Jean Veber, Les morts qu’on n’a pas vengés ne dorment pas

Cette estampe est l’œuvre de Jean Veber, peintre et illustrateur français né en 1864 et mort en 1928.  De formation classique, il se tourne vers le dessin de presse et publie notamment dans Gil Blas ou l’Assiette au beurre. Il développe une œuvre parfois étrange qui subit plusieurs fois les foudres de la censure. Patriote, engagé en 1914 pour la durée de la guerre, il est gazé en juillet 1917 et démobilisé l’année suivante. Très éprouvé, il produit alors de moins en moins. Il avait néanmoins mis à profit ses permissions en réalisant des œuvres décrivant les atrocités de la guerre. Ces morts se levant du champ de bataille préfigurent ainsi, mais dans la veine patriotique, la scène finale du film J’accuse qu’Abel Gance réalise en 1919. Le premier conflit mondial donne au motif du squelette une portée nouvelle. L’expérience des tranchées et l’omniprésence des cadavres, peu expérimentée jusque-là, marque les esprits et devient un thème courant dans la production artistique des années 1910-1920.

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Sabre « romantique », XIXe siècle

Le XIXe siècle connait un certain engouement pour l’occultisme dont les adeptes, rejetant le matérialisme et la morale bourgeoise, cherchent à révéler les secrets de la nature et de l’homme par la pratique des arts occultes (magie, divination, alchimie). Cette vogue voit la production d’œuvres littéraires, graphiques et artistiques liés à ces pratiques. Des armuriers privés mettent alors sur le marché des armes de décoration, essentiellement des dagues, que l’on qualifie aujourd’hui de « romantiques ». Les lames sont souvent de récupération et sont munies d’une poignée moulée aux motifs de diables ou de figures allégoriques. Peut-être inspiré par les rituels maçonniques qui nécessitent l’usage d’une épée, ce sabre a été réalisé à partir d’une lame de sabre de cavalerie légère modèle 1816. La garde représente un squelette, dont le crâne sert de pommeau et le corps se développe sur la garde, luttant contre un serpent. Quant à la signification de ce décor, seuls les initiés l’apprécieront…

Détail du pommeau et de la garde

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