Tout savoir sur Napoléon à travers des épisodes plus ou moins connus

« Le passage du Grand-Saint-Bernard, le 20 mai 1800 » par Edmond Marie Félix de Boislecomte (1849-1923). Paris, musée de l’Armée. (C) Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / image musée de l’Armée

Au-delà des batailles et des réformes, la vie de Napoléon est retracée grâce à des anecdotes savoureuses. Que vous soyez féru de l’épopée napoléonienne ou pas, le cours vous porte à la découverte d’un personnage célèbre à travers des épisodes de sa vie parfois oubliés. Ce sera l’occasion d’apprendre quel est le lien entre Napoléon et les fleurs dites « immortelles » qui poussent sur l’île de Sainte-Hélène, pourquoi on a attendu jusqu’en 1840 pour rapatrier les cendres de l’Empereur ou encore quelle est son implication dans la construction de l’Arc de Triomphe. A côté de la petite histoire, le parcours dévoile les moments forts de la vie de Napoléon : de son premier siège à Toulon en 1793 aux Cent Jours, jusqu’à son lien avec les Invalides et son influence dans la culture populaire aujourd’hui.

Loin de la célébration, le cours propose une démystification du personnage. Il présente un général Bonaparte franchissant les Alpes à dos d’âne ou tombant dans la boue à Arcole : des scènes en contradiction avec les célèbres tableaux de David et Gros.

« Bonaparte franchissant les Alpes au Grand-Saint-Bernard » version peinte par Rouget Georges (1783-1869). Paris, musée de l’Armée. Photo (C) Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier

Un format idéal pour la pause-café

Le parcours, construit autour d’une pédagogie innovante alliant format court, interactivité et storytelling, propose une nouvelle façon d’apprendre, accessible à tous. La vie et l’héritage de Napoléon sont divisés en 8 chapitres, permettant d’explorer un thème napoléonien en 8 minutes. Le cours sont structurés avec une première « mise en bouche » pour éveiller votre curiosité et 6 ou 7 notions qui vous permettent de creuser le sujet à l’aide de cartes thématiques, extraits de vidéos ou œuvres d’art.

D’autres parcours historiques et militaires

Ce n’est pas la première fois que le Musée collabore avec Artips. Le partenariat pluriannuel a débuté en 2019 avec le parcours « L’Uniforme sous toutes ses coutures » qui présente l’uniformologie de façon simple et ludique. En 2020, pour les 350 ans des Invalides, le parcours « Grandes et petites histoires des Invalides » a été spécialement conçu pour raconter l’histoire de ce site d’exception. Les 2 parcours restent accessibles gratuitement en ligne dans le but de rendre la culture simple et accessible pour tous.

Le parcours Napoléon dans tous ses états est à retrouver sur musee-armee.artips.fr accessible gratuitement sur simple inscription

Le projet bénéficie du soutien d’Unéo, la mutuelle des forces armées.

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Pavel Pepperstein, Napoleon in Moscow, 2017 © Courtesy Pavel Pepperstein, Iragui gallery, Galerie Odile Ouizeman

Un regard contemporain

Pendant deux siècles, la figure de Napoléon a dominé l’histoire européenne, mais aussi la perception générale que les peuples pouvaient se faire de cette dernière, non seulement en France mais aussi dans le reste du monde. Génie pour les uns, ogre pour les autres, Napoléon, que l’on privilégie la personnalité du général Bonaparte ou celle de l’empereur Napoléon Ier, a été le sujet et l’objet de centaines de milliers d’images, d’œuvres d’art, de livres puis de films, souvent engagés, qui ont durablement marqué l’histoire de l’art et de la culture. Les transformations sociales et politiques ont peut-être amoindri sa place explicite dans la pensée contemporaine, mais celle-ci reste vive parce que, au-delà de tout jugement de valeur, il a façonné un monde dont nous sommes, consciemment ou non, positivement ou négativement, les héritiers.

