En 1621, le roi assiège Montauban. Pour obtenir la reddition de la ville, il ordonne le tir simultané de 400 coups de canons alors que les habitants festoient. D’où l’expression !

Ce coup d’éclat n’eut pas beaucoup d’effet puisque le roi lève le siège quelques jours plus tard. Si des traces de boulets de canons sont encore visibles sur l’église Saint-Jacques de Montauban, selon plusieurs historiens, cette historie relèverait plus de la légende : en effet, le roi ne disposait que de 39 pièces d’artillerie !

En tous les cas, cette légende est bien à l’origine de l’expression, mais également de la Fête des 400 coups de Montauban, qui célèbre tous les ans à l’automne cet épisode de son histoire.

Siège de Montauban (1621), par Mérian (1646)

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Durant la bataille de la Marne d’août 1914, le 1^er RAC se distingue particulièrement grâce au fameux canon de 75. En repoussant les vagues d’assauts, il contribue à mettre en échec le plan allemand d’une invasion rapide de la France. Il est déployé ensuite en Champagne, dans la Somme et au Chemin des Dames. À l’été 1918, le régiment mène une lutte ardente et victorieuse devant Reims, contre un ennemi qui cherche vainement la rupture du front allié.

Dissous après l’armistice en juin 1940, le 1^er RAC renaît dans les sables des batailles de la France libre sous la forme du 1^er RAFFL en juin 1941. En Libye en 1942, il se couvre de gloire à Bir-Hakeim où le « canon roi » de 75 fait à nouveau subir de lourdes pertes à l’ennemi, défendant la position française contre des forces de l’Axe dix fois plus nombreuses. Le régiment combat de nouveau l’Afrikakorps à El Alamein et en Tunisie en 1943. Il participe à la campagne d’Italie et à la libération de la France, du débarquement de Provence jusqu’aux derniers assauts dans le massif de l’Authion.

En savoir plus

Légende : Canon de 75 mm près de Aspach-le-Haut (Haut-Rhin), 23 juin 1915. © BDIC

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Canon espagnol en bronze

Cette pièce espagnole est ornée d’une tête de dragon de la gueule duquel sort la « volée » du canon. En occident, le dragon est une créature infernale liée à la terre et au feu, il apparaît logique qu’on l’associe à l’artillerie. L’emploi de cette figure est un moyen pour un souverain de donner un aspect redoutable à ses armées. Mais cette association témoigne peut-être également de la réticence morale qu’inspire à l’époque l’arme à feu. La tradition chrétienne fait en effet du dragon un symbole du mal, du paganisme dont de nombreux saints triomphent. D’autre part, malgré le succès qu’elle remporte dans les armées européennes, elle est encore considérée comme une arme indigne permettant à n’importe quel manant de vaincre les plus grands chevaliers. Cette conception est illustrée par la façon dont est perçue la mort de Bayard. En 1667 encore, dans le sixième livre du Paradis perdu, John Milton décrit les anges rebelles fabricant des canons, sans les nommer, pour essayer de vaincre l’armée de Dieu.

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Ce salut protocolaire fut adopté officiellement en 1842, pour les autorités civiles et militaires, ainsi que pour les cérémonies du 14 juillet. Mais cette tradition remonte en réalité à l’Ancien Régime : 101 coups de canons étaient tirés pour annoncer la mort du roi ou de la reine et l’avènement de son successeur.

L’article 301 du décret du 4 octobre 1891 définit le salut à 101 coups de canon pour le Président de la République. Le dernier souverain à avoir été salué par 101 coups de canon fut la reine d’Angleterre accueillie par le Président René Coty en avril 1957. En 1958, Charles de Gaulle ramène ce nombre à 21. En 1981, 21 coups de canons furent tirés pour l’investiture de François Mitterrand par deux obusiers depuis l’hôtel des Invalides.

En 1988, pour l’investiture de François Mitterrand et en 1995 pour celle de Jacques Chirac, 21 coups furent tirés par deux chars AMX 30. En 2002, les munitions à blanc des AMX 30 n’étant plus fabriquées, ce sont deux canons de 75 qui tirèrent pour la deuxième investiture de Jacques Chirac.

