Saint-cyrien, il fait brutalement l’expérience de la guerre en recevant un coup de lance lors d’un combat de cavalerie en septembre 1914. Cette grave blessure affaiblit durablement sa santé sans entamer son moral. En décembre 1915, il intègre le 93^e régiment d’infanterie comme capitaine. À la tête de ses hommes, il déploie une énergie considérable, faisant son possible pour améliorer leur quotidien, les menant lui-même à l’assaut. Combattant de Verdun et du Chemin des Dames, il termine la guerre avec quatre blessures, huit citations et la Military cross britannique.

Général de l’armée de Vichy, il tente de s’opposer à l’entrée des Allemands en zone sud en novembre 1942. Emprisonné, il s’évade et rejoint de Gaulle. Commandant la 1^ère Armée française, il signe pour la France l’acte de reddition de l’Allemagne le 9 mai 1945 à Berlin. Celui dont Georges Clemenceau avait dit : « Regardez-le bien, celui-là, et souvenez-vous de lui, il ira loin, très loin », est élevé à titre posthume à la dignité de maréchal de France.

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Légende : Le capitaine Jean de Lattre de Tassigny pendant la Première Guerre mondiale. © Collection musée national Clemenceau-de Lattre

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À sa sortie de l’École militaire de Saint-Cyr en 1912, il choisit l’infanterie qu’il juge « plus militaire ». Lieutenant au 33^e régiment d’infanterie, il est blessé à Dinant (Belgique) dans les premiers jours de la guerre, puis, à nouveau, en Champagne en mars 1915. La défense du village de Douaumont au début de la bataille de Verdun met brusquement fin à la présence du capitaine de Gaulle au front. Pris sous un violent feu ennemi, blessé, il est fait prisonnier le 2 mars 1916. Malgré cinq tentatives d’évasion, il reste interné en Allemagne jusqu’à la fin de la guerre. L’humiliation de la captivité et de l’inutilité achève de tremper son esprit de résistance.

Promu général, il entre au gouvernement le 5 juin 1940 au moment de la débâcle. Il refuse absolument l’armistice. Convaincu que l’honneur commande de poursuivre le combat, il lance le 18 juin 1940 à la radio de Londres son célèbre appel. Il constitue et dirige l’organisation politique et militaire de la France libre et mène le pays à la table des vainqueurs en 1945. Rappelé aux affaires en 1958, il fonde la V^e République dont il devient le président jusqu’en 1969.

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Légende : capitaine Charles de Gaulle. © Archives de Gaulle, Paris, France / Bridgeman Images

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Engagé volontaire à 18 ans, il monte en première ligne à Verdun avec le 116^e bataillon de chasseurs à pied. En décembre 1916, il reçoit une première citation pour son courage au feu lors de l’attaque de Bezonvaux. Promu adjudant, il est blessé en avril 1918 lors de l’offensive de la Somme au terme de laquelle l’ambition allemande de percer le front allié est brisée. Refusant d’être évacué, il assure sur place pendant plusieurs jours le commandement de sa compagnie. Nommé sous-lieutenant, il est à nouveau blessé deux fois dans l’Aisne, en septembre 1918, lors des combats contre la ligne de défense Hindenburg.

Mobilisé dans l’infanterie en 1939, une blessure par balle reçue le 16 juin 1940 ne l’empêche pas de rejoindre immédiatement Londres. Il est un des premiers agents envoyés en France pour créer un réseau. Plusieurs fois arrêté, interné et évadé, il effectue trois allers-retours clandestins avec l’Angleterre. Fort de sa longue expérience, il exerce après-guerre des fonctions importantes au sein des services secrets français.

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Légende : Pierre Fourcaud en uniforme du 116^e bataillon de chasseurs. © Famille de Pierre Fourcaud

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Le jour même où débute l’offensive de l’Aisne en avril 1917, il rejoint le 102^e régiment d’artillerie lourde (RAL) comme appelé de la classe 1918. En préparation de la bataille, l’artillerie lourde a tiré 1,2 millions d’obus en dix jours. Pendant plusieurs mois, Français et Allemands vont ainsi se disputer le plateau du Chemin des Dames. Paul Flandre participe ensuite aux combats autour de Verdun avec son unité avant de rejoindre le 3^e RAL. Il quitte le front à l’été 1918 pour intégrer l’École d’application de l’artillerie. Il est démobilisé en 1920 avec le grade de sous-lieutenant.

Il est entrepreneur en AEF en 1939 lorsqu’il est mobilisé au bataillon de tirailleurs du Gabon dont il est l’un des artisans du ralliement à la France libre. De novembre 1942 au Tchad jusqu’à la fin de la guerre en Allemagne, à la tête du Groupe d’escadron de réparation de la 2^e division blindée du général Leclerc, il déploie des trésors d’ingéniosité pour pallier au manque d’hommes et de matériel. Il poursuit après-guerre une carrière politique au Gabon.

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Légende : Paul Flandre en 1918. © Famille de Paul Flandre

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 L’inauguration s’est également faite en présence des représentants de la mission Centenaire 14-18, du ministère de la Défense, de la Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine (BDIC) et de la Société des Amis du musée de l’Armée (SAMA).L’exposition a été présentée par Vincent Giraudier, commissaire de l’exposition.

La visite s’est poursuivie dans l’église du Dôme, avec la présentation du nouveau dispositif multimédia dédié au maréchal Foch, proposé au pied du tombeau, réalisé par le célèbre sculpteur Landowski.

L’exposition L’hyperbataille de Verdun, présentée dans la cour d’Honneur des Invalides, est en libre accès.

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Plus d’information sur l’exposition L’hyperbataille de Verdun et le programme multimédia Foch dans l’agenda du dossier spécial Centenaire
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