Cette exposition sera l’occasion de comprendre et de voir ce que les artistes d’aujourd’hui peuvent faire de cet héritage et de cette personnalité en tout point exceptionnels, avec une distance sans doute plus grande que celle des générations précédentes, mais avec une acuité peut être redoublée – chaque génération produisant ses propres images de celui qui déclarait «l’imagination gouverne le monde » (Napoléon, Mémorial de Sainte-Hélène, Emmanuel de Las Cases, 8 janvier 1816). Des œuvres d’art du XXIe siècle, réalisées par des artistes issus de contextes et de pays très différents, seront ainsi montrées dans les salles napoléoniennes du musée de l’Armée, comme des intrus ou des partenaires parmi les objets et les images de la geste héroïque qui y est contée, ainsi que dans divers lieux de l’Hôtel national des Invalides, qui est, depuis 1840 et le retour en France des cendres de l’Empereur, le haut lieu de sa mémoire et d’un culte toujours vivant.

Le musée de l’Armée, commanditaire d’œuvres contemporaines

Assan Smati, Le Tibre, 2021© Adagp, Paris, 2021 / Anne-Sylvaine Marre-Noël

Certaines préexistent à cette exposition, d’autres ont fait l’objet de commandes spécifiques, sans prescription ni de sujet ni de point de vue. Deux grandes commandes ont été passées à Pascal Convert et à Ange Leccia : le premier interviendra dans le Dôme, en relation directe avec le tombeau de l’Empereur, en proposant une œuvre centrée sur le squelette de Marengo, cheval mythique saisi par les troupes anglaises à Waterloo ; le second proposera une installation filmique monumentale dans le Réfectoire Vauban, fondée sur des images rapportées de Sainte-Hélène.

Des prêts prestigieux

Yan Pei-Ming, L’Empereur Napoléon Ier se couronnant lui même, 2017
© Yan Pei-Ming / ADAGP, Paris, 2020 / Photo Todd-White Art Photography / Courtesy Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong

Choisies dans le cadre d’un dialogue serré avec les artistes, les autres œuvres présenteront soit un rapport direct avec l’iconographie de Bonaparte (Laurent Grasso, Julian Schnabel, Georges Tony Stoll, Yan Pei-Ming…)  et avec les événements napoléoniens (Fabrice Hyber, Kapwani Kiwanga, Yan Morvan, Pavel Pepperstein…), soit un rapport plus oblique à la figure napoléonienne et à son héritage (Adel Abdessemed, Marina Abramovic, Art & Language, Stéphane Calais, Hélène Delprat, Assan Smati…). Seront ainsi interrogés par les arts visuels quelques thèmes fondamentaux d’une histoire désormais nécessairement plurielle, comme le génie, l’exemplarité, la conquête, la virilité, l’insularité, la question raciale, l’identité nationale, etc.

Georges Tony Stoll, « Paris Abysse-296 », 2020 © Courtoisie de l’artiste et de la Galerie Poggi, Paris / Adagp, Paris 2021

Place aux jeunes

Ce parcours sera ponctué d’œuvres d’artistes de moins de 30 ans qui ont été invités à réaliser une œuvre spécifique grâce au parrainage des artistes confirmés invités dans l’exposition, dans le cadre d’un soutien à la jeune création, particulièrement touchée par les conséquences de la récente crise sanitaire mondiale. Ces commandes bénéficient du soutien du Fonds de dotation Emerige.

Des installations monumentales à partir du mois d’octobre

À partir d’octobre, l’exposition se poursuivra dans les salles d’exposition du Musée, et s’inscrira dans le prolongement de ces réflexions, plus spécifiquement sur la mort de Napoléon. D’une part, la première salle sera investie par une installation monumentale et immersive de l’artiste belge Hans Op de Beeck. Cette œuvre totale, intitulée Ashes to Ashes, figurera un paysage nocturne, invitant le spectateur à ressentir de façon mélancolique les notions de vide et de perte, mais aussi de beauté et de tranquillité consolante.

D’autre part, la seconde salle, scénographiée par le collectif d’artistes français La Méduse, proposera une installation vidéo monumentale retraçant de façon à la fois spectaculaire et par petites touches intimes la vie du grand homme. Des extraits de films où figure de façon charismatique Napoléon seront projetés sur un long tapis au sol. Divisé en plusieurs chapitres, le film fera découvrir, par un savant montage, les grandes étapes de sa vie, sans être totalement chronologique et surtout jamais totalement explicite. Il s’agit avant tout d’une réflexion sur le cinéma et l’histoire.

Kapwani Kiwanga, Nations, Constitution, 1801, 2020 © Adagp, Paris, 2021

Vous pourrez découvrir « Napoléon ? Encore ! » à partir du 19 mai et tout au long de l’année jusqu’au 13 février 2022.

