Deux mois après son arrivée, il accompagne un groupe du 92e régiment d’infanterie (RI) lors d’une patrouille. À proximité du village de Teurteli, les fantassins sont pris à partie par des combattants adverses et exposés au feu de fusils d’assaut et de lance-roquettes. Les soldats français répondent aux tirs sous le regard de Jérémy qui suit l’opération au plus près. À la fin de l’accrochage, il déclenche son appareil au moment précis où le chef de section hurle à ses hommes l’ordre de repli et de dégagement. Aux fantassins, intrigués, qui lui demandent pourquoi il ne s’est pas sauvé ou n’a pas utilisé son arme, il répond qu’il se sent en sécurité avec eux et que son rôle est de faire son métier tout en ne les mettant pas en danger.

«Je voulais rendre compte des visages tendus, de l’atmosphère, rendre hommage aux soldats et aussi montrer toute l’intensité qu’il y a dans ces phases », dit-il plus tard.

Lors de moments plus paisibles, il exploite toutes les possibilités du numérique, captant lueurs et ombres mouvantes lors d’une nuit étoilée de bivouac. Il saisit des instants de joie, à Korioume, où un habitant fait fumer sa moto pour fêter le départ des islamistes, mais aussi le désarroi d’un démineur dans le centre-ville de Gao, où une moto cache le cadavre d’un djihadiste muni d’une ceinture d’explosifs.

Crédits photos : © ECPAD / Second maître Jérémy

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Pendant sept mois, quatre photographes de l’ECPAD partagent le quotidien d’unités françaises engagées en appui des forces armées maliennes. Ils photographient les mouvements des troupes françaises, de Bamako au massif des Ifoghas : la reprise de Gao, Tombouctou ou Tessalit, les visites d’autorités françaises et étrangères sur le terrain, enfin l’implication des différents partenaires africains aux côtés des forces françaises.

Les photographes officiels sont les seuls à suivre les opérations, autant en raison des craintes de l’état-major de voir des journalistes pris en otages que par souci de maîtriser la communication autour des opérations militaires. De fait, lors du déclenchement des hostilités, les seules images disponibles sont celles des préparatifs et de la logistique, ce qui fait dire au monde journalistique que Serval est une guerre sans images.

Les photographies de l’ECPAD, réalisées au plus près des combats, ne sont publiées qu’après les premières opérations alors que les possibilités de suivre celles-ci sont réduites pour les journalistes. Dans la lutte contre le terrorisme, le contrôle de l’image – depuis sa réalisation jusqu’à sa diffusion – constitue une autre zone de guerre, notamment dans les nouveaux médias.

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L’équipe de l’ECPAD arrive quelques jours plus tard dans une ville dévastée. Elle est surprise par la chaleur de l’accueil et le courage de la population.Photographe à l’ECPAD depuis 2007, le caporal-chef Jérôme témoigne :

« La vie continuait malgré tout et la population semblait peu affectée, considérant cet événement comme un aléa de la vie ».

Le 23 janvier, un homme qui cherchait des vivres entend un petit bruit sous les décombres de l’hôtel. Très vite, Wismond est localisé et les secours envoyés sur le site. Jérôme suit toutes les opérations :

« Lorsque la victime est apparue, ce qui m’a le plus impressionné, c’est le silence énorme, de la sortie des décombres jusqu’à l’ambulance. Ce fut un moment solennel, très chargé en émotion ».

Le jeune homme, très affaibli, s’en sort sain et sauf après avoir passé onze jours sous le bâtiment écroulé, s’alimentant de sodas. Jérôme capte aussi des moments d’émotion intense chez les sauveteurs, comme le geste de ce secouriste qui explique à ses collègues comment, après avoir rampé, il a pu glisser son bras dans un trou et toucher la main du rescapé. Les photographes qui rendent compte des catastrophes ne peuvent se contenter de représenter les dégâts matériels. Il leur faut aussi savoir saisir les moments forts, les regards des victimes et des professionnels, tel celui de cet enfant blessé et évacué, confié aux mains des sapeurs-pompiers de Paris.

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Après une opération militaire américaine d’envergure, la France participe pleinement aux missions de la force internationale d’assistance et de sécurité (FIAS) pour « sécuriser les zones placées sous sa responsabilité afin de permettre à l’État afghan de se reconstruire » mais également pour assurer la formation de l’armée nationale afghane (ANA) chargée, à terme, de prendre le relais dans la lutte contre les insurgés. Avec 89 soldats morts entre 2001 et 2013, l’armée française a payé un lourd tribut.

