Monument aux Volontaires américains, Paris 16e arrondissement. © Sylvie Picolet

Le devoir de mémoire

Conserver la mémoire américaine

L’American Battle Monuments Commission (ABMC), fondée par le Congrès des États-Unis en 1923, a pour mission de conserver la mémoire des sacrifices et des exploits des forces militaires américaines là où elles ont servi depuis l’entrée en guerre des États-Unis, le 6 avril 1917. Elle est responsable de l’étude, de la construction et de l’entretien des cimetières militaires et monuments américains établis en dehors du territoire des États-Unis. Elle supervise également la réalisation de monuments érigés à l’étranger par des citoyens ou des associations américaines, publiques ou privées, et les encourage à les maintenir en état.

De 1923 à 1948, le général des Armées Pershing est le président de l’ABMC.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 21 first appeared on Le blog des actualités.

Foch entouré d’Indiens d’Amérique en 1921, aux États-Unis. © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-GP Émilie Cambier

Au cours de sa tournée américaine, Foch rencontre des indiens du Dakota du Nord. Leur chef, Red Tomahawk rebaptise le maréchal Wakia-Wa-Takapi ce qui signifie le « tonerre chargeant ».

Sabre offert au maréchal Foch le 11 novembre 1921 par l’Institut français des États-Unis à New York. © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-GP Émilie Cambier

Après la guerre la reconstruction

Une reconversion périlleuse

En 1920-1921, les États-Unis sont confrontés à une crise aigüe due à la nécessité de reconvertir leur économie pour l’adapter aux conditions de paix et aux besoins de la reconstruction. En janvier 1920, ils suspendent les prêts gouvernementaux et les banques privées, inquiètes des désordres monétaires en Europe, réduisent leurs avances. Plusieurs pays européens, notamment la France, sont en pleine reconstruction et ont besoin d’acheter de nombreux produits, mais leurs moyens de paiement, épuisés par le coût de la guerre, manquent. Ce défaut de crédit conduit l’Europe à ralentir ses commandes et provoque une accumulation de stocks dans les pays fournisseurs.

Opérations de séduction

C’est dans ce contexte tendu que le 28 octobre 1921, le maréchal Foch est aux États-Unis pour renouer l’amitié franco-américaine. Le comte Charles de Chambrun, descendant de La Fayette est également du voyage. Foch effectue une tournée triomphale aux côtés de Pershing. Les relations houleuses entre les deux hommes, de 1917 à 1918, ne sont pas visibles aux yeux des journalistes qui photographient ou filment leurs déplacements. Le maréchal Joffre se rend également en Amérique pour quelques jours, après le 11 novembre 1921. Avec le même objectif, Georges Clémenceau, âgé de 81 ans, fait également une tournée aux États-Unis en 1922.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 20 first appeared on Le blog des actualités.

Défilé d’un régiment à Montrouge le soir de l’Armistice par Lucien Simon (1861-1945). © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP Émilie Cambier

Clairon de l’armistice du 11 novembre 1918. © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP Émilie Cambier

Le clairon et d’autres objets liés à l’Armistice sont présentés dans les salles du musée du département contemporain.

Wilson (1856-1924) par Leo Mielziner (1869-1935) 1918. © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP image musée de l’Armée

La guerre est finie

Armistice

La délégation allemande est reçue le 8 novembre par le maréchal Foch qui, après lui avoir fait lire les conditions d’un armistice, demande une réponse pour le 11 novembre avant 11h. Aucune marge de négociation n’est laissée aux représentants de l’Allemagne. L’armistice, qui marque la fin des combats, est signé le 11 novembre 1918, à 5h, dans un wagon stationné au carrefour de Rethondes, au milieu de la forêt de Compiègne. Il n’y a pas de représentants américains. Le 11 novembre1918 à 11h, le son du clairon retentit sur tous les points du front.

La conférence de Paris

Du 18 janvier au 28 juin 1919, une conférence de la paix regroupe les représentants des 27 États vainqueurs. Les pays vaincus en sont exclus. Quatre hommes ont joué un rôle majeur dans cette conférence : Thomas Woodrow Wilson, président des États-Unis, Georges Clemenceau, président du Conseil français, Vittorio Orlando, président du Conseil italien, et David Lloyd George, premier ministre britannique. Wilson accorde une attention toute particulière à cette conférence ; c’est en effet la première fois, qu’un président américain en exercice quitte le sol de son pays. Il demeure en Europe de décembre 1918 à juillet 1919.