Retrouvez l’intégralité de l’article dans l’Écho du Dôme, le magazine du musée de l’Armée. 

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Objet n°1 : une lettre du général Bertrand à son frère.

Le choix de Pierre Branda, de la Fondation Napoléon

Henri Gatien Bertrand, « Lettre du général Bertrand à son frère Louis, Longwood, 6 mai 1821, annonçant la mort de Napoléon » © Médiathèque Equinoxe – ville de Châteauroux

La mort de Napoléon fut une mort entourée. Parmi les derniers compagnons du captif, le grand maréchal Bertrand. Jusqu’à la fin, il fut fidèle à son maître mais lui aussi était parvenu au bout de la souffrance. Dans cette émouvante lettre à son frère, il annonce la mort de son maître mais d’une plume lasse, cet homme réservé et taciturne laisse poindre un certain soulagement. Ce document exceptionnel illustre bien les sentiments mêlés et divers de ces hommes qui vécurent tout le drame de l’exil, ses courtes espérances comme ses malheurs. Ce crépuscule annonçait en effet une nouvelle ère. Bertrand comme d’autres allaient en quelque sorte revenir à la vie pour honorer et défendre la mémoire du vainqueur d’Austerlitz. Ce 6 mai fut un jour particulier, à la croisée des chemins.

Objet n°2 : la planche « Maladies de l’estomac »

Le choix de Léa Charliquart, du musée de l’Armée

Jean- Cruveilhier, planche extraite de l’ouvrage « Anatomie pathologique », tome 1 © BIU Santé, Paris

Le travail de Jean Cruveilhier, premier titulaire de la chaire d’anatomo-pathologie de la faculté de médecine de Paris, est représentatif du développement de la recherche et de la pratique médicales au XIXe siècle. Cette planche, extraite de son Traité d’anatomie pathologique, présente différentes affections provoquées par un ulcère à l’estomac, cause de la mort de Napoléon selon le rapport d’autopsie du Dr Antommarchi. Le recours aux travaux des sciences naturelles au sein de l’exposition permet de renouveler l’approche du sujet et de tisser de nouveaux liens avec d’autres institutions, comme ici avec la bibliothèque de la faculté de médecine. Le dernier soupir de Napoléon,

« le plus puissant souffle de vie qui jamais anima l’argile humaine »

comme l’a écrit Chateaubriand, est aussi la clôture d’un dossier médical que l’exposition entend présenter aux visiteurs.

Objet n°3 : une boîte de valeur et de haute estime.

Le choix de Chantal Prévot, de la Fondation Napoléon

Adrien-Jean-Maximilien Vachette, « Boîte à priser léguée à Lady Holland » © The British Museum, Londres, Dist. RMN-Grand Palais / The Trustees of the British Museum

Chef-d’œuvre de l’orfèvrerie parisienne du début du XIXe siècle, cette boîte de présent finement ciselée d’or et ornée d’un médaillon antique connut une destinée exceptionnelle. Le camée fut offert par le pape Pie VI au général Bonaparte en 1797, la bonbonnière fut créée par les maître orfèvres Nitot et Vachette peu après 1800. Napoléon choisit de la léguer à la seule femme figurant sur son testament – hormis les membres féminins de sa famille : Lady Holland, figure de proue du parti libéral britannique qui avait apporté son soutien et son aide aux Français exilés à Sainte-Hélène à de multiples reprises. Glissée à l’intérieur, une mention manuscrite impériale lui témoignait sa « satisfaction et son estime ». Donné au British Museum à la mort de Lady Holland, cet objet symbolique est montré pour la première fois en France.

Objet n° 4 : le dernier voyage

Le choix d’Emilie Robbe, du musée de l’Armée

Eugène Isabey, « Embarquement du cercueil de Napoléon à bord de la Belle Poule », huile sur toile, 1842, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon © RMN – Grand Palais (Château de Versailles)/Gérard Blot

Le 15 octobre 1840, sous les yeux des marins français et des habitants de l’île de Sainte-Hélène, le cercueil de Napoléon s’élève pour se poser sur le pont de la frégate La Belle Poule. Le bruit et la fumée des salves d’artillerie, le soleil qui se couche derrière les rochers noirs de l’île parent la scène de couleurs d’incendie, comme un retour des enfers. Après vingt-cinq ans d’exil, le corps de Napoléon part retrouver la terre de France. Le peintre Eugène Isabey n’a pas assisté à la scène, qui s’est jouée dans l’Atlantique sud à 7 000 kilomètres des côtes européennes, mais il s’est documenté avec soin. La précision de la représentation, ici, paraît transcendée par la solennité de l’instant. Le temps, comme suspendu avec le cercueil au-dessus du pont, entre deux mondes, donne à ce moment fugace des airs d’apothéose.

