Annonce aux soldats

Les hostilités sont arrêtées

Par télégraphe, le maréchal Foch annonce la fin de la guerre aux commandants en chef des différentes armées alliées, le 11 novembre à 5 h15 : «  Les hostilités sont arrêtées sur tout le front, à partir du 11 novembre, 11 heures (heure française). Les troupes alliées ne dépasseront pas, jusqu’à nouvel ordre, la ligne atteinte à cette date et à cette heure. ».

Pour en savoir plus : « Le dernier combat : Vrigne-Meuse, 10 et 11 novembre 1918 » par Alain Fauveau, dans la Revue historique des armées, p. 18-34

Le 11 novembre, le commandant de Menditte écrit dans son carnet de notes : « Vers 6h30 circule le bruit de l’armistice. À 8h30, l’avis est officiel. Pendant ce temps, on continue à tirer sur le front du régiment et les obus allemands tombent sur Dom-le-Mesnil. Je fais passer la bonne nouvelle au régiment et on attend ! 11 heures : un de mes clairons sonne Cessez le feu, Levez-vous puis Au Drapeau. Les autres clairons répètent. La Marseillaise monte dans le lointain. Des cris de joie et les cris plus éloignés des Boches qui sortent de leurs trous et veulent fraterniser. Quelle joie et quelle émotion ! »

À 21h, le général Pétain signe le dernier communiqué à la presse rédigé par le sous-lieutenant de Pierrefeu : « Au 52e mois d’une guerre sans précédent dans l’histoire, l’armée française avec l’aide de ses Alliés a consommé la défaite de l’ennemi. Nos troupes, animées du plus pur esprit de sacrifice, donnant pendant quatre années de combats ininterrompus l’exemple d’une sublime endurance et d’un héroïsme quotidien, ont rempli la tâche que leur avait confiée la Patrie. Tantôt supportant avec une énergie indomptable les assauts de l’ennemi, tantôt attaquant elles-mêmes et forçant la Victoire, elles ont, après une offensive décisive de quatre mois, bousculé, battu et jeté hors de France la puissante armée allemande et l’ont contrainte à demander la paix. Toutes les conditions exigées pour la suspension des hostilités ayant été acceptées par l’ennemi, l’armistice est entré en vigueur, ce matin, à onze heures. ». Le musée de l’Armée conserve le manuscrit de ce communiqué.

Défilés

Pour le gouvernement, il s’agit de bien montrer que l’armée est toujours mobilisée. Pour de nombreux combattants alliés commencent alors les défilés à Paris, en Alsace-Lorraine, en Allemagne, etc. Les défilés sont à la fois une reconnaissance, mais aussi une fatigue et parfois un choc de voir les réactions des civils après tant de sacrifices.

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La signature

« […] Les plénipotentiaires soussignés considèrent de plus comme leur devoir, en se référant à leurs déclarations orales et écrites réitérées, d’insister vivement sur ce point que l’exécution de ce traité peut précipiter le peuple allemand dans l’anarchie et la famine. […] »

Extrait de la note signée par les Allemands remise par Erzberger à Foch à l’issue de la signature

Jeux de mots implacables

Lors du premier rendez-vous, Foch demande aux Allemands : « Quel est l’objet de votre visite ? » Erzberger répond : « Nous venons recevoir les propositions des Puissances alliées pour arriver à un armistice […] ». Foch dit : « Je n’ai pas de propositions à faire. » Oberndorff intervient et Foch lui répond tout aussi froidement puis annonce : « Je suis ici pour vous répondre si vous demandez l’armistice. Demandez-vous l’armistice ? » Erzberger précise alors : « Nous demandons l’armistice ». Foch répond : « Nous allons donc vous donner lecture des conditions arrêtées par les gouvernements alliés. » Weygand effectue la lecture qui est traduite au fur et à mesure. La délégation allemande a ensuite 72 heures pour communiquer les conditions en Allemagne et donner sa réponse. Sa marge de négociation est minime.

Code 3084

Le 10 novembre, un peu après 21h30, un premier télégramme est adressé à Foch par le chancelier allemand. Il accepte les conditions d’armistice qui lui ont été communiquées le 8 novembre. Selon Erzberger, le message est authentifié grâce au code 3084. Un deuxième télégramme chiffré est également remis aux délégués allemands.

Les signataires

Le 11 novembre, à 2h15, les plénipotentiaires se retrouvent dans le wagon 2419D. Les Allemands discutent chaque article et obtiennent quelques légères modifications. Vers 5h la convention est signée. Seule la dernière page a été rapidement dactylographiée en plusieurs exemplaires par Henri Deledicq (1897-1985), un des secrétaires particuliers de Foch, et signée des six noms : F. Foch. R. E. Wemyss amiral, Erzberger, A. Oberndorff, Winterfeldt, Vanselow. La convention comprend trente-quatre articles spécifiant notamment l’heure officielle du cessez-le-feu, 11h, heure de Paris. Une version est conservée au Service historique de la Défense.