La conférence consacre la disparition de trois empires, l’Empire allemand, l’Empire austro-hongrois et l’Empire ottoman en même temps que la création de nouveaux États en Europe : renaissance de la Pologne, création de la Tchécoslovaquie et de la Yougoslavie. Les colonies allemandes sont partagées entre le Royaume-Uni, la France, la Belgique, l’Afrique du Sud, les États-Unis et le Japon, tandis que les territoires du Proche-Orient qui relevaient de l’Empire ottoman font l’objet de mandats attribués par la Société des Nations à la France et au Royaume-Uni.

Le traité de Versailles

Le traité de Versailles est signé entre l’Allemagne et les Alliés le 28 juin 1919, date commémorant l’attentat de Sarajevo. Il détermine les sanctions prises à l’encontre de l’Allemagne et de ses alliés et il annonce la création d’une Société des Nations (SDN) souhaitée par le président Wilson.

Créée au moment de la signature du traité, une Commission des Réparations est réunie le 3 février 1919. Wilson ne parvient pas à faire ratifier le traité par le Congrès américain. Les États-Unis se retirent donc de la Commission des Réparations. Quelques mois plus tard le vote du Congrès contre l’adhésion à la SDN est un réel échec pour Wilson et une confirmation de l’isolationnisme américain.

Sur l’esplanade de l’Hôtel des Invalides est tiré un dernier coup de canon qui met un point final au premier conflit mondial. Ce moment est évoqué par le peintre Joseph-Félix Bouchor sur une toile de 1919 conservée au musée de Blérancourt.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 19 first appeared on Le blog des actualités.

Attaque des Marines américains à Bois Belleau en 1918 par Georges Bertin Scott (1873-1942), 1918. © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP Émilie Cambier

Affiche d’Adolph Treidler (1886-1981), 1917. © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP Pascal Segrette

Un Marine sculpte un 6e cran de plus dans la crosse de son fusil pour célébrer la victoire de Château-Thierry.

Saint-Pierre-Aigle, 18 juillet 1918 par François Flameng (1856-1923) © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP image musée de l’Armée

Les troupes américaines progressent avec l’appui de chars Saint-Chamond.

Les combats

Actions de l’armée américaine

Dès l’arrivée des troupes américaines en Europe, des soldats américains s’illustrent au cours de combat mais ils n’appartiennent pas à une armée américaine autonome. Les efforts de Pershing visent à l’attribution d’un secteur du front où ces forces pourront conduire elles-mêmes des opérations.

Cantigny

Le 27 avril 1918, la 1st Division est chargée d’un secteur actif du front au sein de la 1re Armée française. L’objectif est de déloger les Allemands retranchés dans le village de Cantigny. Le 28 mai, les Sammies, soutenus par un bataillon de chars et 175 pièces d’artillerie fournis par les Français, se lancent à l’assaut des positions allemandes et l’emportent. Mais le soir venu, l’artillerie allemande les bombarde pour préparer une contre-attaque. Les Américains résistent et les Allemands abandonnent le terrain au bout de trois jours de combat. Les Sammies payent un lourd tribut humain à cette victoire.

Bois de Belleau

Après une importante offensive allemande, les Américains sont chargés de garder les passages de la Marne et de protéger la direction de Meaux et de Paris. Le 31 mai, ils se déploient de part et d’autre de Château-Thierry, tenu par les Allemands. Les combats commencent le 1er juin, et les unités américaines empêchent les troupes allemandes de franchir la Marne. Les Marines mènent des combats acharnés. Le 25 juin, l’artillerie pilonne les positions allemandes, puis l’infanterie passe à l’attaque à 17h. Grâce à cette victoire et au courage des Marines, la réputation de l’armée des États-Unis est désormais établie. Mais l’inexpérience des Sammies face au feu des mitrailleuses et les préparations d’artillerie, parfois insuffisantes sont les principales causes des lourdes pertes humaines qu’ils subissent.

Saint-Mihiel

Le saillant de Saint-Mihiel est aux mains des Allemands depuis l’automne 1914. Après l’offensive allemande du 21 mars 1918, le flux logistique des Alliés à la hauteur d’Amiens est entravé. La réduction de Saint-Mihiel, confiée à l’armée américaine, est donc devenu un objectif prioritaire. La 1st Army doit dégager la voie ferrée Paris-Avricourt et établir une base de départ en vue de futures offensives entre Meuse et Moselle. Cette armée bénéficie de la protection et de l’appui des Britanniques et surtout des Français avec 3 000 pièces d’artillerie, 267 chars légers et 1 400 avions.

