Casque de dragon des troupes légères, vers 1770
Dans la mythologie grecque, Méduse est une créature à la chevelure de serpents, dont le regard change en pierre ceux qui le croisent. Persée réussit à la décapiter et, comme les yeux ne perdent pas leur pouvoir pétrificateur, il se sert cette dépouille comme d’une arme, notamment pour libérer Andromède. Il la remet ensuite à Athéna qui la fixe sur un bouclier permettant ainsi de semer l’effroi. Il devient alors un symbole guerrier apparaissant dans l’Iliade, au bras d’Agamemnon. La Renaissance voit ce motif réutilisé sur des boucliers de parade, des cuirasses… L’Antiquité connaît un regain d’intérêt vers 1740 et, dès lors, certaines troupes adoptent des équipements dont le décor s’inspire de la culture gréco- romaine. A partir de 1761, la tenue des dragons de Schomberg est copiée par les autres régiments. Se généralise alors le port d’un casque dont le cimier est orné de la figure de Méduse, destinée à effrayer symboliquement l’ennemi. Elle orne encore les casques de la Garde républicaine.
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