Cette expression, qui compte parmi les jurons préférés du célèbre capitaine Haddock, personnage de fiction créé par Hergé, provient du domaine maritime.
En effet, entre les XVIIe et XIXe siècles, les navires de guerre étaient pourvus
de sabords. Il s’agit d’ouvertures carrées ou rectangulaires situées sur les flancs du navire, fermées par des volets et par lesquelles passent les tubes des canons. Les navires de guerre pouvaient alors aligner plusieurs rangées de canons. Lors des combats en mer, des dizaines de vaisseaux s’affrontaient en ligne de bataille, présentant à l’ennemi leurs flancs. Ouvrant leurs sabords, un déluge de feux s’abattait alors sur les vaisseaux adverses.
Canonniers marins (1805-1815), d’après Jean-Baptiste Édouard Detaille © Paris, musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / image musée de l’Armée
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