Les Allemands ont eu vent de l’opération et le 8 septembre Ludendorff ordonne d’abandonner le secteur, mais l’évacuation n’est pas terminée le 12 septembre quand les Américains déclenchent l’offensive. Au cours de la préparation d’artillerie, qui dure quatre heures, plus d’un million d’obus sont tirés sur le secteur. Le soir les objectifs fixés sont atteints et cette opération met fin à quatre années d’occupation pour la population.

Les Sammies sont à nouveau engagés le 26 septembre, lors de l’offensive déclenchée par Foch, sur un front de 24 km de l’Argonne à la Meuse. Le 7 novembre, au terme de nombreux combats, les troupes entrent dans les faubourgs de Sedan.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 18 first appeared on Le blog des actualités.

Mitrailleuse Hotchkiss en batterie par Raymond Desvarreux-Larpenteur (1876-1961) © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP image musée de l’Armée

Formation des troupes américaines. © Auguste, Goulden/ECPAD/Défense

Formation de soldats américains par des instructeurs français à l’utilisation du fusil français Lebel, équipé d’un manchon Vivien-Bessières lance-grenades.

Formation des troupes américaines. © Paul, Bressolles/ECPAD/Défense

Armement

En 1917

En 1917, les soldats américains sont essentiellement équipés d’un fusil à répétition Springfield modèle 1903, inspiré du fusil allemand Mauser modèle 1898. Le Springfield subit quelques modifications en 1906, par l’adoption d’un sabre-baïonnette et par l’adaptation de l’arme à la munition américaines de calibre 30-06 avec une balle ogivale pointue. Bien que les mitrailleuses européennes aient été fabriquées à partir de modèles américains, le corps expéditionnaire possède, à son arrivée en France, très peu de mitrailleuses et de fusils-mitrailleurs. L’armement américain dans son ensemble est insuffisant.

Les Alliés en renfort

La Grande-Bretagne et la France fournissent, sous forme de prêt ou de vente, une grande partie de l’armement et du matériel utilisés par le corps expéditionnaire américain. Le 17 juin 1917, Pershing informe le ministre de la Guerre français qu’il a nommé une commission chargée d’étudier la cession par la France de canons et de mortiers, ainsi que les munitions correspondantes. Dans l’ouvrage Inventaire de la Grande Guerre sous la direction de François Lagrange, Yves-Henri Nouailhat écrit que la France fournit aux troupes américaines tous leurs canons de 75 mm et de 155 mm ainsi que leurs obusiers de 155 mm, la quasi totalité de leurs chars, une grande partie de leurs canons à longue portée, de leurs avions, environ 57 000 mitrailleuses et fusils-mitrailleurs, 10 millions d’obus et plus de 206 millions de cartouches.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 17 first appeared on Le blog des actualités.

La musique du 371e régiment d’infanterie américain. © Maurice, Boulay/ECPAD/Défense

Le 371e régiment d’infanterie américain, composé de troupes noires américaines originaires de la Caroline du Sud, fait partie de la 93e ID US. Ces Afro-Américains arrivent en France le 23 avril 1918 et sont détachés auprès de la 34e Division d’infanterie française, en juin 1918, pour servir dans le secteur de la Meuse. À Rembercourt, les troupes américaines suivent un entraînement aux tactiques françaises et reçoivent un équipement français, comme le casque Adrian, visible sur la photographie. Ils sont vêtus de l’uniforme de l’US Army. Le titre original de la photographie est : Rembercourt, camp américain, nègres du sud. La musique.

Débarquement de soldats noirs américains à la gare de Sommeilles, le 22 septembre 1918. © Collection BDIC

Groupe de soldats noirs américains en arrière des lignes en 1918, par Émile Camille Albert Le Play (1875-?). © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-GP Pascal Segrette

Installation des Américains en France

Ségrégation raciale

La ségrégation raciale, mise en œuvre après la guerre de Sécession, principalement dans le sud des États-Unis, par les « lois Jim Crow », est appliquée dans nombre de domaines : transports, éducation, lieux de culte… C’est à ce titre qu’un certain nombre d’hommes politiques s’oppose à la formation militaire des noirs américains. Pourtant environ 380 000 d’entre eux sont enregistrés lors des deux appels de 1917 et entrent dans l’US Army. En revanche, ils sont affectés à des unités bien distinctes pour régiments « de couleur » (Coloured) et installés dans des cantonnements séparés. Environ 200 000 d’entre eux partent pour l’Europe et forment les 92e et 93e divisions d’infanterie de l’US Army. Les quatre régiments de la 93e ID US sont répartis dans des divisions françaises. Le reste du contingent est employé à des travaux de manutention, de ravitaillement, etc.