Vous pourrez découvrir ces objets et beaucoup plus au musée de l’Armée, du 19 mai au 31 octobre 2021.

L’exposition « Napoléon n’est plus » est co-organisée avec la Fondation Napoléon.

Cet article est extrait de l’Écho du Dôme, le magazine du musée de l’Armée. 

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À travers le martyre de Sainte-Hélène, la mort de Napoléon devient apothéose, et sa figure gagne l’immortalité. S’emparant du sujet, l’exposition Napoléon n’est plus revient également à des problématiques plus concrètes et fait un pas de côté. Depuis deux siècles, les sources historiques classiques (récits, témoignages, archives) ont été presque exhaustivement étudiées.

En s’adjoignant le concours d’autres sciences telles que l’archéologie, la médecine et la chimie, l’exposition entend renouveler l’approche d’un sujet qui aujourd’hui encore fait l’objet de vives polémiques.

La problématique des masques mortuaires de Napoléon

Modélisation 3D comparée de deux exemplaires de masques mortuaires
©C2RMF / C.Hochart

La question des masques mortuaires fait partie de ces sujets brûlants : qu’est devenue la première empreinte en négatif ? Le premier tirage existe-t-il ? D’où proviennent les masques que l’on retrouve abondamment aujourd’hui ?

Le travail d’enquête est rendu compliqué par le Dr Antommarchi, médecin de l’Empereur à Sainte-Hélène, qui a lancé, en 1833, une souscription afin de produire les masques à une échelle quasi industrielle.

Aujourd’hui, de nombreuses institutions conservent un ou plusieurs masques mortuaires de Napoléon : comment ces masques sont-ils reliés entre eux ? Peut-on établir des familles, des généalogies ? Peut-on retrouver le « vrai », le premier masque, au plus près du visage de Napoléon ? Ce sont autant de questions qui ont conduit l’équipe du commissariat de l’exposition Napoléon n’est plus à faire appel au Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) pour l’associer au projet.

À la recherche du vrai masque

Afin de mener à bien l’étude, la première étape a été de déterminer un corpus de travail. Huit masques ont ainsi été sélectionnés, ayant tous en commun d’avoir pu, à un moment, être considérés comme « le vrai masque ».

Ces pièces viennent d’institutions prestigieuses en France et au Royaume-Uni. Les opérations commencent avec un constat d’état et une étude technique approfondis réalisés par une restauratrice spécialisée dans le travail du plâtre. Les masques sont envoyés dans les différents laboratoires au sein du C2RMF pour y être radiographiés, modélisés en 3D et subir des micro-prélèvements. Il s’agit de connaître dans le détail leur structure et matériaux constitutifs. Les études sont actuellement en cours et seront présentées de manière pédagogique à travers des dispositifs multimédias aux visiteurs de l’exposition qui ouvrira ses portes le 31 mars 2021.

Une deuxième piste : enquête auprès des gardiens du tombeau

Un autre champ d’exploration pour cette autre manière de se rapprocher de l’histoire, est de pouvoir ouvrir des portes fermées à tout jamais. Depuis 1841, on conserve aux Invalides une boîte gainée de maroquin, fermée par un ruban fixé par un sceau de cire, portant l’inscription :

« CLEFS DU SARCOPHAGE DE L’EMPEREUR NAPOLÉON 1840 ».

 

Pour les gouverneurs des Invalides, puis les directeurs successifs du musée de l’Armée qui ont repris la mission, cette boîte est le symbole de leur rôle de « gardien du tombeau de l’Empereur ». Pas question de l’ouvrir, mais il est possible de connaître ce qu’elle contient.

