Saint-cyrien, il fait brutalement l’expérience de la guerre en recevant un coup de lance lors d’un combat de cavalerie en septembre 1914. Cette grave blessure affaiblit durablement sa santé sans entamer son moral. En décembre 1915, il intègre le 93^e régiment d’infanterie comme capitaine. À la tête de ses hommes, il déploie une énergie considérable, faisant son possible pour améliorer leur quotidien, les menant lui-même à l’assaut. Combattant de Verdun et du Chemin des Dames, il termine la guerre avec quatre blessures, huit citations et la Military cross britannique.

Général de l’armée de Vichy, il tente de s’opposer à l’entrée des Allemands en zone sud en novembre 1942. Emprisonné, il s’évade et rejoint de Gaulle. Commandant la 1^ère Armée française, il signe pour la France l’acte de reddition de l’Allemagne le 9 mai 1945 à Berlin. Celui dont Georges Clemenceau avait dit : « Regardez-le bien, celui-là, et souvenez-vous de lui, il ira loin, très loin », est élevé à titre posthume à la dignité de maréchal de France.

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Légende : Le capitaine Jean de Lattre de Tassigny pendant la Première Guerre mondiale. © Collection musée national Clemenceau-de Lattre

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Après une série d’examens conduits par le Centre de recherches et de restauration des musées de France en 2015 ainsi qu’une phase de restauration de l’oeuvre par Isabelle Chochod en 2017, l’oeuvre a retrouvé son nouvel écrin dans les salles du département moderne. Avant son raccrochage, le châssis a été restauré par Emmanuel Joyerot et Eve Froidevaux, de même que le cadre par Jean-Pierre Galopin. La mise sous verre de l’oeuvre par Patrick Mandron et une nouvelle mise en lumière optimale de l’oeuvre permettent une présentation de l’oeuvre renouvelée grâce également à un aménagement scénographique confié à Marc Vallet.

L’oeuvre a ainsi été réinstallée dans l’espace dédié aux fastes de la cour impériale à proximité, entre autres, du Portrait de Napoléon sur le trône impérial par Ingres et des somptueuses tenues de cour des maréchaux. Parmi ces dernières, qui sont présentées en alternance pour assurer leur meilleure conservation, se trouvent notamment l’habit et le manteau de cérémonie du maréchal Ney, acquis eux aussi par le musée de l’Armée avec le concours du Fonds du patrimoine, en 2014.

Retrouvez ce tableau dans les salles du parcours du département moderne. Aile orient (2e étage).

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Cette œuvre, déclarée trésor national à la suite d’une décision de refus du certificat d’exportation, est une version princeps du Portrait de Joachim Murat (1764-1815), Prince français et maréchal de l’Empire, peint en 1805 par François Gérard (1770-1837).

Portrait de Joachim Murat (1764 – 1815), Prince français, Grand Amiral de France, maréchal de l’Empire, en grande tenue, 1805, François Gérard, huile sur toile, 2,43 x 1,68 m. © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand-Palais

Il représente Murat dans l’uniforme de cérémonie des maréchaux de l’Empire, portant le grand cordon, la plaque et le grand collier de la Légion d’honneur, ainsi que la plaque de l’Aigle noir. Cet habit s’agrémente d’un large ceinturon décoré de motifs qui combinent divers emblèmes et allégories propres à Murat, dont le souci de se distinguer par le vêtement est resté légendaire. Le bouclier au vaisseau représenté sur le médaillon central pourrait évoquer la charge de commandant militaire puis de gouverneur de Paris dont Murat fut titulaire.

Cet achat vient enrichir les importantes collections du musée de l’Armée en relation avec la Révolution et le Premier Empire, qui font écho à la présence sous le Dôme des Invalides du tombeau de Napoléon Ier. Il fait suite à deux acquisitions récentes, réalisées respectivement en 2014 et 2015 : celles de l’habit de cérémonie du maréchal Ney, après une mesure de refus du certificat d’exportation prise par le ministère de la Culture et de la Communication, et du glaive de membre du Directoire de Lazare Carnot, entré dans les collections nationales par dation en paiement de droits. Le Portrait de Joachim Murat rejoindra un autre tableau dû à François Gérard : le Portrait de Marie Walewska, légué en 1986 par Michel et Hubert d’Ornano.

Les 15, 16, 17, 18 et 22 mai, l’oeuvre sera restaurée en public dans les salles du département moderne, de Louis XIV à Napoléon III, avant son accrochage dans les collections permanentes.

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