The Harlem Hellfighters

La 93e division d’infanterie américaine de l’US Army est composée de plusieurs brigades de noirs et de Portoricains. La 185e brigade d’infanterie comprend quant à elle le célèbre 369e régiment dont les combattants ont été surnommés The Harlem Hellfighters, c’est-à-dire les “guerriers d’enfer de Harlem”. Ils portent généralement l’uniforme américain mais sont équipés d’armes françaises et coiffés du casque Adrian. Nombre d’entre eux ont obtenu des décorations et distinctions françaises pour leurs actions et leur courage.

Ces hommes ont été également appréciés des Français pour leurs talents musicaux et tout particulièrement pour la pratique du jazz qu’ils ont contribué à diffuser. En débarquant dans le port de Brest, James Reese Europe (1880-1919), célèbre pianiste, chef d’orchestre et compositeur noir aux États-Unis, fait jouer La Marseillaise à son groupe. Mais les Français n’identifient pas immédiatement leur hymne national dans cette musique rythmée et syncopée, le ragtime. Les autorités françaises reconnaissant l’importance du divertissement et de la musique pour le maintien du moral des troupes, organisent des tournées des Harlem Hellfighters dans les camps, les hôpitaux, les villes et les villages français.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 16 first appeared on Le blog des actualités.

Dessins de soldats de l’US Army par le peintre Lucien Jonas (1880-1947). © Paris, musée de l’Armée

La planche ci-dessus est extraite d’un album de dessins de Jonas consacré aux troupes américaines. Elle montre l’uniforme américain mais aussi des vêtements de travail, comme la salopette en blue jean.

Équipement d’un fantassin américain. © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP Émilie Cambier / Pascal Segrette

Plusieurs uniformes américains sont exposés dans les salles du département contemporain du musée consacrées à la Première Guerre mondiale.

Installation des Américains en France

Uniforme de l’US Army

Les doughboys, surnom américain des soldats de l’US Army, débarquent dans le port de Boulogne-sur-Mer en 1917. Ils sont ainsi décrits dans le journal L’Illustration : « Avec leurs uniformes de drap olive, leurs feutres à larges bords, leurs ceintures à pochettes multiples, cette allure de jeunes cow-boys de l’Ouest américain, ils apportaient une note de pittoresque inédit dans nos décors de guerre. »

L’uniforme de troupe est en drap de laine, de teinte kaki. Il est constitué d’une vareuse à quatre poches et à col droit, assez rigide, d’un pantalon de forme culotte de cheval, serré aux chevilles par un laçage, et d’une chemise de flanelle. Les boutons du pantalon sont gravés US ARMY. Les mollets sont protégés par des leggings, des guêtres en toile forte, remplacées par la suite par des bandes molletières. Les pieds sont chaussés de brodequins américains. À leur arrivée en France, les doughboys sont coiffés d’un chapeau à large bord et à quatre bosses, le campaign hat qui peut être un montana’s peak ou un lemon squeezer. Il comporte un cordon de couleur de service : bleu pour l’infanterie, rouge pour l’artillerie ou jaune pour la cavalerie. Le campaign hat est peu à peu remplacé par un calot ou overseas cap, sur le modèle des armées britanniques et françaises. Au combat, les soldats américains portent le casque dit M 1917 Helmet, copie du Brodie britannique.

Les ceinturons porte-munitions, les pochettes à chargeurs, les musettes, le havresac (sac à dos) et les brelages sont entièrement tissés en coton. Le havresac comprend le pack carrier (porte-paquet) inférieur, une pelle en T modèle 1910 et la pochette à gamelle. Sur le côté est accrochée la baïonnette modèle 1905. L’équipement comprend aussi un small box respirator, le masque à gaz américain modèle 1917, largement inspiré de celui des Britanniques.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 15 first appeared on Le blog des actualités.

Affiche pour l’emprunt national de 1918 par B. Chavanaz. © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP Pascal Segrette

Des soldats français et américains sont assis ou debout sur un char Renault FT17. Cette affiche semble une illustration des propos de Pétain : J’attends les chars et les Américains. Une figure allégorique de la victoire dorée, comme une statue en bronze, se dresse sur la tourelle du char. Elle brandit une couronne de laurier, symbole de victoire et de gloire. Un soldat français est au premier plan, il empoigne fermement son fusil, baïonnette au canon. Près de lui, debout, un jeune soldat américain arbore le drapeau de son pays et désigne de son index tendu le champ de bataille reconnaissable aux explosions et à la fumée qui s’en dégage.