Examen radiologique de la boîte contenant les clefs du cercueil de Napoléon
© Service d’imagerie Dr. Mazetier Clinique du Louvre

L’examen mené à la clinique du Louvre en juillet 2020 révèle, cachée dans le sceau de cire, la toute petite clef du coffret. Dans la boîte même, on reconnait la silhouette ouvragée de deux grandes clefs dont l’anneau est orné d’une « N » impériale, ainsi que celle d’une clef très simple, en fer, dont le pennon est identique : sans doute la clef « pratique », par opposition aux deux clefs d’apparat.

Il reste un mystère : qu’ouvre donc la cinquième clef, de type complètement différent ? Une piste pour de nouvelles recherches…

Venez voir les résultats des enquêtes du Musée à partir du 31 mars, à l’occasion de l’exposition Napoléon n’est plus.

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© Paris, musée de l’Armée / Caroline Rose

L’usure, inhérente à un monument historique recevant plus d’1,2 million de visiteurs par an, et l’absence de restauration depuis maintenant plus d’un siècle avaient rendu cette opération indispensable.

Presque deux ans après le lancement de la collecte, le 5 mai 2019, le musée de l’Armée et la Fondation Napoléon, co-organisatrice et mécène, sont heureux d’annoncer que l’objectif de collecte a été atteint puisque 836 960€ ont été rassemblés jusqu’à la fin de la collecte au 31 janvier 2021. Ce succès a été rendu possible grâce au soutien de près de 2 310 donateurs, français et étrangers, particuliers ou entreprises, parmi lesquels la Fondation Roc-Eclerc, le CIC, le Souvenir Napoléonien, l’Académie des BeauxArts et Veolia. Le musée de l’Armée et la Fondation Napoléon remercient chaleureusement ces donateurs pour leur engagement et leur confiance.

Cette extraordinaire mobilisation permettra de financer une partie plus importante des travaux prévus dans le cadre de ce chantier, tous les dons supplémentaires étant également dirigés vers les restaurations prévues dans le cadre de cette souscription.

Ce projet de levée de fonds s’est étalé sur plus de vingt mois, marqués par plusieurs temps forts. Débutés en décembre 2019, les travaux ont permis aux monuments napoléoniens de retrouver leur éclat originel. En effet, l’impressionnant travail de restauration entrepris sur le tombeau, la crypte et les Victoires a redonné toute sa splendeur à ce lieu à travers la reprise des dorures ainsi qu’un nettoyage méticuleux des pierres et des marbres. Toutes ces interventions ont permis aux monuments de retrouver leur aura et leur prestige. D’autres résultats tout aussi spectaculaires ont été atteints lors de la rénovation de la Chapelle Saint-Jérôme entreprise à partir de mai 2020 ainsi que pour les travaux sur le Monument. Le Musée a également engagé la restauration de six tableaux exceptionnels sur la thématique du retour des Cendres de l’Empereur.

Le savoir-faire, l’expertise de nombreux professionnels du patrimoine ont été mobilisés pour ces restaurations d’envergure, permettant par ailleurs au musée de l’Armée et à la Fondation
Napoléon de soutenir ce secteur mis à mal durant l’année 2020.

©Paris, musée de l’Armée/Anne-Sylvaine Marre-Noël

La saison Napoléon organisée aux Invalides sera l’occasion pour le public de découvrir ce patrimoine emblématique entièrement restauré. Tout au long de l’année 2021, de nombreux événements viendront ainsi commémorer les 200 ans de la mort de l’Empereur, avec une grande exposition patrimoniale, un parcours d’art contemporain mettant à l’honneur plus d’une trentaine d’artistes vivants autour de l’héritage de Napoléon, un ensemble de concerts, de conférences qui seront l’occasion de découvrir ou redécouvrir cette figure majeure de notre histoire.

Pour plus d’informations concernant l’opération, cliquez ICI.

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Quelle a été ta première réaction lorsque le musée de l’Armée t’a contacté pour ce projet ?

Ugo Bimar : Déjà, la fierté de se voir contacter par une telle institution ! Et puis la satisfaction à l’idée de faire quelque chose autour d’une époque, le premier Empire et la geste napoléonienne, que je n’avais encore jamais abordée, sans parler de la possibilité offerte de tourner dans un cadre tel que celui des Invalides.

Comment as-tu construit ton scénario et ton casting ?