Prolongations

L’armistice est prolongée trois fois après la signature du 11 novembre, le 13 décembre 1918, le 16 janvier 1919 et le 16 février 1919 (pour une durée illimitée), jusqu’à la signature du traité de Versailles, le 28 juin 1919. Ces prolongations ont été signées dans le wagon 2419D alors situé dans la ville du sud-ouest de l’Allemagne, Trèves, proche de la frontière luxembourgeoise.

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L’épi de Francport

« Ce que je peux dire de l’armistice tient en deux paroles :
1- accord complet avec le maréchal Foch sur tous les points, sauf sur les effectifs militaires laissés en Allemagne :
2- désaccord complet avec M. le président de la République sur les premiers pourparlers entre Alliés concernant l’éventualité d’un armistice ».

Georges Clemenceau

Les plénipotentiaires

Il est d’usage qu’un armistice soit négocié par une délégation en majorité militaire. Cependant, la composition de la délégation allemande déroge à ce principe. Hindenburg, qui n’est pourtant pas mécontent de ne pas avoir cette responsabilité, en fait d’ailleurs la remarque à Erzberger : « C’est la première fois dans toute l’Histoire que des hommes politiques concluent un armistice ! ». Le général d’infanterie Erich von Gündell, annoncé, est retiré de la délégation. Se sont donc le secrétaire d’État aux Affaires étrangères, Mathias Erzberger, l’ambassadeur Alfred von Oberndorff, le général Detlof von Winterfeldt, ancien attaché militaire à Paris parlant français, et le capitaine de vaisseau Ernst Vanselow qui signent l’armistice. Ils sont accompagnés par le capitaine de cavalerie von Helldorf, officier de liaison et interprète, le capitaine d’état-major Geiger, deux ordonnances et un domestique civil.

Du côté des Français, le maréchal Ferdinand Foch est accompagné de son état-major, comprenant le général Maxime Weygand, le commandant Riedinger, chef du 2e bureau, le capitaine de Mierry, chef du 3e bureau, l’officier interprète Laperche, le capitaine Boutal et l’officier interprète Claude Pupier. La délégation britannique est composée de l’amiral Rosslyn Wemyss, premier lord de l’amirauté, de trois officiers de la Royal Navy : le contre-amiral Hope, le général Desticker et le capitaine de vaisseau Mariott, ainsi qu’un interprète, le commandant Bagot. Par ailleurs, de nombreux officiers, soldats et gendarmes sont employés pour assurer la liaison, la sécurité et la vie quotidienne des deux délégations.

Le wagon-restaurant 2419D

Le célèbre train de Foch, constitué de dix wagons, a été réquisitionné puis aménagé comme poste de commandement mobile durant les grandes offensives. Foch quitte son quartier général de Senlis, le 7 novembre à 17h, pour rejoindre la forêt de Compiègne.

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Via Rethondes

De Berlin à Spa…

Le 6 novembre à 0h30, les plénipotentiaires allemands partent de Berlin en train à destination de Spa, où se situe le grand quartier général allemand. À partir de midi trente, le parcours se poursuit à bord de cinq voitures. Il est rendu difficile, par l’état des routes et des ponts, et dangereux parce qu’il faut franchir la zone de combat des lignes allemandes, puis françaises. Les combattants ont été en principe prévenus d’une suspension temporaire des combats pour laisser passer le convoi des plénipotentiaires allemands. À partir de Fourmies, le capitaine de cavalerie Schaube est chargé d’organiser la traversée. Une nappe damassée blanche et un drap de lit d’enfant servent de drapeau pour les deux voitures de tête. Le sous-officier uhlan Arthur Zobrowski monte sur le marchepied de la première voiture et sonne avec sa trompette pour prévenir du passage du convoi parlementaire.

Jusqu’à la Capelle puis Rethondes

La 3e compagnie du 171e régiment d’infanterie, avec à sa tête le capitaine Lhuillier, doit sécuriser l’arrivée du convoi dans les lignes françaises. Un cessez-le-feu est prévu de 13h à minuit. Le convoi arrive vers 21h00, il est immédiatement escorté par Lhuillier. Le caporal Sellier remplace Zobrowski sur le marchepied, il tient le drapeau blanc et sonne le cessez-le-feu à l’aide de son clairon. Les sonneries sont reprises par les unités situées sur le passage des voitures jusqu’à La Capelle. Sur ordre de Foch, le général Debeney à détaché le commandant François de Bourbon-Busset pour accueillir les plénipotentiaires dans le hameau de Haudroy. Ce dernier est chargé de vérifier leur accréditation dans l’ancienne kommandantur de La Capelle, appelée la villa Pasques. Les drapeaux blancs sont récupérés et mis en morceaux par les soldats français.