Affiche pour l’emprunt de 1918 par Victor Prouvé (1858-1943). © Paris, musée de l’Armée, dist. RMN-GP Pascal Segrette

Les soldats alliés brandissent leurs drapeaux respectifs dans un formidable élan. Le soldat américain coiffé de son campaign hat est au premier plan, il suit les soldats britannique et français. Les rayons d’un soleil plein d’espoir mettent en valeur l’assaut des avions et des chars. Le slogan évoque plusieurs arguments en faveur de l’emprunt et notamment celui de la reconstruction et du dédommagement des « victimes de l’Allemagne ».

Arrivée des Américains en France

Welcome!

Le gouvernement français annonce l’arrivée des Américains comme la « bonne nouvelle » de 1917 et veut ainsi atténuer l’échec de l’offensive Nivelle au Chemin des Dames ainsi que la défection de la Russie. Les Sammies, surnom donné par les Français aux soldats américains en référence à la figure nationale américaine de l’oncle Sam, sont donc très attendus en France par les civils, comme par les militaires. D’autant que la presse française multiplie les articles et les reportages photographiques sur les États-Unis.

Dans ses mémoires, Pershing raconte son arrivée à Paris : Le voyage […] a été réglé de façon à nous faire arriver le soir, après la fermeture des ateliers et des bureaux ; ainsi, la population pouvait prendre part à la bienvenue improvisée. Ce qu’on voulait, c’est que les habitants vissent de leurs propres yeux que les Américains étaient réellement en train d’arriver. Dans le même esprit, le maire de Saint-Nazaire fait placarder une affiche par laquelle il demande aux habitants de montrer leur joie aux troupes américaines qui débarquent les 25 et 26 juin 1917. La correspondance provenant du front témoigne également de cette attente des Américains et de l’espoir qu’ils éveillent d’une victoire prochaine mettant un terme à un long conflit. Un soldat français écrit par exemple : Nous aurons les Américains pour le coup de boutoir. Ils vont attaquer, et très probablement la fin de la guerre viendra après ce grand coup.

Des Sammies pour l’emprunt

Les deux derniers emprunts français, en novembre 1917 et en octobre 1918 témoignent également de cette volonté de montrer les Américains, pour remonter le moral des civils et des militaires français, pour donner l’espoir d’une fin prochaine du conflit et pour démoraliser l’adversaire. Plusieurs affiches utilisent le drapeau américain, le Sammy en uniforme, souvent coiffé de son chapeau caractéristique.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 14 first appeared on Le blog des actualités.

Cérémonie dans la cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides, le 4 juillet 1917. © Paris musée de l’Armée, dist. RMN-GP image musée de l’Armée

La photographie ci-dessus montre Pershing marchant d’un bon pas dans la cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides le 4 juillet 1917. Le président de la République française, Raymond Poincaré, est à sa gauche.

Remise de drapeaux dans la cour d’honneur. © Paris musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Le capitaine Stanton prononce son discours près de la tombe de La Fayette dans la cimetière Picpus. © BDIC

Paris, le 4 juillet 1918. © BDIC

Comme l’année précédente, le 4 juillet 1918, les Américains et les Parisiens fêtent l’Independance Day. Ci-dessus, les infirmières de la Croix-Rouge américaine défilent sur la place d’Iéna près de la statue équestre de Washington.

Arrivée des Américains en France

Independance Day à Paris

Le 4 juillet 1917, les troupes américaines de la 1st Infantry Division américaine arrivent à Paris pour célébrer, avec les Parisiens, l’Independance Day, fête nationale des États-Unis commémorant la Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776. Une cérémonie militaire se déroule dans la cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides. Les Français remettent officiellement aux Américains des emblèmes de la guerre d’Indépendance conservés par le musée de l’Armée. En échange des volontaires américains offrent leurs drapeaux au directeur du musée, le général Niox. La cérémonie se déroule en présence de Pershing, du président Poincaré, mais aussi du maréchal Joffre, du général Foch, des présidents du Sénat et de la Chambre des députés, des ministres de la Guerre et de la Marine, ainsi que des descendants de combattants de la guerre d’Indépendance américaine.