U.B. : Le scénario s’est dessiné assez rapidement, grâce notamment aux pistes proposées par Grégory Spourdos, commissaire de l’exposition. Nous avons travaillé ensemble pour déterminer quels personnages seraient à même de tenir un discours intéressant sur l’Empereur : un de ses collaborateurs (ce pauvre Berthier), un ennemi (nous avons tranché en faveur de l’empereur d’Autriche) et un grognard, ne serait-ce que pour représenter un personnage parmi les anonymes de cette histoire. Enfin, j’ai tenu à intégrer une touche féminine avec Joséphine, personnage haut en couleur, surtout lorsqu’il est interprété par l’excellente Armelle Deutsch ! Autour d’elle, le casting sélectionné pour ressusciter ces personnages était tout naturellement issu du vivier de talentueux comédiens avec qui j’ai travaillé par le passé, notamment sur Confessions d’Histoire. Enfin, touche finale au casting, Grégory Spourdos lui-même a accepté d’incarner l’Empereur, de dos, dans un dernier plan très cinématographique !

Quels sont tes meilleurs souvenirs de tournage ?

U.B. : Quel plaisir que de pouvoir sélectionner les meilleurs décors possibles parmi les multiples lieux qui composent les Invalides : ses cours, ses coursives, ses salons et ses bureaux d’époque ! Il était très facile, en réglant le cadre, de ne garder que des éléments historiques, la lumière de Vanessa Colombel, notre directrice de la photographie, achevant de réinscrire ces lieux dans leur passé mythique ! Et les comédiens ont adoré se retrouver en costume ad hoc dans de tels environnements : rien de mieux pour entrer dans un rôle !

Avec du recul, comment juges-tu cette expérience ? Serais-tu prêt à retravailler avec le musée de l’Armée ?

U.B. : Ce fut une très belle expérience, menée rapidement et avec efficacité, et dont je suis très fier du résultat. Évidemment, je me tiens à la disposition du Musée pour refaire ce genre de film, à l’occasion d’une prochaine exposition et peut-être avec de toutes nouvelles époques et personnages à ressusciter ! Ce serait avec grand plaisir !

Propos reccueillis par Grégory Spourdos, commissaire de l’exposition

Photo d’illustration : Tournage de la bande annonce de l’exposition © AVMPM, musée de l’Armée

La chaîne Youtube Confession d’histoire d’Ugo Bimar

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Pour cela, il vous suffit de vous rendre sur le site de la Fondation Napoléon.

Attention : l’opération est valable jusqu’au 7 février minuit pour les 50 premiers dons.

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Lancée le 5 mai dernier, et en vue du bicentenaire de la mort de Napoléon I^er en 2021, la souscription a pour objectif de récolter 800 000€. Grâce à vous, plus de 86 000€ ont déjà pu être récoltés pour ce projet d’envergure. Merci de votre soutien !

L’usure, inhérente à un monument historique recevant plus d’un million de visiteurs par an, et l’absence de restauration depuis maintenant un siècle rendent en effet ces opérations indispensables et nous avons besoin de votre soutien pour mener à bien l’objectif ambitieux d’un achèvement pour le bicentenaire.

Vous aussi, entrez dans l’histoire et soutenez la restauration en faisant un don !

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Le jeu immersif Assassin’s Creed revient pour une troisième et dernière édition aux Invalides. Du 14 juin au 7 juillet, armez-vous d’une carte de l’Hôtel national des Invalides et de votre smartphone pour parcourir les espaces emblématiques de ce lieu afin de découvrir la mystérieuse relique de l’Empereur. En privilégié, vous pourrez visiter certains lieux habituellement fermés au public, et la « vision d’aigle » vous permettra d’appréhender la cour d’honneur et le Dôme, abritant le tombeau de Napoléon I^er, comme vous ne les avez jamais vus.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur notre site web.

Tarifs : dès 19€
Achetez vos billets

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« Je passai à côté des ambulances. Là, près d’un fourgon, gisent une foule de malheureux blessés formés en cercle autour d’un feu placé au centre et servant à faire cuire des tablettes de bouillon. Les chirurgiens et leurs aides en bras de chemises et les manches retroussées, tenaient en main le fatal bistouri ou la scie terrible. Ils coupaient un bras ou une jambe déchiquetaient les chairs et, tout couverts de sang, montraient la plus grande activité dans les pansements. Des jurements affreux, des cris de désespoir, des gémissements lamentables signifiaient l’approche de ces ambulances improvisées et renouvelées sans interruption par les résultats de la bataille »

Extrait des Mémoires du Colonel Combe

« Prenant mon bras droit dans ma main gauche, je considérai pour la première fois la plus belle fleur de mon existence qu’il fallait perdre pour toujours. Le plus grand de mes regrets était de penser que je perdais avec mon bras tout espoir d’être heureux, les talents que j’avais acquis de la musique, de jouer de la clarinette, d’une belle écriture, enfin tous mes moyens de travailler ».