Vers 22h la délégation embarque à bord de cinq voitures françaises, s’arrête dans le presbytère de Homblières pour se restaurer. Le 8 novembre, à 1h30, le général Debeney se présente à la délégation, puis lui propose de rejoindre la gare de Tergnier à bord de cinq voitures. Ils y parviennent à 4h. Les officiers de la sûreté militaire et les délégués allemands embarquent dans le train dont les fenêtres ont été occultées. Lors de leur arrivée ils sont informés qu’ils ont rendez-vous à 9h avec Foch.

Écoutez la sonnerie du cessez-le feu.
Cette figurine Mokarex est présentée dans les cabinets insolites du musée.

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1918, sur le front Ouest

Les négociations de paix de Brest-Litovsk (décembre 1917 à mars 1918), avec les Russes et celles de Bucarest avec les Roumains, accentuent les dissensions entre les Puissances centrales sur la question des territoires et des frontières. L’Allemagne s’isole en ne prenant pas suffisamment en compte les demandes et les intérêts de ses alliés. Elle doit également faire face à de profonds désaccords entre les politiques et les militaires allemands.

Cette évolution du conflit crée une forte inquiétude chez les Alliés, car certaines des troupes allemandes des fronts de l’Est sont transférées pour renforcer celles du front de l’Ouest. De son côté, depuis l’entrée en guerre des États-Unis (avril 1918) aux côtés des Alliés, le général en chef de l’armée du Reich, Erich Ludendorff, veut accélérer les négociations de paix car de nouvelles troupes américaines renforcent chaque mois un peu plus le camp des Alliés. Comme les Britanniques et les Français, il doit faire face au problème de renouvellement des troupes de réserve, alors que celles qui sont employées fatiguent et subissent des pertes.

Grandes offensives

En mars 1918, Ludendorff et Paul von Hindenburg, chef du Grand état-major de l’Armée impériale, souhaitent porter un coup décisif sur le front ouest et lancent de grandes offensives. De fortes divergences apparaissent entre les Alliés, si bien que les deux gouvernements décident de confier le commandement de l’armée franco-anglaise à un responsable unique.  Le général Foch est alors chargé de coordonner l’action des armées alliées sur le front Ouest. Malgré la progression des Allemands, Foch applique son plan : couvrir la capitale sans abandonner Amiens. Le 28 mars, le général américain John Joseph Pershing vient mettre son armée à la disposition du nouveau chef. Les premières divisions américaines sont envoyées au feu durant le mois de juin. La puissance des industries de guerre est à ce moment un autre facteur en faveur des Alliés et de leur associé américain.

En juillet 1918, une nouvelle offensive allemande est lancée en Champagne, mais elle est rapidement stoppée car les Alliés ont été informés de l’opération. Foch organise une contre-attaque dans le secteur de la forêt de Villers-Coterêt, avec des régiments, des pièces d’artillerie et des chars d’assaut. Les Allemands perdent du terrain et certains pensent qu’il faut entamer des pourparlers de paix, alors que Ludendorff veut reprendre l’offensive afin de négocier à l’avantage du Reich.

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Foch entouré d’Indiens d’Amérique en 1921, aux États-Unis. © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-GP Émilie Cambier

Au cours de sa tournée américaine, Foch rencontre des indiens du Dakota du Nord. Leur chef, Red Tomahawk rebaptise le maréchal Wakia-Wa-Takapi ce qui signifie le « tonerre chargeant ».

Sabre offert au maréchal Foch le 11 novembre 1921 par l’Institut français des États-Unis à New York. © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-GP Émilie Cambier

Après la guerre la reconstruction

Une reconversion périlleuse

En 1920-1921, les États-Unis sont confrontés à une crise aigüe due à la nécessité de reconvertir leur économie pour l’adapter aux conditions de paix et aux besoins de la reconstruction. En janvier 1920, ils suspendent les prêts gouvernementaux et les banques privées, inquiètes des désordres monétaires en Europe, réduisent leurs avances. Plusieurs pays européens, notamment la France, sont en pleine reconstruction et ont besoin d’acheter de nombreux produits, mais leurs moyens de paiement, épuisés par le coût de la guerre, manquent. Ce défaut de crédit conduit l’Europe à ralentir ses commandes et provoque une accumulation de stocks dans les pays fournisseurs.