Comment les services officiels ont-ils rendu compte de cette guerre asymétrique entre des forces militaires occidentales classiques et des rebelles fondus dans la population ?

Les photographes de l’ECPAD ont essentiellement montré les principales missions dévolues à l’armée française : formation des militaires de l’ANA, environnement militaire et logistique, combats lointains et soldats en patrouille. À certains égards, la guerre menée par les insurgés talibans a pu rappeler les opérations de la guerre d’Algérie. Le traitement photographique de ces deux conflits diffère cependant fortement puisque les prisonniers ou les morts de l’adversaire ne sont ici jamais photographiés, afin de ne pas offrir ce sujet à la propagande. L’embarquement de photojournalistes extérieurs à l’institution militaire est, par ailleurs, conditionné à l’acceptation de cette règle.

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L’adjudant-chef Janick, auteur de cette image, témoigne :

« Je me souviens surtout d’une chose, bien que cela ne se voie pas trop à l’image : il faisait extrêmement froid. On a suivi toute la matinée ces blindés français dans leur mission de sécurisation d’axes routiers. Nos doigts et nos pieds étaient gelés. Je me souviens d’avoir apprécié la vision du panneau cassé indiquant la direction de Sarajevo. Ce nom était mythique, marqué dans tous les esprits à l’époque. Le panneau était à l’image de la ville : toujours là, toujours debout, compréhensible bien qu’abîmé par la guerre et la folie des hommes ».

À l’image du blindé des soldats français, dont l’inscription à la peinture blanche indiquant son appartenance aux forces de l’ONU a été hâtivement grattée pour faire réapparaître le fond vert kaki correspondant au nouveau mandat de l’OTAN, tout semble toujours incertain dans le « chaudron des Balkans », en ces années 1990.

Des ombres qui passent dans le froid glacial, un chien errant, un pont sur lequel plus aucun train ne passe, un carrefour qui ne connaît plus de circulation et des panneaux qui n’indiquent plus grand-chose : la désolation est partout mais la vie continue, envers et contre tout.

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Après une longue phase d’installation et d’attente dans le désert saoudien, les forces alliées lancent l’offensive Tempête du désert le 17 janvier 1991. L’intense campagne de bombardements aériens puis l’opération terrestre aboutissent à la défaite irakienne, le 28 février. Au sein d’une coalition de plus de 930 000 hommes, la France aligne les 14 500 hommes de la division Daguet.Leur mission, à l’extrémité du dispositif allié, est de prendre la ville d’Al-Salman en contrôlant l’axe Texas. Objectif rempli en 48 heures.

Les photographes des armées ont gardé de Daguet l’image d’une opération à forte dimension logistique. Ils témoignent de l’effort accompli par l’armée française pour réunir dans le Golfe plusieurs milliers d’hommes et les moyens matériels afférents. Leurs images ne permettent cependant pas de percevoir les difficultés considérables, vivement ressenties alors, de cette mise en place. Elles révèlent, en revanche, la puissance du dispositif allié, l’action des troupes françaises ainsi que leur préparation à une guerre des gaz redoutée mais qui n’a finalement pas eu lieu.

Crédits photos : © ECPAD / Yann le Jamtel; © ECPAD / Michel Riehl

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Le dimanche 23 octobre 1983 au matin, l’immeuble Drakkar de huit étages qui abrite le poste français est visé par un attentat qui provoque la mort de 58 parachutistes français et de la famille libanaise du gardien. Dans la même journée, un deuxième attentat fait 250 victimes parmi les soldats de l’armée américaine. Pendant quatre jours et quatre nuits, les sauveteurs fouillent les décombres de l’immeuble à la recherche de survivants et des corps des victimes.

Tel un opérateur de l’identité judiciaire, Joël Brun, photographe militaire, montre dans le détail le lieu de l’attentat, les opérations de fouille, l’extraction et l’évacuation des corps ainsi que la collecte des indices permettant d’identifier les victimes. Si la collecte des brevets parachutistes et des plaques d’identité a pu contribuer à l’identification, la photographie qu’en réalise Joël Brun revêt également une dimension symbolique d’hommage posthume.