Canon français de 75 mm modèle 1897 sur affût © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais/Emilie Cambier

Actuellement, après la cérémonie d’investiture, le Président se rend sur la terrasse du parc de l’Élysée pour recevoir les honneurs militaires de la Garde républicaine. Celle-ci interprète l’hymne national et le chef de l’État passe en revue les troupes présidentielles. Au même moment, vingt-et-un coups de canon sont tirés à blanc depuis l’esplanade des Invalides par deux canons de 75 mm, modèle 1897, de la batterie d’Honneur de l’Artillerie (stationnée en temps normal à l’Ecole d’Artillerie de Draguignan). Les tirs sont effectués au rythme de six coups par minute.

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Employée aujourd’hui lorsqu’il pleut à verse, cette expression trouve son origine dans les combats qui opposèrent les Français et les Prussiens du 16 au 18 août 1870 lors de la bataille de Gravelotte. Cet épisode de la guerre de 1870 fut particulièrement violent. Les soldats qui participèrent aux combats ont rapporté que les tirs de fusils et d’artillerie furent si intenses, qu’ils donnèrent l’impression qu’il pleuvait des balles et des obus, d’où l’expression « pleuvoir comme à Gravelotte ! ».

Canon à balles modèle 1866, dit de Reffye © musée de l’Armée, dist. RMN-GP / Philippe Fuzeau

A partir du 13 avril 2017, l’exposition France-Allemagne(s) 1870-1871. La guerre, la Commune, les mémoires reviendra sur ce conflit méconnu.

Consultez la page consacrée à l’exposition

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Nous vous donnons rendez-vous le samedi 2 janvier dès 10h pour venir découvrir le musée avec les nouveaux espaces, les Cabinets Insolites, et l’exposition Chevaliers et bombardes. D’Azincourt à Marignan, 1415-1515 ouverte jusqu’au 24 janvier 2016.

Attention : nous vous informons que les tarifs d’entrée évoluent à partir du 1er janvier :
– l’entrée du musée sera de 11€ ;
– le tarif réduit, appliqué selon les conditions habituelles, sera de 9€.

Le tarif des Paris Museum Pass évolue également :
– le PMP 2 jours à 48€ ;
– le PMP 4 jours à 62€ ;
– le PMP 6 jours à 74 €.

Achetez dès à présent vos billets sur notre billetterie en ligne
Explorez le site dédié de l’exposition Chevaliers et bombardes. D’Azincourt à Marignan, 1415-1515
Découvrez les nouveaux espaces Cabinets Insolites

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Cette couleuvrine en bronze à l’emblématique de François Ier porte un décor assez sobre, comme tous les canons royaux français de la Renaissance. Depuis la fin du XVe siècle, les rois de France font figurer leur emblème personnel sur les bouches à feu qu’ils font fabriquer. Ici, à l’arrière de la couleuvrine, sur le renfort, se trouve la salamandre surmontée de la couronne royale et entourée de trompes entrelacées d’où sortent des flammes. Le bouton de culasse est orné de feuilles d’acanthe. Il est percé, probablement pour le passage d’une corde facilitant la manutention de cette pièce qui pèse plus de deux tonnes.

À l’avant, la volée est couverte d’un semi de fleurs de lys et de « F » alternés, alliant le symbole de la monarchie à l’initiale du roi.
Ces pièces d’artillerie sont aussi bien employées sur les champs de bataille que lors des sièges.

La couleuvrine est présentée sur un affût commandé par le musée national de la Renaissance à l’occasion de l’anniversaire de la bataille de Marignan et de l’exposition « Galiot de Genouillac, l’autre vainqueur de Marignan ».
Cette reconstitution, fondée sur des représentations du XVIe siècle, permet de comprendre la difficulté du déplacement d’une bouche à feu : en effet, sept chevaux sont nécessaires pour le transport de cette couleuvrine.