Extrait de Ma Vie militaire, 1800-1810, par Chevillet, trompette au 8e régiment de chasseurs à cheval

« Tous les édifices publics et une grande partie des maisons particulières reçoivent les tristes débris de note défaite : entassés les uns sur les autres, à peine quelques poignées de paille répandus dans les locaux presque tous humides et malsains, servaient à reposer leurs membres sanglants et mutilés ; abandonnés, à leur sort… Les malades étaient sans aliments ; les services médical et chirurgical se faisaient imparfaitement : point de linge, point de charpie pour les pansements. Des suppurations, des pourritures d’hôpitaux, des gangrènes affreuses se déclarèrent ; une dysenterie rebelle se manifesta. Les fiévreux, les blessés, les morts, les mourants nageaient dans leurs déjections ; la paille sur laquelle ils gisaient, réduite en fumier, laissait exhaler l’odeur la plus infecte ; chaque hôpital était un foyer septique et le théâtre de la plus horrible misère ».

Extrait d’un témoignage du docteur Gilles de la Tourette lors du siège de Torgau 13 octobre-26 décembre 1813

Le service de santé des armées manque cruellement de moyens pour faire face aux nombreux blessés et malades. Sur le champ de bataille, faute de moyens d’évacuation efficace une grande quantité de blessés agonise pendant des heures. Une grange sert le plus souvent d’hôpital de campagne et les chirurgiens amputent sans anesthésie. Un morceau de cuir dans la bouche permet de supporter les amputations décidées d’un coup de craie sur le bras ou la jambe.

Les hôpitaux ressemblent souvent à des abris de fortune sans matériel adéquat ; le typhus et la gangrène y provoquent des hécatombes, souvent plus meurtrières que les combats.

Les maladies sont traitées avec les moyens disponibles, le plus souvent inefficaces, voire nocifs. On distribue du vin ou de l’eau-de-vie pour soigner la diarrhée et la dysenterie. Les maux d’estomac sont soignés par des boissons contenant un mélange de thé, fleur d’oranger, tilleul et quelques gouttes d’éther. Les fièvres sont traitées par un « grog », un verre rempli de rhum, du jus de citron avec un peu de sel et de poivre. La gangrène est traitée par une décoction de quinquina et l’application de pansements à l’eau-de-vie.

Quelques mots et expressions populaires de l’époque :

• Amputation en saucisson ou gagner un gigot : être amputé
• Avarie ou chaude-lance : maladie de la syphilis
• Charmante : maladie de la gale
• Chiffreneau : un coup de sabre au visage
• Chirurgien de pacotille : surnom donné à un mauvais chirurgien
• Casser sa pipe : lors des anesthésies, le soldat serre parfois sa pipe dans sa bouche. Si le soldat décède pendant l’opération, la pipe tombe à terre et se casse d’où l’expression « casser sa pipe ».
• Descend la garde  ou être abîmé: soldat blessé au combat
• Gagner un quartier de noblesse : recevoir une blessure
• Mie-de-pain : les poux
• Raisiné : le sang
• Sauterelles : les puces
• Sa faire embrasser par une demoiselle : être blessé ou tué par un boulet de canon
• Trompe-la-mort : chirurgien militaire

Coffret à pharmacie de campagne ayant appartenu au Maréchal Lannes, 1804-1809 © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Pascal Segrette

Trousse de première urgence de chirurgien, avec instruments chirurgicaux © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Pascal Segrette

Habit de général de brigade, modèle an XII, ayant appartenu à Clément de la Roncière, blessé de onze coups de sabre et d’un coup de feu à la bataille d’Eckmühl © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier / Marie Bruggeman

Henri-Félix-Emmanuel Philippoteaux, Episode de la campagne d’Espagne de 1809 © Paris – Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier

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