Opérations de séduction

C’est dans ce contexte tendu que le 28 octobre 1921, le maréchal Foch est aux États-Unis pour renouer l’amitié franco-américaine. Le comte Charles de Chambrun, descendant de La Fayette est également du voyage. Foch effectue une tournée triomphale aux côtés de Pershing. Les relations houleuses entre les deux hommes, de 1917 à 1918, ne sont pas visibles aux yeux des journalistes qui photographient ou filment leurs déplacements. Le maréchal Joffre se rend également en Amérique pour quelques jours, après le 11 novembre 1921. Avec le même objectif, Georges Clémenceau, âgé de 81 ans, fait également une tournée aux États-Unis en 1922.

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Cérémonie dans la cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides, le 4 juillet 1917. © Paris musée de l’Armée, dist. RMN-GP image musée de l’Armée

La photographie ci-dessus montre Pershing marchant d’un bon pas dans la cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides le 4 juillet 1917. Le président de la République française, Raymond Poincaré, est à sa gauche.

Remise de drapeaux dans la cour d’honneur. © Paris musée de l’Armée, dist. RMN-GP

Le capitaine Stanton prononce son discours près de la tombe de La Fayette dans la cimetière Picpus. © BDIC

Paris, le 4 juillet 1918. © BDIC

Comme l’année précédente, le 4 juillet 1918, les Américains et les Parisiens fêtent l’Independance Day. Ci-dessus, les infirmières de la Croix-Rouge américaine défilent sur la place d’Iéna près de la statue équestre de Washington.

Arrivée des Américains en France

Independance Day à Paris

Le 4 juillet 1917, les troupes américaines de la 1st Infantry Division américaine arrivent à Paris pour célébrer, avec les Parisiens, l’Independance Day, fête nationale des États-Unis commémorant la Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776. Une cérémonie militaire se déroule dans la cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides. Les Français remettent officiellement aux Américains des emblèmes de la guerre d’Indépendance conservés par le musée de l’Armée. En échange des volontaires américains offrent leurs drapeaux au directeur du musée, le général Niox. La cérémonie se déroule en présence de Pershing, du président Poincaré, mais aussi du maréchal Joffre, du général Foch, des présidents du Sénat et de la Chambre des députés, des ministres de la Guerre et de la Marine, ainsi que des descendants de combattants de la guerre d’Indépendance américaine.

Sur la tombe de La Fayette

Après la cérémonie aux Invalides, les soldats de l’American Expeditionary Force se rendent au cimetière de Picpus sur la tombe de La Fayette, surnommé « le héros des deux mondes ». C’est à cette occasion que le capitaine Charles E. Stanton (1858-1933) de l’état-major du général Pershing prononce un discours resté célèbre :

Je regrette de ne pas pouvoir m’adresser à la gentille population française dans la belle langue de son loyal pays. Le fait ne peut pas être oublié que votre nation était notre amie quand l’Amérique s’est battue pour son existence, quand une poignée d’hommes courageux et patriotes ont été déterminés à défendre les droits que leur Créateur leur avait donné – que la France en la personne de La Fayette est venue à notre aide en paroles et en actes. Ce serait de l’ingratitude de ne pas se souvenir de cela et l’Amérique ne fera pas défaut à ses obligations… Par conséquent, c’est avec une grande fierté que nous embrassons les couleurs en hommage de respect envers ce citoyen de votre grande République, et ici et maintenant dans l’ombre de l’illustre mort nous l’assurons de notre cœur et notre honneur pour donner à cette guerre une issue favorable.

Lafayette nous sommes là !

Cette dernière phrase a-t-elle vraiment été prononcée par Stanton ? Aujourd’hui encore il n’y a aucune preuve. Ce qui est sûr, c’est que le journaliste du Petit Parisien, Aristide Véran, couvre l’événement et donne ce titre La Fayette nous voilà ! dans son article paru le jour suivant.

Pour en savoir plus : article sur le site du Centenaire : http://centenaire.org/fr/autour-de-la-grande-guerre/qui-vraiment-dit-la-fayette-nous-voila

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La Fayette, Pershing ou encore Foch, personnalités majeures de ce conflit, seront évoqués à travers une vingtaine de panneaux dans les galeries de la cour d’Honneur, présentant photographies, peintures, affiches, monuments ou encore objets patrimoniaux. La fête de l’Indépendance américaine célébrée aux Invalides, la représentation des Sammies par les peintres, ou encore l’acheminement des troupes et des équipements seront également des thèmes abordés dans l’exposition.

Cette exposition s’inscrit dans le cadre du centenaire de la Grande Guerre et de la saison commémorative de 2017, et est réalisée en partenariat avec la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine de l’université de Paris Nanterre (BDIC), l’établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD) et la Library of Congress de Washington.

Vous pourrez suivre en parallèle le feuilleton consacré à l’exposition sur le blog des Actualités.

Accès libre et gratuit

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Explorez l’église du Dôme à l’époque de Louis XIV et de Napoléon Bonaparte, à travers un parcours ludique et interactif en réalité augmentée !
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