Découvrez le site web de l’exposition Chevaliers et bombardes
Visionnez la playlist YouTube dédiée de l’exposition
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Crédit photo bandeau : 
© Paris - Musée de l'Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier

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Cinq tableaux de l’artillerie d’hier à aujourd’hui seront présentés entre 14h30 et 16h45, accompagnés par la fanfare de l’Ecole d’Artillerie de Draguignan :

• Quadrille de lanciers

Carrousel de cavaliers en tenue militaire, évoluant au son de la fanfare.

• 1415 : l’artillerie avant la poudre

Démonstrations de tirs au « couillard » dans la cour d’honneur, en présence de deux « engineurs », les maîtres des engins, par l’Association Armédiéval. En écho à l’exposition Chevaliers & bombardes, présentée jusqu’au 24 janvier 2016.

• 1765 : Gribeauval, un artilleur de génie

Mise en batterie d’un canon du système Gribeauval, dont on fête cette année le tricentenaire de la naissance, avec la démonstration du maniement du fusil modèle 1777 par douze fusiliers, de l’association Le chant du départ.

• 1945 : la Victoire

Démonstration des matériels d’artillerie de la Libération de la France en 1944 avec la manœuvre d’un obusier de 105 HM2, présenté par l’association Normandy Tank Museum.

• L’artillerie d’aujourd’hui

Présentation de l’artillerie actuelle avec des manœuvres du CAESAR (CAmion Equipé d’un Système d’ARtillerie) et d’un MISTRAL(MISile TRansportable Antiaérien Léger), prêtés exceptionnellement pour cet événement et en hommage à l’opération Sentinelle.

Une sortie idéale en famille !
Adultes et enfants pourront ensuite aller à la rencontre des acteurs de la manifestation et tenter de répondre aux questions d’un livret -jeux remis gratuitement sur place. Chaque enfant recevra le badge de l’édition 2015 de la fête de la Sainte-Barbe.
Manifestation de 14h30 à 17h. Accès libre et gratuit pour tous.

Découvrez la bande annonce de la fête de la Sainte-Barbe

Explorez l’album photos Facebook du musée

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Au-delà, ses méthodes peuvent même trouver à s’exercer en l’absence de tout vestige matériel : c’est le cas particulièrement de l’archéologie des gestes, qui permet de retrouver ou de comprendre des savoir-faire disparus, comme la maîtrise et les coups de main d’un artisan ou les postures et la gestuelle d’un combattant, dont les corps, les attitudes et les mouvements sont conditionnés par le travail ou l’entraînement à la guerre. Le musée de l’Armée s’attache régulièrement, au gré des manifestations qu’il propose à ses visiteurs, de confronter ces derniers à des approches plus concrètes de l’histoire.

Chaque année au mois de décembre, la Sainte-Barbe, fête des artilleurs, est ainsi l’occasion de mettre en scène des gestes disparus, comme celui du canonnier effectuant les différents temps du chargement du canon Gribeauval, ou la conduite des chevaux tirant une pièce de 75 de la Première Guerre mondiale. Lors de l’exposition Mousquetaires ! proposée par le musée au printemps 2014, un week-end d’animation a permis d’évoquer l’escrime au XVIIe siècle, présentée sous la forme de la reconstitution d’une salle d’armes à l’époque de Louis XIII où une vingtaine de bretteurs ont perfectionné leur maîtrise des bottes et des engagements martiaux en testant les méthodes préconisées par Girard Thibault, tenant de l’art de l’épée espagnol, ou par Ridolfo Capo Ferro, maître de l’escrime italienne.
Grâce aux ateliers organisés par le service pédagogique ou les démonstrations de l’APPHM (Association pour la Promotion du Patrimoine et de l’Histoire militaire), les visiteurs du musée de l’Armée peuvent également accéder à une véritable archéologie des sensations : celle de porter une armure, d’éprouver le poids d’un havresac ou d’une coiffure, d’épauler le long fusil à silex d’un « lignard » de 1812…

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Découvrez-le cette semaine, avec le nouveau test de personnalité « À quel soldat de l’armée napoléonienne correspondez-vous ? », en répondant aux 12 questions.

Rendez-vous sur la page Facebook du musée de l’Armée

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