est blessé en avril 1918 lors de l’offensive de la Somme au terme de laquelle l’ambition allemande de percer le front allié est brisée. Refusant d’être évacué, il assure sur place pendant plusieurs jours le commandement de sa compagnie. Nommé sous-lieutenant, il est à nouveau blessé deux fois dans l’Aisne, en septembre 1918, lors des combats contre la ligne de défense Hindenburg.

Mobilisé dans l’infanterie en 1939, une blessure par balle reçue le 16 juin 1940 ne l’empêche pas de rejoindre immédiatement Londres. Il est un des premiers agents envoyés en France pour créer un réseau. Plusieurs fois arrêté, interné et évadé, il effectue trois allers-retours clandestins avec l’Angleterre. Fort de sa longue expérience, il exerce après-guerre des fonctions importantes au sein des services secrets français.

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Légende : Pierre Fourcaud en uniforme du 116^e bataillon de chasseurs. © Famille de Pierre Fourcaud

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Étudiant, ajourné du service militaire pour raisons de santé, il réussit à être incorporé fin 1914. Simple soldat, il rejoint le front en avril 1915 avec le 408^e régiment d’infanterie qu’il ne quittera plus. Son courage au feu, son ardeur, ses capacités de commandement lui valent une rapide promotion comme officier. En octobre 1916, sous la pluie et dans la boue, il enlève une tranchée ennemie avec sa compagnie lors de la grande offensive de la Somme, bataille sanglante comme peu d’autres au XX^e siècle. Grièvement blessé, il termine la guerre comme commandant de compagnie avec sept citations et la Légion d’honneur.

Depuis la Guyane où il s’est installé, il répond immédiatement à l’appel du 18 juin 1940. Après avoir tenté en vain de rallier le territoire à la France libre il réussit à conduire jusqu’au Gabon, en 1941, une centaine de volontaires guyanais. Il trouve la mort en Bretagne en août 1944, abattu par un officier allemand au-devant duquel il se porte afin d’épargner la vie des volontaires féminines qui l’accompagnent.

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Légende : Claude Chandon en février 1918. © Famille de Claude Chandon

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Lieutenant sorti de Saint-Cyr, il prend part aux premiers combats de la Grande Guerre dans la cavalerie avant de demander à servir dans l’aviation en décembre 1915. Pilote de chasse, promu capitaine, il vole sur des biplans Nieuport et SPAD au sein de l’escadrille 65 puis comme commandant de l’escadrille 88. « Pilote de chasse brave, hardi et plein de sang-froid », il obtient plusieurs victoires confirmées et 7 citations ; il est blessé deux fois au-dessus des lignes ennemies lors des batailles de la Somme en 1916 et du Chemin des Dames en 1917.

Après la guerre, il poursuit sa carrière militaire. Général, il dirige la bataille aérienne de France lors de la campagne de mai-juin 1940. Entré tôt en résistance, il rejoint le général de Gaulle à Londres en 1942 et devient notamment commandant supérieur des troupes françaises en Grande-Bretagne. Nommé ambassadeur à la fin de la guerre, il reste toute sa vie fidèle aux vues politiques du chef de la France libre.

Le capitaine d’Astier de la Vigerie, commandant de l’escadrille N 88 / SPA 88 pose devant son Nieuport 17 sur le terrain de Chaux (Belfort) – Son avion porte toujours l’insigne hérité de l’escadrille N 65 (chimère) où il a été affecté auparavant. © Famille de François d’Astier de la Vigerie.

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Légende : Le capitaine d’Astier de la Vigerie, commandant de l’escadrille N 88 / SPA 88 pose devant son Nieuport 17 sur le terrain de Chaux (Belfort) – son avion porte toujours l’insigne hérité de l’escadrille N 65 (chimère) où il a été affecté auparavant © Famille de François d’Astier de la Vigerie

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