Attribuée au Hezbollah ou à l’Iran, l’attaque donne lieu à des représailles militaires avec le bombardement aérien d’une caserne située dans la plaine de la Bekaa. Pourtant, le traumatisme est réel au sein du contingent français et le souvenir encore vif aujourd’hui, tant les causes et le mode opératoire de l’attentat sont difficiles à éclaircir. Les troupes occidentales quittent le Liban en 1984.

Crédits photos : © ECPAD / Joël Brun

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Il se réengage en 1956 en Algérie, et est affecté comme photographe au sein de la 10e division parachutiste à Alger, bien qu’il n’ait aucune expérience dans ce domaine. Il trouve là une nouvelle passion qui s’accorde avec son goût prononcé pour l’aventure et l’action : devenant en 1957 le photographe attitré du lieutenant-colonel Bigeard, il participe à toutes les opérations avec les parachutistes et les commandos de chasse. Il produit ainsi plus de 30 000 clichés sur ce conflit jusqu’en 1961, mettant en valeur, souvent sur un mode héroïque et esthétisé, les hommes du 3e régiment de parachutistes coloniaux (RPC).
Ses images, produites hors du cadre du 5e bureau, échappent au filtre de la censure institutionnelle. Largement exploitées et diffusées localement, elles reflètent parfois la dureté des arrestations, des perquisitions et des combats.
Sa production est marquée à la fois par des recherches formelles originales et par une empathie frappante avec ses modèles. Il réalise ainsi tour à tour de nombreux et touchants portraits d’enfants et des clichés qui subliment la souffrance ou le désarroi des parachutistes : la photographie de la mort du jeune Jacques Schneidenbach suggère ainsi des rapprochements avec certaines représentations de La Pietà.

Crédits photos : © ECPAD / Marc Flament

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Si les événements mentionnés dans les légendes du reportage ne font guère de doute, ils n’ont pourtant pas pu être saisis sur le vit. Ainsi, la photographie de deux prisonniers est manifestement préparée. La cisaille récupérée sur les lieux, qui constitue une pièce a conviction, a été déposée entre les mains d’un des hommes et l’image, ainsi composée, devient particulièrement explicite et peut faire l’objet d’un usage judiciaire ultérieur. Pourtant, c’est le sentiment d’une mise en scène qui s’en dégage, sensation amplifiée par la peur qu’expriment les visages.

De cisailles il est aussi question ailleurs : à Oran en 1957, Flandrois photographie l’opération Cisailles, très médiatisée, qui doit abolir matériellement la frontière séparant les quartiers arabe et européen de la ville. Il prend le temps de capter tous les instants de l’événement, la découpe de la clôture en fil de fer barbelé par les autorités puis le passage des habitants d’un quartier a l’autre. Non loin de l’ouverture, une camionnette de l’action psychologique informe sur le rôle de l’armée dans les villages et retient l’attention des riverains.

Marc Flandrois photographie à de très nombreuses reprises les opérations militaires mais aussi les villes, leurs habitants et le tissu urbain en mutation, comme sur la photo prise à Alger pendant les travaux du plan de Constantine.

Crédits photos : © ECPAD / Marc Flandrois

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Centralisé à Alger, le service cinématographique des armées (SCA) regroupe alors une équipe de 7 à 30 opérateurs qui se déplacent dans toute l’Algérie à la demande du Bureau Presse Information (BPI) qui coordonne leur activité. Pour la plupart engagés volontaires, à l’instar de Claude Cuny, les photographes doivent fournir des images pour alimenter les journaux de l’armée, la presse internationale et les documents de propagande édités par les autorités françaises.

S’ils suivent peu les opérations militaires, ils sont, en revanche, envoyés pour prouver que des résultats sont obtenus, photographiant les captures, les armes saisies ou les cadavres de l’ennemi. Ainsi ces deux clichés montrant la surveillance de prisonniers ou l’interrogatoire d’habitants devant les corps de rebelles abattus.

La protection des populations et les opérations de pacification constituent un autre grand thème. Dans ces images destinées à légitimer la présence française en Algérie, le civil et le militaire sont étroitement imbriqués. Il s’agit de montrer que la France éduque, protège, soigne et construit un rempart contre un ennemi présenté en barbare. L’instituteur et le médecin militaire sont des motifs récurrents au service des enfants ou des femmes algériens, sujets principaux de ces images.

Crédits photos : © ECPAD / Claude Cuny

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