Sur la tombe de La Fayette

Après la cérémonie aux Invalides, les soldats de l’American Expeditionary Force se rendent au cimetière de Picpus sur la tombe de La Fayette, surnommé « le héros des deux mondes ». C’est à cette occasion que le capitaine Charles E. Stanton (1858-1933) de l’état-major du général Pershing prononce un discours resté célèbre :

Je regrette de ne pas pouvoir m’adresser à la gentille population française dans la belle langue de son loyal pays. Le fait ne peut pas être oublié que votre nation était notre amie quand l’Amérique s’est battue pour son existence, quand une poignée d’hommes courageux et patriotes ont été déterminés à défendre les droits que leur Créateur leur avait donné – que la France en la personne de La Fayette est venue à notre aide en paroles et en actes. Ce serait de l’ingratitude de ne pas se souvenir de cela et l’Amérique ne fera pas défaut à ses obligations… Par conséquent, c’est avec une grande fierté que nous embrassons les couleurs en hommage de respect envers ce citoyen de votre grande République, et ici et maintenant dans l’ombre de l’illustre mort nous l’assurons de notre cœur et notre honneur pour donner à cette guerre une issue favorable.

Lafayette nous sommes là !

Cette dernière phrase a-t-elle vraiment été prononcée par Stanton ? Aujourd’hui encore il n’y a aucune preuve. Ce qui est sûr, c’est que le journaliste du Petit Parisien, Aristide Véran, couvre l’événement et donne ce titre La Fayette nous voilà ! dans son article paru le jour suivant.

Pour en savoir plus : article sur le site du Centenaire : http://centenaire.org/fr/autour-de-la-grande-guerre/qui-vraiment-dit-la-fayette-nous-voila

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 13 first appeared on Le blog des actualités.

Les troupes de la 1st ID à Saint-Nazaire, le 25 juin 1917. © Daniau/ECPAD/Défense

Les troupes de la 1st ID assistent à l’accostage de leur navire. Selon le cahier de légende, cette photographie a été censurée à l’époque de sa réalisation.

Les troupes de la 1st ID à Saint-Nazaire. © Daniau/ECPAD/Défense

Les soldats de la 1st Infantry ont pris leur quartier dans les baraquements installés à la sortie de la ville. Pour se protéger de la pluie, ils ont revêtu l’imperméable en toile caoutchoutée qui est également utilisé comme duster ou cache-poussière.

À la gare d’Austerlitz, le 3 juillet 1917, des infirmières distribuent du pain et du café aux soldats Américains qui arrivent de Saint-Nazaire. © BDIC

Des soldats américains visitent la ménagerie du Jardin des plantes. © BDIC

Arrivée des Américains en France

Ils arrivent enfin !

Le 28 juin 1917, dans le port de Saint-Nazaire, en présence du général Pershing et du général français Étienne Pelletier, la 1re division d’infanterie américaine (1st Infantry Division), nommée par la suite The Big Red One – en raison du grand chiffre 1 qui orne son insigne –, débarque sous la direction du général William L. Sibert (1860-1935). Des journalistes, des photographes et des cameramen sont présents pour suivre et relater l’événement. Après la cérémonie d’accueil, des prisonniers allemands et des soldats noirs américains commencent à décharger les paquebots et autres navires contenant le matériel. La 1st ID se dirige à pied vers les camps situés à la périphérie de la ville. Cette division, qui compte près de 28 000 hommes, est formée de quatre régiments d’infanterie, trois régiments d’artillerie et un ensemble d’unités plus réduites. Elle effectue son baptême du feu le 3 novembre 1917.

Des ports de débarquement

Le port de Saint-Nazaire étant trop petit pour assurer le débarquement puis l’accueil des nouvelles troupes américaines, le port de Brest, puis ceux de Bordeaux et de Cherbourg, sont également utilisés pour acheminer les troupes et le matériel américains. Brest devient le principal port de débarquement des hommes et du matériel. En novembre 1917 les Américains installent à proximité une base militaire et plus de 7 500 soldats y débarquent. Le port est ensuite agrandi, des quais, des entrepôts, des voies ferrées sont construits par des troupes du génie américain. Sont également aménagés des services téléphoniques et télégraphiques, une police militaire, un hôpital, une prison, un local du YMCA (association des jeunes gens chrétiens) et un établissement de la Croix-Rouge américaine. La population américaine est alors plus nombreuse que la population locale. En tout, près de 804 000 soldats américains ont débarqué dans le port de Brest.

The post La Fayette nous voilà ! : épisode 12 first appeared on Le blog des actualités.