Durant la bataille de la Marne d’août 1914, le 1^er RAC se distingue particulièrement grâce au fameux canon de 75. En repoussant les vagues d’assauts, il contribue à mettre en échec le plan allemand d’une invasion rapide de la France. Il est déployé ensuite en Champagne, dans la Somme et au Chemin des Dames. À l’été 1918, le régiment mène une lutte ardente et victorieuse devant Reims, contre un ennemi qui cherche vainement la rupture du front allié.

Dissous après l’armistice en juin 1940, le 1^er RAC renaît dans les sables des batailles de la France libre sous la forme du 1^er RAFFL en juin 1941. En Libye en 1942, il se couvre de gloire à Bir-Hakeim où le « canon roi » de 75 fait à nouveau subir de lourdes pertes à l’ennemi, défendant la position française contre des forces de l’Axe dix fois plus nombreuses. Le régiment combat de nouveau l’Afrikakorps à El Alamein et en Tunisie en 1943. Il participe à la campagne d’Italie et à la libération de la France, du débarquement de Provence jusqu’aux derniers assauts dans le massif de l’Authion.

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Légende : Canon de 75 mm près de Aspach-le-Haut (Haut-Rhin), 23 juin 1915. © BDIC

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Engagé dans l’armée en 1912, il monte en première ligne dès l’été 1914 avec le 11^e régiment de dragons. Son unité se distingue à la bataille de la Marne et lors de la « course à la mer » où les dragons chargent l’ennemi lance au poing. En janvier 1917, il rejoint le 20^e bataillon de chasseurs à pied. Avec ce corps d’élite, il prend part aux combats du Chemin des Dames dans l’Aisne puis de Champagne lors de l’ultime tentative allemande pour percer le front français. « Exemple vivant du devoir », le sergent Chavant refuse d’être évacué lorsqu’il est gazé près de Soissons en 1918. Médaillé militaire avec 3 citations à sa croix de guerre, il quitte l’armée en 1919.

Cafetier et élu local, il entre en résistance en février 1941 dans la région de Grenoble. En 1943, il devient le chef civil du maquis du Vercors où il assure la logistique et l’intendance pour des combattants qui manquent de tout. En juillet 1944, il parvient à évacuer de nombreuses femmes et enfants alors que les Allemands s’apprêtent à prendre le maquis d’assaut.

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Légende : Eugène Chavant © Musée de la Résistance et de la Déportation de l’Isère

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Mobilisé en 1914 comme caporal-chef au 311^e régiment d’infanterie, il participe à la bataille de la Marne. De ces violents combats, il garde toute sa vie à l’esprit « ces terribles nuits d’offensive au corps à corps, illuminées par l’incendie de nos villages ». En octobre 1914, il reçoit une grave blessure aux jambes et au ventre lors de la prise de Saint-Mihiel par les Allemands. Mutilé à 65%, réformé, il retourne à la vie civile où sa formation de juriste lui permet d’œuvrer à l’amélioration des conditions de vie des blessés, veuves et orphelins de guerre. À partir de 1922, il préside l’Union fédérale des Mutilés et Veuves de Guerre.

Antinazi convaincu, il rejoint l’Angleterre en juin 1940 et se met au service du général de Gaulle. A Londres, il est l’architecte juridique de la France libre. Vice-président du conseil d’État après la guerre, le prix Nobel de la paix couronne en 1968 la carrière de cet humaniste, promoteur de la concorde universelle et des valeurs de la République pour laquelle il a tant œuvré. En 1987, il est inhumé au Panthéon.

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Légende : René Cassin blessé à Chauvoncourt dans la Meuse le 12 octobre 1914. © Archives nationales (France)

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